Кит раздражал его, постоянно напоминая ему о недавнем прошлом, которое он изо всех сил старался забыть.

Его внимание привлекла стройная фигурка девушки. Заль вышла из дома Рани, постояла и, прихрамывая, направилась к выходу за стены резиденции. Интересно, где стражники? Будто услышав его мысли, один из воинов его гвардии вышел и посмотрел ей вслед. А-а, наконец кто-то заметил, что девушка вышла за пределы резиденции. Но страж, ничего не предпринимая, снова вошёл внутрь. Великолепно! Конечно, она далеко не уйдёт, но сам факт бездействия! В это время она стала спускаться и он потерял её из вида. Она тоже из звёздного десанта, но эта девушка, в отличие от дочери Дара, очень хорошо подготовлена. Девушки в звёздный десант шли служить очень редко, во всяком случае, в бытность его командором не было ни одной. Судя по всему, она туда пришла гораздо позже. У неё очень сильная аура. Кто же её родители? С таким стержнем у дочери это не могут быть простые люди. Она вообще вся окутана ореолом загадки. Почему именно она привлекла его внимание? Во дворце много красивых девушек, и не имеет значения, что они из прислуги. Он никогда не опускался до того, чтобы тащить в постель всех понравившихся ему девушек. Несмотря на все разговоры о нём, кроме Наи, было не так много женщин, с которыми он делил любовное ложе. И только одна из них могла похвастаться, что у неё с ним был бурный роман и он даже испытывал к ней какие-то чувства, о чём она, кстати, подробно, во всеуслышание рассказывала на всех приёмах. Ею была вдова аристократа Клемина. Это были какие-то странные отношения со скандалами и расставаниями. Как давно это было! «Но я снова и снова думаю только об этой девушке! Надо уже признать – я совсем потерял из-за неё голову!» Даже эти лохмотья она носит с гордостью Повелительницы, и самое удивительное – она не придаёт этому никакого значения!

«Так, значит, она нравится Киту? Что ж, посмотрим, что из этого выйдет…»

Действительно, Заль одета очень плохо. Надо приобрести для неё кое-какие вещи и аккуратно преподнести. Эта девушка может отклонить даже подарок Наследника!

– Пригласите ко мне Рани, – сказал он прислуге.

– Рани, ты со мной всю мою сознательную жизнь, в твоей преданности я ни разу не усомнился. Скажи, ты ничего необычного в этой девушке не замечала? Может, она думала о чём-то «громко» или делала что-то не так?

– Нет, ваше высочество, я ничего не слышала. Я постоянно занята, а Заль уходит к озеру или на склон и проводит время в одиночестве.

«Такое чувство, что во дворце все разом ослепли и оглохли. Все твердят одно и то же», – подумал он, а вслух произнёс:

– Надо бы ей купить кое-что.

– Да, ваше высочество. Она попросила продать её колечко и купить всё необходимое. Завтра я как раз собралась за покупками. Заодно хочу навестить сына.

– Продать кольцо? Даже так? Хочу на него посмотреть.

Кир взял в руки колечко и заинтересованно стал его рассматривать.

– Возьми деньги в казне и купи всё, что нужно. Похоже, Заль доверяет тебе. Если понадобится что-то ещё – ты знаешь, к кому подойти. Я сейчас распоряжусь. А кольцо останется у меня. Ничего ей не говори.

– Я всё поняла, ваше высочество.

– Интересно, как такими пальчиками она оружие держит, да ещё и воюет? – подумал он вслух.

Утром Заль отправилась к озеру. Под кроной голубого джидана она присела на ствол дерева, когда-то давно поваленного сильной бурей. Она здесь уже два месяца. Как же уйти отсюда? Надо потихоньку начинать тренировки. Она огляделась – место хорошее, уединённое, площадка вполне годится для тренировок. Но где взять меч?

– Доброе утро, Заль, – услышала она голос за спиной.

Девушка вздрогнула – недалеко стоял Кир.

– Вчера получилась неловкая ситуация с ужином, приношу свои извинения, но уж очень не хотелось сидеть за столом в одиночестве.

– Приветствую вас, ваше высочество. Вы можете одолжить мне меч? – совсем не в тему спросила она. – Мне бы хотелось начать тренировки, а оружия нет.

