– Это ты – глупая, наивная человечка! – краем зрения я заметила в руках ведьмы сверкнувшее лезвие кинжала и почувствовала под грудью острый укол.

– Остановись, Флоранс! – прогремел суровый окрик, и в конце коридора появился мужчина в черном балахоне. Лицо его было скрыто глубоко надвинутым капюшоном, но по очертанию фигуры я узнала одного из моих похитителей. – Ты забыла, что мы должны возложить эту рыжую на алтарь Великой Тени! Но сначала вождь должен отказаться от нее и добровольно принести в жертву. Ее кровь слишком ценна, чтобы проливать ее просто так в глухом коридоре! Не смей нарушать ход событий!

Флоранс зарычала, как взбесившееся чудовище, лицо исказила жуткая гримаса … и она отступила, отбросив кинжал в сторону.

– Забирай ее Зонтар, пока я не передумала. Займусь пока другой девкой – она тоже из проклятого племени оборотней.

Зонтар откинул капюшон, но черты лица рассмотреть не удавалось – их скрывала мутная подрагивающая маска, тонкая и почти прозрачная.

Я постаралась всмотреться повнимательней, но ничего не получалось, хотя и казалось, что еще чуть-чуть - и эта пелена спадет…

С уходом ведьмы оцепенение пропало, и я сделала несколько осторожных шагов в сторону – там, в углу, за большой кадкой с низкорослым цветущим кустом поблескивал брошенный Флоранс нож.

Зонтар внимательно наблюдал за мной, но мешать не пытался, лишь когда до вожделенного оружия оставалось всего ничего, кинжал вдруг исчез и появился в руках колдуна.

Я разочарованно зашипела, а лицо под маской дрогнуло, будто усмехнулось. Игра в кошки-мышки меня порядком взбесила, но это состояние мне нравилось гораздо больше, чем страх и беспомощность.

Что ж, желаете поиграть? Нет ничего проще, тем более что срок моего убийства отступил на неопределенное время.

Не дожидаясь колдуна, я бодро зашагала в сторону обиталища местного вождя. Зонтар опередил меня перед единственной дверью в конце коридора.

На страже застыл могучий воин, сначала показавшийся мне обычной статуей. Но как только мы подошли ближе, он стремительно выхватил из ножен меч и направил его точно в грудь колдуна, не обратив на меня ни малейшего внимания.

Зонтар, даже не вздрогнув, полоснул гиганта взглядом и брезгливо отвел одним пальцем оружие в мгновенно ослабевшей руке - страж будто сдулся, как проколотый воздушный шар, и отступил в сторону.

«Ничего себе сила! - уважительно подумала я, заново оценивая колдуна. – От такого сбежать – не стоит и пытаться».

Что ж, значит, будем тянуть время и ждать, пока мой прекрасный соблазнитель, гордый альфа, не вытащит меня из этого дерьма. И если слабый человек мог бы струсить, избежать рискованных действий, зверь никогда не позволит сопернику забрать свою самку. Только бы он успел!

Мы зашли в слабоосвещенную комнату без окон – летающие под потолком два светильника выхватили из полумрака сидящего в широком кресле коренастого мужчину, к подлокотнику была прислонена трость с набалдашником, изображающим оскаленную звериную пасть. Желтые, чуть раскосые глаза выжидающе смотрели на меня.

Ждет, что я паду перед Великим ниц? Не дождется! Андреас ухмыльнулся в курчавую бороду, отчего жуткий шрам на его лице дернулся, как длинный червяк, и удовлетворенно кивнул, заметив, как я невольно вздрогнула. Величавым жестом он приказал колдуну отойти в сторону, а мне приблизиться.

Я сделала несколько шагов вперед и тут вождь вскочил на ноги, ноздри его нервно затрепетали, а из груди вырвался оглушительный рев.

– Зачем ты привел ко мне эту меченую шлюху, колдун?

Зонтар удивленно посмотрел на взбешенного Андреаса, потом на меня и нахмурился.

– Я не оборотень, Великий вождь! Откуда я мог знать, что на ней уже стоит метка?

Голова Горного Льва стала увеличиваться, тело покрываться шерстью, а из узловатых пальцев полезли острые изогнутые когти. И когда я уже решила, что вот сейчас этот чудовищный монстр откроет свою зубастую пасть, набросится на меня, разорвет в клочья… в комнату ворвался воин в кожаной портупее и крикнул:

– Великий Вождь! Альфа Снежных Барсов вызывает вас на смертельный поединок! Он ждет на границе с отрядом личной стражи и магом из Эрнина!

