Анфиса резко рванула вперед. Я, пытаясь удержать ее одной рукой, другой для устойчивости вцепилась в так и не распакованный чемодан, но колесико поехало – и я следом за ним… 

Глава 2

Одуряюще пахло цветами. Аромат был знакомым и все же каким-то ускользающим. Но ведь сейчас поздняя осень, какие могут быть цветы? Разве что в горшках на подоконнике. «В краю магнолий плещет море…» - не к месту вспомнились строки полузабытой, когда-то популярной песенки.

А еще было жарко. Невыносимо жарко. Видимо, в самолете подхватила вирус, и у меня жар, слабость и бред. Надо доползти до ванной. Там, в аптечке, должен быть аспирин. А еще чаю с малиной не мешало бы выпить.

Я открыла глаза и попыталась подняться. Да что же это такое?! Лежу в траве, хорошо, хоть не под забором! Вокруг лес незнакомых деревьев, в густой листве которых хлопочет какая-то живность, и солнце припекает совсем по-летнему. А я в зимней куртке, шапке и сапогах! Неудивительно, что жарко.

А может, я все еще в отпуске? На пляже перегрелась и схлопотала солнечный удар... Тогда почему никто не вызывает спасателей и врачей? Вот тебе и курорт для богатеньких – человек подыхает, а им хоть бы хны!

Хотя, нет. Я ведь уже прилетела. Была дома. И меня бросил Артем. Задремавшая обида проснулась, но усилием воли я заставила ее отступить и сосредоточилась на окружающем пейзаже.

Так, во-первых, почему я сижу на траве, откуда доносится запах цветов и что за птичий гомон слышится вокруг? В то время, когда я должна быть дома, пить валерьянку и «любоваться» из окна серой промозглой погодой, типичной для конца ноября.

Резким движением вскочила на ноги и едва не грохнулась обратно – голова закружилась, в ушах зазвенели колокольчики и симпатичный пейзаж слегка поплыл. Нет-нет-нет! Только не это – в жизни такого не бывает!

 Нужно себя ущипнуть или, на худой конец, умыться холодной водой. Ущипнула. Да так, что чуть не взвыла от боли. Ничего не изменилось, только стало еще больше не по себе!

Вдалеке заметила ручей, от которого веяло приятной прохладой. Я наконец-то стянула с себя куртку и забросила вязаный берет на какой-то куст. Оставшись в тонком свитерке и джинсах, потопала в модных сапогах на высокой шпильке к воде и глянула на свое отражение.

Ну да, вот она я – почти 25-летняя Ева Альбертовна Зимина собственной персоной. Загоревшая на карибском солнце, рыжая и кареглазая, брошенная бой-френдом медсестра с ошалевшим лицом. Попавшая неизвестно как неведомо куда.

Конечно, я читала романы в жанре фэнтези! Кто ж их не читает? Иногда даже завидовала некоторым попаданкам, оказавшимся в параллельных мирах или других вселенных. Но то ж книги. В реальной жизни так не бывает. Или бывает?

Я плеснула в лицо ледяной водой, сложила руки лодочкой и сделала несколько глотков. Вода на вкус оказалась необыкновенно сладкой и освежающей. Стянула с шеи легкий шарфик, смочила его и, оглянувшись по сторонам, блаженно подсунула под свитер, чтобы обтереть уже прилично вспотевшее тело.

«Летний сарафан и босоножки были бы сейчас просто незаменимы!», - только подумала я, как заметила в двух шагах торчащую ручку моего курортного чемодана. Ура! Дрожащими руками открыла его, уже ничему не удивляясь, и просто умилилась обилию летнего гардероба.

Как раз по погоде, а как и почему – подумаю позже. Главное, можно снять с себя осточертевший свитер и джинсы и натянуть любимую юбку с топиком!

Дышать мне сразу стало легче, да и думалось яснее. Осторожно посмотрела по сторонам, храбро расправила плечи и решительно приказала сама себе - надо отправляться в разведку, найти кого-нибудь из местных и выяснить, куда меня занесло.

Я затолкала в чемодан свое зимнее снаряжение – а вдруг пригодится? – выбрала направление, как вдруг услышала голоса.

