— Я слышал Линду, — пытаясь отдышаться, сказал Мэтт, — я слышал ее голос из раковиной. Но если ее убили, как она могла со мной говорить? Как это возможно?

L внимательно взглянул на парня.

— Мне хочется верить, что она осталась в живых, но… Мэтт, в нашем положении опасно питать такие иллюзии. Мне очень неприятно это говорить, но скорее всего, Линда мертва. И мы вряд ли найдем ее целой и невредимой, когда спустимся в канализацию, чтобы найти Оно.

В комнате повисла тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов. Мелло и Мэтт переглянулись, Ниа пристально взглянул на L, прекратив накручивать прядь волос на палец.

— Мы начинаем охоту? — спокойно спросил мальчик.

— Да. И права на ошибки у нас больше нет. Надеюсь, вы все согласны с тем, что понадобится много оружия? — произнес детектив, — Я редко им пользуюсь, но сейчас как раз тот случай, когда оно может спасти наши жизни.

— А если Оно не убить обычным оружием? Как вампира или оборотня? — спросил Мэтт, — Что если мы не сможем убить Оно простыми пулями? Что тогда будем делать? Скажем ему «Ну, извиняй чувак, у нас патроны кончились, пообщаемся в следующий раз, пока», и спокойно уйдем, а Оно помашет нам ручкой?

— Мэтт прав, — раздался голос Ниа, — мы должны подстраховаться.

— Интересно, а святая вода поможет? — немного смущенно спросил Мелло, — Просто, если эта тварь действительно вылезла из ада, мы сможем хорошенько ее взгреть.

— Попробовать стоит, — сказал L, покусывая палец, — я попрошу Ватари заказать серебряные пули и святую воду. Возьмем это помимо обычного оружия.

Ниа, Мелло и Мэтт посерьезнели, избегая смотреть друг на друга. Они действительно собирались спуститься в канализацию во главе с L и убить Оно. Им было страшно, но еще больше они чувствовали себя, если не героями, то уж точно самыми крутыми ребятами во всем Уинчестере.

Новое исчезновение ребенка из Вамми-хауса было для Роджера последним ударом. На этот раз пропал Оливер — одиннадцатилетний новичок, не проживший в приюте и двух месяцев. И почему-то именно это подкосило Рувье больше всего.

— Мы привозим их сюда, чтобы окружить заботой и дать им новый дом. А вместо этого даже не можем защитить от опасности. Я оставил его одного в саду всего лишь на пять минут и он исчез — вот, что сказал мне Брайан, — Я слышал, как он кричал, мистер Рувье, но так и не смог его найти. Оливер словно под землю провалился. Зато теперь я догадываюсь, где найдут его тело, если найдут, — и с этими словами Роджер разрыдался.

Ватари долил ему виски, пытаясь успокоить, хотя у самого состояние было не лучше. Судя по тому, что удалось узнать L, убийца весьма хитер и его совсем не просто поймать. Еще больше Ватари беспокоило состояние его подопечного — L совсем прекратил спать, часами изучал историю Дерри, и большинство времени он проводил с Ниа, Мелло и Мэттом, о чем-то с ними совещаясь. А под конец мрачного дня, после нескольких часов после пропажи Оливера, детектив отдал Ватари список нужных вещей для охоты на преступника.

— Святая вода и серебряные пули? — со смешанным чувством произнес Квилш, читая список, — Что это значит?

— Пожалуйста, не спрашивай ничего, Ватари, — сказал L, разглядывая пальцы своих ног, — просто добудь мне это, как можно скорее.

— Могу я хотя бы спросить, кого ты собираешься ловить? Вампира? Оборотня? — шутливо спросил Квилш.

— Возможно, что и то, и другое, — рассеянно отозвался L, — по правде сказать, я до сих пор не в курсе, с чем мне придется иметь дело. В одном я уверен точно — убийца не обычный человек. Это раз. И два — это именно он терроризировал Дерри до 1985-го года.

Ватари почувствовал беспокойство. Ситуация напоминала давнее дело Киры, закрытое год назад. В то далекое время его подопечный тоже строил версию о том, что убийца не человек. Но она оказалась не верна. Ягами Лайт оказался человеком, опасным, сумасшедшим, коварным и жестоким, но человеком. Просто за его спиной стоял бог смерти, подаривший этому глупому юноше смертельное оружие. Теперь же ситуация была другая. L уверенно утверждал, что убийца — неизвестный монстр. И Ватари боялся, что на этот раз он оказался прав.

