– Я рад видеть вас в своём доме, – сказал Кир, внимательно разглядывая девушку.

Он предложил ей руку, но она почему-то сделала вид, что не заметила этого.

Вместе с ней он подошёл к столу, где слуга помог ей присесть. Девушка сдержанно, но вежливо поблагодарила. Кир прошёл к своему месту. Разлили вино, она отпила маленький глоток и отставила бокал в сторону. Всё было так естественно, просто, как будто она каждый день обедала в такой обстановке. В то же время в её поведении, в её манерах было столько благородства! И никакого напряжения или чувства неловкости! Разнесли первое блюдо. Не обращая внимания на Наследника, устремившего на неё свой завораживающий взгляд, Заль приступила непосредственно к трапезе. Она не смотрела по сторонам, не разглядывала великолепие внутреннего убранства дворца. Её это совсем не интересовало. Ни о каком кокетстве не могло быть и речи! Нет! Она не просто воин! Но почему я её никогда не видел? Два раза в год Повелитель устраивал приёмы для семей высшей знати. Если бы она хоть раз там присутствовала, я бы её запомнил! «Кто же ты?»

– Как я и говорила, я простой воин звёздного десанта, – вдруг сказала девушка.

В этот момент хозяин дворца как раз собирался приступить к еде. Он уже поднял вилку с мясом и собирался положить её в рот. Кир напрягся, он точно не говорил ничего вслух. Рука с вилкой повисла в воздухе.

– Простите, ваше высочество, но вы очень громко думаете, – опять ответила девушка на его немой вопрос.

Вилка упала на пол, так и не достигнув своей цели.

– Вы читаете мои мысли?! Но это невозможно! – опешил он.

– Я не могу читать ваши мысли, не беспокойтесь. Просто сейчас они написаны у вас на лице. Но когда вы смотрите на меня сверлящим взглядом, я не могу позволить вам сделать дырку в своей голове и достать мои мысли. Простите. Буду с вами откровенна, чтобы совсем вас успокоить: у меня есть магические способности, но до ваших им очень далеко. Хотя для меня и их достаточно. Вы же не думаете, что я вот так легко и просто владею мечом? Для этого мне надо было бы иметь такие же мускулы, как у вас или у командора, либо давно лежать рассечённой на какой-нибудь агрессивной планете. Я лишь искусно направляю меч в своей руке, но на это тоже понадобились годы тренировок. Вы удовлетворены?

С нескрываемым интересом Кир разглядывал девушку.

– Я удивлён! Каждый раз вы открываетесь с неожиданной стороны!

Его поразило поведение слуг. Они крутились вокруг Заль, старались ей угодить, что-то спрашивали, убегали, потом что-то приносили. Она спокойно отвечала на их вопросы, благодарила, и вообще складывалось впечатление, что сейчас они видят в ней полноправную хозяйку и весь мир крутится только вокруг неё. Но то, что произошло потом, вызвало в нём удивление, смешанное, пожалуй, с подозрением. Когда принесли второе блюдо, появился его повар Рахш! Такого не было никогда! Он подошёл к Заль и поинтересовался, понравилось ли ей первое блюдо.

Она ответила:

– Благодарю вас, всё было замечательно. Я признательна вам за проявленное ко мне внимание.

– Я рад, что смог угодить вам, – произнёс Рахш.

Повар учтиво склонил голову и уже собирался уйти, но его остановил Кир.

– А мне очень интересно, почему ты меня не спрашиваешь об этом? Что это сейчас вообще было? Насколько я помню, сегодня ты впервые явил себя моей гостиной? – немного капризно произнёс он.

– Простите, ваше высочество! Но мне хорошо известно, что это блюдо ваше любимое, а госпожа наша гостья, и я не знаю о её предпочтениях.

Рахш вежливо поклонился и с важностью какого-нибудь знатного аристократа удалился.

Кир устремил взгляд на девушку. Что-то его встревожило. Вдруг он поймал себя на мысли, что сегодня снова потерпел поражение. Думал смутить её, пригласив на обед, и развлечься, но был удивлён сам. Все её поведение, манеры… она вела себя как… Нет! Она не играла в Повелительницу – она ею была! Смутная догадка закралась в его сердце, но мозг быстро заблокировал давно забытое и исчезнувшее, даже не дав сформулироваться мысли. Это было бы слишком невероятно и жестоко!