Слава богу, женские. Мне тут еще мужиков не хватало! Иди знай, может, у них рабство процветает – поймают, свяжут и сдадут за гроши на галеры. Хотя нет, на галеры обычно женщин не отправляют, сила не та, но и в гарем к любвеобильному сарацину как-то не хочется.

***

– Как ты могла нарушить приказ мэтра, Зарина? Ведь сказал перед отъездом – до инициации сидеть тихо в ее мире! Чтоб ни один волосок с ее головы не упал! Что мы теперь ему скажем?

– Простите, дени! Так получилось... ее кавалер бросил. Она была в истерике и захотела от меня избавиться. Где бы мы нашли нового проводника так быстро? А портал сам открылся, мэтр дель Артего именно на такой случай настроил. Я даже не сразу поняла!

– Ладно, что уж теперь… Обратный портал мы открыть не сможем, а просить магов опасно – могут кристалл перехода отследить. Пока все не закончится, никому нельзя доверять.

– Вот и я так думаю. Нам ее спрятать нужно до возвращения мэтра. Только ведь она вопросы начнет задавать…

– Конечно, начнет! Зря ты ее не подготовила. Но делать нечего, придется что-то рассказать. Она сильная и не глупая, не случайно же боги ее отметили. А пока успокой ее и веди в замок. По дороге легенду придумаете.

– Да, понимаю. Ой!

***

Румяная девушка, по виду моя ровесница, ойкнула, уставилась на меня зелеными глазищами и что-то блестящее спрятала за спину.

– Привет! – сказала я, разглядывая ее яркий полосатый сарафан и плетеные сандалии. Просто отлично – ее одежда от моей практически ничем не отличается! Это хорошо, что чемодан при мне оказался.

– Ты местная?

– Я в замке живу, - чуть заикаясь проговорила она, но глаз не отвела. Странно, конечно, но что-то в этом взгляде показалось мне знакомым. – Хочешь, отведу тебя туда?

– А в этом замке кто живет? Надеюсь, не людоед?

Мою шутку не оценили, значит точно в другой мир попала. У нас кто же не знает известную страшилку?

– Замок принадлежит лорду Лориану дель Артего, магу Десятого круга и магистру Академии боевых искусств. Он правитель Рассветной Долины.

– Ясно, что ничего не ясно. А тебя как зовут? И где другая девушка? Та, с которой ты разговаривала.

– Я Зарина. А другой здесь не было... – Зарина тряхнула головой и, видимо, приняла решение. – Я по кристаллу связи говорила с домоправительницей замка.

Она протянула руку, которую до этого прятала, и я увидела круглый прибор, в центре которого голубым светом мерцал небольшой экран. Оттуда на меня внимательно смотрела дама в строгом платье. Мы встретились взглядом лишь на секунду, после чего экран погас.

– Зарина, почему мне кажется, что мы с тобой знакомы? Ведь мы никак не могли раньше встречаться, правда?

– Мы не просто встречались. Мы жили в одном доме, точнее, квартире. И вы называли меня Анфисой.

Глава 3 

«Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее!», как сказала бы героиня известной сказки.  Сказать, что я обалдела – ничего не сказать.

Вредная кошара, которую Артем не так давно приволок из зоомагазина, где проходила выставка редких пород животных, сидит сейчас передо мной, лупает своими зелеными глазами, теребит подол вполне человеческого сарафана и разговаривает!

Я вспомнила, как гоняла Анфису, пытаясь отобрать рыбью голову, которую она умудрилась стащить из мусорного ведра, как швырялась в нее тапком за поцарапанный диван, только привезенный из магазина, и кормила сметаной, чтобы задобрить и договориться по-хорошему, и буквально рухнула на землю, скорчившись от истерического смеха.

– Знаете, уважаемая Ева Альбертовна, когда долго находишься в кошачьей ипостаси, очень трудно сдерживать врожденные инстинкты!

Похоже, прочитав мои мысли, Анфиса, которая Зарина, даже обиделась. Ее лицо будто вытянулось, зрачки начали приобретать вертикальную форму, а на руках вместо аккуратных ноготков прорезались когти.

Я завороженно смотрела на это превращение, и истерика прошла как бы сама собой.

– Молодец, Зарина! Я так понимаю, что эта демонстрация была вместо хорошей оплеухи. Можешь дальше не меняться – верю! – но я пока не готова увидеть вместо хорошенькой девушки противную кошку.