— Одну девочку нашли, — тихо сказал Мэтт, — на прошлой неделе рядом со сточной канавой в центре города. У нее была оторвана рука.

— Что только подтверждает мою уверенность, — мрачно сказал Ниа, — все похищенные дети мертвы.

— Их убил клоун, — снова вздрогнув, сказал Мэтт, — или что-то…похожее на клоуна.

— Оно, — внезапно сказал Мелло, — Оно притворяется клоуном, чтобы заманить детей в ловушку и убить их. Чем бы Оно ни было.

— И кто тогда сможет его остановить? Взрослые его даже не видят, — севшим голосом спросил Мэтт, — если мы кому-то расскажем про то, что пережили, нас просто засмеют.

— Но мы можем видеть эту тварь. И знаем о ее существовании, — сухо ответил Мелло.

— Ты хочешь убить клоуна, Мелло? А сможешь ли? — вкрадчиво спросил Ниа, — Я не уверен, что это возможно.

— Это Оно состоит из плоти и крови, а значит его можно убить, ты, трусливая сопля! — заносчиво ответил Мелло, — Мы тебя кстати, в команду не зовем, Ниа.

— Мы? — напрягся его друг.

— Ты тоже в деле, Мэтт. Ты его видел, значит, тоже сможешь с ним бороться. Я уверен, это Оно еще даст о себе знать. И мы должны быть готовы. Надо придумать оружие, чтобы дать отпор, если Оно снова нападет. И дежурить по ночам, потому что эта тварь как-то пробирается в приют. Надо стеречь входы и выходы.

— Пошел ты нахрен, Мелло! Я не собираюсь нарываться на встречу с этим клоуном! — возмутился Мэтт, — Я в прошлый раз еле ноги от него унес! А если Оно опять обратится в моего чокнутого папашку?! Или во что-то похуже?!

— Я вам кое-чего не сказал, — немного смущенно произнес Ниа, — я ведь пришел сюда, чтобы изначально сообщить вам обоим очень важную новость. Но отвлекся, когда подслушал ваш разговор о клоуне.

— Ты подслушивал нас?! — взъелся Мелло.

— Какую новость? — с интересом спросил Мэтт.

— L взялся за это дело. Он уже едет сюда, — ровным голосом сказал Ниа, — после последнего исчезновения Роджер сказал, что закроет приют, если убийцу не поймают. Он написал мистеру Вамми правду о том, что творится в Уинчестере. Спустя несколько дней тот прислал ему сообщение от L, в котором говорилось, что он постарается как можно скорее вернуться в Англию.

— L вернется?! — воскликнул Мэтт.

— Но он не сможет расследовать это дело…- уверенно произнес Ниа, — L — взрослый, а взрослые не смогут увидеть Оно. Значит, L не сможет увидеть то, что видели мы, и не поверит в то, во что пришлось поверить нам. Оно может этим воспользоваться.

— И как тогда он поймает эту тварь? — с беспокойством спросил Мелло.

— Мы должны предупредить L об опасности, — задумчиво произнес Ниа.

— Если, конечно, этот гребаный клоун не прикончит нас всех до его приезда, — мрачно подытожил Мэтт.

— Дом там, где сердце, — вдруг подумалось L, когда он привычно устроился на заднем сиденье машины и флегматично наблюдал в окно за меняющимся пейзажем, — дом — то место, где тебя должны принять, когда ты туда придешь. Но к сожалению, это еще и место, откуда тебя не хотят выпускать, раз уж ты туда пришел.

На самом деле детектив никогда не считал Вамми-хаус своим домом. За всю жизнь, у него было достаточно других, гораздо более уютных домов, но и к ним его сердце не лежало. Но Вамми-хаус — это дом, где он обрел себя и начал жить, как L.

Детектив никогда не думал о том, чтобы снова посетить стены приюта, предавшись ностальгии, потому что из-за чрезмерной занятости неделями не мог покинуть даже собственной комнаты. Дальние поездки стали редким случаем, лишь когда это касалось очень сложного дела или дела, касающегося непосредственно самого L по каким-то личным обстоятельствам. Сейчас же детектив решил взяться за расследование дела, которое имело отношение и к первому и второму. Звонок Роджера расстроил его, меньше всего L думал, что кому-то вздумается нападать на сирот. Но дело не только в приюте. Ватари говорил, что дети пропадают по всему городу. Из двух десятков нашли только четырех в обезображенном виде. Чаще всего отсутствовали конкретные части тела.