Он достал все необходимое и отдал это L, получив в ответ привычную благодарность. А через несколько часов детектив исчез из дома Вамми, никого об этом не предупредив. Позже выяснилось, что Ниа, Мелло и Мэтт тоже пропали. Квилш пытался дозвониться до подопечного, но телефон оказался недоступен. Воспитанники приюта тоже не оставили после себя ничего, даже записки о том, куда направились.

И именно это ужасало Ватари и заставляло его сидеть со стаканом виски, уставившись в пустоту. Основатель приюта и великий изобретатель был практически уверен в том, что больше не увидит своих воспитанников живыми. Он не знал, куда они ушли, но зато очень хорошо знал другое — никто из них теперь не остановится, пока не доберется до убийцы. Не после смерти Дилана, Томаса, Линды, а теперь еще и Оливера. Теперь их не остановит даже страх перед неведомым.

— Зачем мы взяли с собой этот комок ваты? — с возмущением спросил Мелло, одергивая на себе кожаный жилет и с неприязнью косясь в сторону равнодушного Ниа, — Этот мелкий не умеет стрелять и драться, как мы. Он же первый сдохнет, если клоун нападет на нас!

— Кто-то должен будет страховать нас, когда мы спустимся вниз, — сказал детектив, поправляя на плече лямку от рюкзака, который был заполнен оружием, — разумеется, Ниа не пойдет туда, это слишком опасно.

Мальчик, шедший позади, обиженно взглянул на L, но тут же навесил на лицо привычное равнодушное выражение. И холодно произнес, стараясь не краснеть (врать Ниа приходилось крайне редко):

— Я с этим не согласен. Если Оно действительно питается страхом, то я могу разочаровать его. Потому что из нас трех — я единственный, кто боится Оно меньше всего. Мэтт гораздо более уязвим в этом плане. А Мелло слишком вспыльчив и может совершить роковую ошибку, поддавшись эмоциям. L, преимущество на нашей с тобой стороне, если судить справедливо.

— Это резонно, — согласился детектив, — мы с тобой меньше всего подвержены страху. Но зато Мелло и Мэтт великолепные стрелки, чем я, к сожалению, похвастать не могу. Я хорошо знаю капоэйру, но мысль о том, чтобы биться с Оно врукопашную, не очень меня вдохновляет. Если говорить совсем честно, я уверен, что в такой схватке окажусь проигравшим. Физическая сила Оно превосходит обычную человеческую… учитывая с какой легкостью этот монстр может оторвать руку или ногу.

— Даже не думай с ним драться, чокнутый! — с ужасом заорал Мелло, — Мы просто расстреляем эту тварь, и может быть, сожжем ее! И все его чертово логово, если придется!

Они достигли заброшенного дома №29 по Нейбол-стрит — место, где была найдена самая первая жертва клоуна. L не знал, насколько его теория верна, но был уверен, что этот дом — одно из способов выхода чудовища на поверхность. Наверняка, у него было еще множество других ходов в Уинчестере, но детектив решил, что именно отсюда ему и ребятам будет легко сделать ноги, если что-то пойдет не так. Он старался не думать о том, что они вообще могут не выбраться из этого дома живыми.

Храбрости в Мэтте и Мелло заметно поубавилось, когда L снял железную крышку люка, находившегося в подвале дома, открывая их взгляду черную дыру в никуда. Ниа равнодушно глазел в яму, открывшуюся под их ногами. В руке мальчик держал пульверизатор, наполненный святой водой. Мелло и Мэтту досталось по парочке Crosman C11 и серебряные пули, что, впрочем, не прибавляло им уверенности. L тоже был вооружен, но его пистолет был заряжен обычными пулями.

Все четверо они стояли возле люка, и смотрели на железные ступеньки, спускающиеся вниз. И понимали, что возможно монстр уже поджидает их, скалясь в темноте. Они предусмотрительно захватили фонарики, но спасет ли их это, если клоун нападет сзади?

— Ну что, кто полезет туда первым? — весело сказал Мэтт, заглядывая в люк, — Незабываемое путешествие по местной канализации! Только по воскресеньям! Внутри вас ждет настоящий цирк, где танцующий клоун сделает из вас мясной фарш! И совершенно бесплатно!