Я села на скамью у фонтана и задумалась – зачем я здесь? Ведь меня похитили с какой-то целью, ради гаремных утех навряд ли стали бы так рисковать – я не писаная красавица, о моем странном происхождении знает всего несколько человек…

Я протянула руку к шее, чтобы уже привычно прикоснуться к маминому кулону, в магическую глубину которого поместила миниатюрный портрет, и вздрогнула – украшение исчезло.   

– Я здесь, родная… - прозвучал мелодичный голос совсем рядом.

Я подскочила и стала судорожно оглядываться. Вдруг воздух передо мной сгустился и принял очертания женской фигуры. Еще мгновение – и рядом стояла грациозная дама в свободно ниспадающей тунике, та самая, с портрета...

– Мама? Ты призрак? – прозвучало как-то не очень… Но чудо, что я вообще смогла произнести хоть что-то, до такой степени была растеряна, да и, признаться, испугана. Что поделаешь, не приходилось раньше с привидениями встречаться.

– Призрак? Можно и так сказать… Но все же как-то непривычно… - Привидение сделало несколько неуверенных шагов, улыбнулось и присело на бортик фонтана, журчащего в двух шагах от меня. – Так приятно видеть тебя, дитя, в моем саду! Ты стала настоящей красавицей! И эти огненные волосы, совсем, как у меня, они до сих пор сводят мужчин с ума?

Я, наверное, покраснела, потому что мама – ну, как еще мне называть это явление?! – посмотрела на меня внимательно и протянула руку, будто желая погладить по голове.

– Твое сердце грустит… Твой мужчина обидел тебя?

Я пожала плечами, уже сама не понимая, отчего так завелась этим утром. Но рассказывать о Габриэле не хотелось, зато в мыслях крутилось множество вопросов, на которые она могла бы ответить. Но леди Норель, почувствовав мое нетерпение, приложила палец к губам.

– Мне жаль, дорогая, но мне не позволено отвечать на вопросы...

Я разочарованно вздохнула и задумалась.

– Зачем я здесь?

– Об этом знают только боги!

– Мой отец… ведь его тело так и не нашли… Он жив?

Дух леди Норель заволновался и на глазах стал рассеиваться.

– Подожди! Не уходи! Ответь мне! – я закричала, не в силах сдержать слезы. – Вы все мне лжете! Мама, вернись!

По саду пронесся легкий ветерок и наступила оглушительная тишина. Да что же это такое! Обида, злость, разочарование – весь этот коктейль чувств переполнял душу! Казалось, еще немного и я просто взорвусь от навязанной мне роли, этого спектакля, в который меня втянули насильно. Схватив первый попавшийся под руку вазон с приторно пахнущим цветком, я швырнула его со всей силы в то место, где только что мерцал дух женщины, подарившей мне жизнь.

– Что случилось, Ева, в кого ты швыряешься горшками? – испуганно вскрикнула вошедшая Орна.

Но я обессиленно упала на скамью, закрыла лицо руками, пытаясь спрятать слезы, и прошептала:

– Мышь… Это была просто мышь…

Глава 27

Как ни странно, но потрясение от встречи с духом леди Норель (после ее позорного бегства как-то расхотелось называть эту даму мамой) и небольшое извержение слезного потока настроение из печальной стадии перешло в боевое, и я бодро отправилась вслед за новой подругой.

Мы подоспели как раз к ужину – девушки рассаживались на подушки за общим столом. Жаль, что у меня забрали перстень с манкиросами – мушками, определяющими яды, но, похоже, травить меня не собирались, разве что за компанию с остальными.

На больших овальных блюдах высились горки риса, перемешанного с небольшими кусочками ароматного мяса, тушеные овощи, сладости и фрукты. Что ж, голодом наложниц явно не морили.

Да и одевали девушек непривычно, но нарядненько – каждая красовалась в шелковой блузе навыпуск с затейливой вышивкой по низу и штанишках чуть ниже колен. А вот цвета нарядов были разные – по цвету волос. У блондинок – разные оттенки от белоснежного до кремового, у брюнеток – черные, но с отблеском серебра или стали.

В моем уголке, который условно можно было назвать комнатой, я нашла комплект оранжевого цвета и с удовольствием переоделась, представив себя в роли одной из героинь популярного телесериала, от которого сходили с ума санитарки и медсестры на моей бывшей работе.