— Расследование свернули, — говорил Ватари, ведя машину, пока L листал отчеты, добытые из базы данных полиции Уинчестера, — все списывают на побег детей из дома или простое похищение. В настоящее время в городе царит паника. В Вамми-хаусе введен комендантский час. За последние дни ни одного исчезновения, но Роджер сказал, что у Михаэля Келя случилась истерика спустя время после последнего случая.

— Истерика? — повторил L, не отрывая взгляда от бумаг, — Он выяснил, с чем она связана?

— Нет, — ответил Ватари, — к сожалению, Роджер плохо ладит с детьми. Он всегда таким был, и сейчас не изменился. Но думаю, причина истерики Мелло в пропаже Линды — девочки, с которой он поддерживал дружеские отношения.

— Хм. Возможно, — пробормотал детектив, — но это не похоже на Мелло. Он вспыльчив, часто срывается на крик… но только из-за мелочных обстоятельств. Когда приходит настоящая беда, Мелло, должно быть, ведет себя очень серьезно. Если верить тому, что ты рассказывал мне о нем.

— Думаю, будет лучше, если ты сам поговоришь с Мелло по приезду, — с улыбкой сказал Ватари, — есть еще кое-что — Ниа прекратил собирать пазлы. Раньше он мог сидеть над головоломкой часами, но теперь Роджер чаще видит его с Мелло и Мэттом во дворе приюта или в общей столовой. Это довольно странно, потому что раньше они не ладили.

— Я думаю, что это здорово, Ватари, — ответил L, откладывая папку, — их глупая вражда осталась позади. Они начали взрослеть… Но что-то в этом деле не дает мне покоя, — L потер переносицу, — все эти загадочные убийства детей…я определенно точно встречал нечто похожее давным-давно. В том старом деле жертвами, в основном, тоже были дети, и обстоятельства смерти почти не разнятся. Убийцу так и не поймали, он исчез бесследно на двадцать семь лет, затем вернулся на несколько месяцев и снова пропал. На этот раз навсегда. Меня это заинтересовало. Но дело было очень старым и закрытым, а мне с лихвой хватало работы, чтобы обращать на него внимание.

— Должно быть, ты имеешь в виду город Дерри, в штате Мэн? — спросил Ватари, — Помнится, по молодости я был там проездом. Искал работу.

— Правда? — рассеянно спросил детектив, — Значит, ты не всегда работал в приюте?

Ватари засмеялся, поворачивая машину на нужную дорогу, следуя указателям.

— Конечно, нет. Начинал я с бесполезной учебы в университете и множества различных подработок, от прачечной до школьного учителя. Время было тяжелое, Штаты только разгребали последствия Великой Депрессии, повсюду царила безработица, Джона Кеннеди убили в шестьдесят третьем…много всего произошло. В то время, скажи мне кто-нибудь, что я стану основателем детского приюта, я бы счел это удачной шуткой.

— Интересно… Но мы немного отвлеклись, Ватари, — мягко сказал L, — что это за город Дерри, который ты упомянул?

— Ах, да, прости. Так вот, я был там проездом… кажется, в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году. И люди тогда много говорили об убийствах. И о том, что убийцу так и не нашли — он исчез, отправив на тот свет кучу невинных ребятишек. Так что вполне возможно, что старое дело, о котором ты читал, касается Дерри.

— Спасибо, Ватари. Я проверю эти данные, — L не удержался и зевнул, — мы скоро приедем?

— Уже подъезжаем к городу, так что минут через тридцать.

— Хорошо, — детектив снова безучастно уставился на дорогу, разглядывал кроны деревьев, освещаемые закатным солнцем, грязную обочину и редкие лесополосы. Стараясь подавить сонливость, детектив приоткрыл окно, чтобы освежиться и продолжал разглядывать обочину. Ватари снизил скорость, подъезжая к городу. L подставил лицо навстречу прохладному ветерку, размышляя о том, как много нужно сделать по приезду. В первую очередь поговорить с Роджером о последних пропажах. На полицию рассчитывать не стоит, и скорее всего (детектив был уверен в этом), он не сможет найти себе нужного человека, чтобы совместно работать над делом, как это было в случае с лос-анджелесским «Вара Нинго». Ему предстоит действовать самому, а значит, нужно придумать себе новую личность. L решил, действовать, как частный детектив, которого наняли родители одного из пропавших детей. Да. Эта легенда, пожалуй, сойдет. Учитывая, какая атмосфера царит в городе, никто не будет задавать лишних вопросов.