Кир удивлённо посмотрел на девушку. Она вовсе не собиралась кокетничать с ним или перебрасываться словесными расшаркиваниями. Кажется, она совсем не видела в нём мужчину. Это неприятно поразило его.

– Но вы ещё немного прихрамываете?!

– Ничего, это не страшно. Если совсем ничего не делать, ещё долго буду прихрамывать.

– Пойдёмте со мной. – Кир хотел помочь ей подняться, но она отказалась.

Они вошли в помещение, где хранились все виды оружия – от очень древнего до самого современного. Здесь было и новейшее стрелковое оружие, которым пользовался космический десант, и лазерное оружие, от которого она чудом осталась жива. Надо сказать, на планете пользоваться огнестрельным оружием, а тем более оружием массового поражения было категорически запрещено и каралось смертной казнью, без суда. Только на далёких планетах, и то в случаях чрезвычайной опасности. Тут же лежали костюмы космического десанта. «Что они тут делают?» – подумала девушка.

– Удивлены? Я тоже когда-то входил в состав звёздного десанта и даже был командором, а теперь вот занимаюсь какой-то странной работой.

– И чем же? – поинтересовалась Заль.

– Скажу потом, если представится случай, а пока выбирайте, что вам нужно.

Заль выбирала недолго, она сразу заметила меч, подобный тем, которыми ей приходилось пользоваться во время задания. Она примерилась, повертела его в руке – да, это как раз то, что нужно.

– Когда начнёте тренировки? – спросил Кир.

– Завтра с утра, – ответила Заль.

– Я просто подумал, что мог бы составить вам компанию, если буду свободен.

– Как хотите.

Вечером девушка примеряла обновки, хотя и без особого желания. Как она и просила, Рани приобрела ей пару сапожек и два костюма для тренировок: чёрные брючки и такие же рубашки. Она не хотела привлекать к себе чьё бы то ни было внимание. Платье она не носила уже очень давно. А здесь оно ей не нужно совсем. На мелкие женские радости – предметы женского туалета, такие как косметика, заколки для волос, белье, одежда для дома, – она не обратила никакого внимания. С интересом рассматривала чёрные кожаные перчатки – они ей понравились, для тренировок как раз подойдут.

Рани наблюдала за девушкой. Она всё больше и больше убеждалась, что Заль не обычный член команды звёздного десанта. Удивительно, как Наследник этого не замечает? Достаточно видеть, как она держится, как говорит, чтобы понять, что перед вами дочь влиятельного аристократа! Нет! Сюда я вмешиваться не буду! Ещё неизвестно, кто стоит за этой девушкой и чем это закончится.

На следующий день рано утром Заль разбудило конское ржание и удар копыт обо что-то твёрдое. Она уже знала, что недалеко от дома Рани находится конюшня Наследника, и в ближайшее время хотела туда наведаться. Она очень любила этих красивых, умных животных и никогда не упускала возможность побыть возле них.

Девушка быстро собралась, на скорую руку привела себя в порядок и быстро настолько, насколько позволяла больная нога, отправилась в конюшню. Она успела сделать лишь несколько шагов в сторону конюшен, как вдруг произошло следующее – Шторм, чёрный как ночь конь, буквально вылетев из конюшни, встал на дыбы, вдруг резко остановился, озираясь по сторонам налитыми гневом глазами. Конюхи попытались его поймать, но, заметив Заль, Шторм издал громкое ржание и побежал ей навстречу.

Наследника разбудили слуги. Это было неслыханно! Он долго не мог понять, что стряслось.

– Шторм, он сломал ограду конюшни, там, Заль, – бессвязно бормотали слуги.

Наконец поняв, что произошло, он бросился в сторону конюшни, на ходу застегивая рубашку.

То, что он увидел, потрясло его и привело в крайнее изумление. Заль с распущенными волосами стояла возле Шторма и гладила его гриву. Довольно фыркая и обнюхивая, конь тёрся мордой о её лицо. Она счастливо улыбалась.

– Хороший мой, красавец, я и не знала, что ты здесь. Я бы уже давно пришла к тебе. Теперь буду навещать тебя.

А дальше, совершенно удивив своего хозяина, конь склонил свои передние ноги, чтобы девушка могла на него сесть.