После обеда Кир пригласил девушку прогуляться по его парку. Ей совсем не хотелось. Её маскировка летела в тартарары. Кажется, дворцовые слуги, в отличие от их хозяина, не видели в ней просто воина, как бы она ни старалась. Да, каждый видит только то, что хочет видеть. Наследнику хочется видеть в ней воина, и он это видит. Его только смущает, что он не знает, из какой она семьи. И всё! Но слуги, а его верная стража? Как быть с ними?

Они вышли на другую сторону дворца. Заль никогда не интересовалась, как обустроена эта часть резиденции. Как она и ожидала, отличия были незначительные. Так же всё красиво и торжественно, и тот же холод. Он что, специально так планировал свой дворец, чтобы все от него держались подальше? Нет, здесь были очень красивые фонтаны, необыкновенные цветы. Всё было ухожено. Но теплоты не было. А может, это только ей так казалось? Они шли по тропинке вдоль цветущего кустарника, крупные красные цветы которого издавали волшебный аромат. Кир шёл, поглядывая на Заль. Он был очень высок. Она, хоть и была не маленького роста, ему едва доставала до плеч. Седая прядь волос выбилась из-под ленты. Ему захотелось поправить её, он даже сделал попытку, но она, заметив его взгляд, быстро сама поправила волосы. Вдруг он напрягся. Заль посмотрела на него. Сейчас лицо Наследника Луры выражало недовольство. Она проследила за его взглядом. Навстречу им из-за ближайшего поворота выехала коляска, которую катила женщина. В коляске находилась совсем ещё маленькая девочка. Нянька, судя по всему, не сразу заметила их и сейчас растерялась, не зная, что делать. Она хотела свернуть обратно на ту же тропинку, с которой вышла, но девочка, уже заметив Кира и протянув к нему ручки, заплакала. Он страдальчески закрыл глаза. Они подошли к ребёнку. Он взял девочку на руки.

– Это ваша дочь?! – потрясённо спросила девушка.

Она даже случайно не могла предположить, что у этого человека есть ребёнок и что он вообще способен на какие-то нежные отцовские чувства.

Но девочка довольно агукала, тянула его за волосы. Он снисходительно улыбался. Странно, но Заль не заметила с его стороны никакой любви к ребёнку. Это было похоже на неизбежность. Тем не менее девочка его любила и радовалась встрече с отцом.

– Да, это моя дочь, не ожидали? Жена умерла во время родов, но девочка родилась достаточно здоровой, хотя тоже была очень слабой. Все думали, что она не выживет.

Он говорил это без особого желания, будто не хотел бередить рану.

«Похоже, он очень любил свою жену и ему больно о ней вспоминать», – подумала Заль.

Кир отдал ребёнка женщине. Девочка посмотрела в сторону девушки и протянула ручку. Заль не знала, как вести себя с детьми. Она никогда с этим не сталкивалась, а годы, проведённые в звёздном десанте, и вовсе отбили все возможные воспоминания о детях. Она присела к ребёнку, взяла девочку за ручку.

– Как её звать?– спросила она.

– Лира, – ответил он и обратился к няне: – Отнесите ребёнка в детскую.

Женщина с малышкой направилась в сторону дворца.

– Мне бы не хотелось говорить на эту тему, – сказал он.

– Если вам трудно говорить об этом, мне тем более нет дела до вашей личной жизни, – пожав плечами, ответила Заль. – Благодарю за прекрасный обед. Надеюсь, вы не скучали со мной.

Кир никак не мог понять, почему ему так трудно с ней расставаться. Это не была какая-то влюблённость. Но что именно его тревожило, он объяснить не мог.

– Вы должны занять подготовленные для вас апартаменты, – снова затронул он тему, вызывающую в ней неприятие.

– Я у вас нахожусь даже не как гость, а как случайно найденный раненый путник. Зачем мне апартаменты в вашем дворце? Рано или поздно мне всё равно придётся уйти от вас. Для чего эти лишние беспокойства и реверансы?

– Вы слишком прямолинейны, – вместо ответа сказал он и настойчиво произнёс: – И всё-таки я прошу вас занять апартаменты во дворце.