«Габриэль… Лориан…», - промельнуло в гаснущем сознании и я упала на каменный пол.

Глава 28 

– Ева, очнись! Вставай же, надо срочно уходить отсюда! – чей-то приглушенный голос сверлил мозг и, как я ни пыталась увернуться, не отпускал и повторял, как заезженная пластинка, «вставай-вставай-вставай». А выплывать из такого мягкого теплого тумана совсем не хотелось… Для чего? Чтобы опять увидеть это чудовище, вновь задыхаться от ужаса и умирать-умирать-умирать… Резкий удар обжег щеку, я подскочила и ошарашенно посмотрела на Орну. Да… видимо во всех мирах пощечина – лучшее лекарство от обмороков.

– Ну, наконец! А то я уже собралась за помощью бежать, хотя лучше бы нам здесь не светиться. Сильно ударилась? Сможешь идти?

Я потрогала внушительную шишку на лбу, но крови не было. А вот колено ободрала знатно – кожа рассечена и из глубокой царапины стекает красный ручеек.

– А куда подевался этот… клыкастый… и остальные?

– Разбежались кто куда! Пошли, по дороге поговорим.

Орна помогла мне подняться и повела к скрытой за занавеской двери.

– Постой! – На меня вдруг нашло просветление. – А как ты вообще здесь оказалась? Тебя же в темницу отвели.

– Значит, не довели! – девушка лукаво усмехнулась. – Этот кошак-евнух потискать меня захотел, ну, я и не сильно сопротивлялась, а потом заехала ему пяткой промеж ног и пока он корчился и лелеял остатки своих причиндалов, сбежала.

– А лев куда подевался и почему меня не сожрал?

– Вот здесь, извини, не знаю! Но если мы сейчас же отсюда не смотаемся, то если не он, так кто-нибудь другой тебя слопает. Нам нужно пробраться в гарем, взять теплую одежду и выбраться наружу. Что-то мне подсказывает, что во дворце намечается мятеж…

– Но с чего ты это взяла?

– Слуги ведут себя странно, придворные попрятались – пока тебя искала, ни одного не встретила. Неплохо бы кого-нибудь расспросить, но опасно…

Я вспомнила фильмы про войну и внесла вполне разумное предложение, несмотря на ушибленную голову.

– А давай возьмем языка!

– Кого? – Орна затормозила и посмотрела на набухшую шишку, видимо, решив, что я ударилась о каменный пол сильнее, чем она предполагала.

– Ну, служанку или евнуха – короче, того, кто знает, что происходит… болтуна, одним словом.

– Молодец, Ева! – Девушка достала из выреза блузки свой кинжал и воинственно распахнула дверь в соседнюю комнату. – Это спальня Андреаса, отсюда должен быть тайный ход в гарем – не могли же наложницы ходить к нему через весь дворец.

Мы принялись заглядывать во все углы, отодвигать ширмы и простукивать стены.

Я по ходу дела прихватила каминные щипцы – как никак оружие, а Орна, наконец, нащупала едва заметный выступ за гобеленом рядом с кроватью, нажала на него, и тканая картина с изображением обнаженной девицы отъехала в сторону, открывая узкий коридор.

Неплохо устроился вождь – хлоп в ладоши и наложница тут как тут!

Вот доберусь до Габриэля – первым делом проверю все ходы-выходы! Габриэль… Сердце сжалось от странной тоски и блокирующий браслет на руке стал нагреваться.

Стоп! Я об этом подумаю потом…

В гареме было пусто. Я с удовольствие скинула с себя «униформу» наложницы, натянула платье и сапожки, оторвав от ненужной уже блузки широкую ленту, перевязала многострадальное колено – ходить сразу стало легче. В своем углу возилась Орна.

Подхватив плащи, мы уже собирались выходить, как услышали тихие всхлипы со стороны купальни.

Сжав покрепче свою железяку, я осторожно заглянула туда – из-под вороха полотенец, сваленных в углу, торчал остренький нос и испуганные глаза.

– Ты кто? – спросила я почему-то шёпотом.

– Слу-служанка… новенькая… пер-первый день я… - девочка лет тринадцати попыталась зарыться поглубже, но полотенец даже для ее небольшого роста явно было мало.