Вот только отдаваться я никому не собиралась. Одному уже отдалась, хватит! Только вот что-то спасать он меня не торопится… Видимо, не так уж и нужен ему этот самый наследник…

Почувствовав, как обида вновь зарождается в глубине души, я зажмурилась и попыталась выбросить из памяти жаркие моменты прошедшей ночи. Но не тут-то было!

Тело не собиралось забывать страстные прикосновения, огонь в крови и восторг, какого я еще никогда в жизни не испытывала!

До сих пор не могла поверить, что это я так извивалась, стонала и вскрикивала под сильным прекрасным телом Габриэля, мужчины, который называл меня истинной парой.

Да и он в постели был таким горячим, таким нежным и неутомимым, когда раз за разом подводил меня к бездне наслаждения, пока сам не взорвался в ошеломляющем извержении. Даже мое имя на его губах звучало непривычно – страстно и возбуждающе! «Моя Ева!»… Неужели я никогда больше этого не услышу…

Нет, этого не может быть! Альфа обязательно вытащит меня отсюда! А уж как там сложатся наши отношения – об этом думать пока рано.

***

После ужина делать было нечего. Девушки разбрелись по своим уголкам, а Орна, видя, что я думаю о своем, уселась неподалеку с книгой. 

Я забралась с ногами на мягкую кушетку, обложилась подушками и, вглядываясь в горный пейзаж за окном, попыталась послать мысленный зов Габриэлю.

Браслет моментально нагрелся, но я к этому уже была готова и, сжав зубы и сконцентрировав сознание, повторяла его имя вновь и вновь. В какой-то момент показалось, что я слышу в ответ неясный отклик, но тут в комнату вошла смотрительница гарема в сопровождении двух евнухов. 

– Ты! – ткнула в меня пальцем арра Флоранс. – Размечталась о ласках господина? Поднимайся, Великий Вождь не любит ждать!

– Ева! – ко мне подбежала Орна, оттолкнув девушку, попытавшуюся преградить ей путь.

–  Ничего не бойся, он не берет девушек силой - не любит шума, главное, не зли его – он становится беспощаден, но эта ведьма может одурманить, так что ничего не ешь и не пей, - горячо зашептала мне в ухо.

Подоспевший евнух схватил Орну за рукав блузки и наотмашь ударил. Тонкая ткань порвалась, и она упала на пол, вытирая выступившую из губы кровь и с ненавистью глядя на арру Флоренс.

Та лишь небрежно махнула рукой и приказала:

– Брось эту тварь в темницу. Я сама отведу новенькую к Великому.

Ведьма посмотрела на меня в упор, в ее жутких глазах сверкнули молнии, и я, как послушная кукла, пошла следом.

Однако несмотря на то, что телом я не владела и передвигала ватные ноги как бы автоматически, а руки безвольно болтались вдоль тела, мыслительный процесс колдовская магия не затронула.

Наверное, поэтому сразу заметила, что вместо того, чтобы двигаться в направлении львиных покоев, которые мне раньше показывала подруга, мы шагаем в противоположную сторону.

– Куда мы идем? – спросила, едва шевеля губами.

– А ты любопытная, да? Рыжая иномирянка, обещанная оракулом… Тьфу! – Женщина даже передернулась от отвращения. – Давно нужно было от тебя избавиться! Но вокруг одни идиоты – никому ничего нельзя поручить!

– Но почему? Что я вам сделала?

– Мне? Что ты можешь сделать мне, жрице Великой Тени?! Прекрасной Черной Силы, которая не желает, чтобы в мире был мир и порядок. Барсы выродятся, исчезнут с лица Астании, Львы перегрызут глотки друг другу в борьбе за трон, Эрнин сгинет под ударом стихий, а бессмертные эльфы… Эльфы пусть катятся в другие миры! Останется лишь Хаос и Черный Туман!

– Вы сумасшедшая!

Флоранс резко обернулась и я, шедшая за ней как собачонка на привязи, едва не уткнулась носом в костлявое плечо. Если бы не отвратительная беспомощность, с каким удовольствием я бы ей врезала, вспомнив уроки самообороны!