– Нет, Кристиан, я дам тебе другой приказ и другую роль – ты как мой прямой и единственный наследник возглавишь клан Снежных Барсов на время моего отсутствия… ну, или моей гибели, не позволишь панике и волнениям пошатнуть нашу силу, гордость и честь.

Кристиан гордо вскинул голову и приложил руку к груди, принимая тяжелую ношу ответственности и нежеланное бремя власти, и, хотя в душе все противилось этому, он знал, что не может подвести брата.

Глава 26

Я очнулась от резких запахов, окруживших меня со всех сторон. Невольно поморщилась, чихнула и уставилась на склонившуюся надо мной девушку, державшую в руках пузырек с какой-то вонючей смесью. Наверное, местные нюхательные соли, приторможенно догадалась и оглянулась вокруг. Куда меня опять занесло? Точнее, занесли – отлично помню, как из портала выскочили две мрачные личности и, подхватив под белы рученьки, утащили в портал. А вот дальше – темнота и неизвестность...

Девушка увидела, что я пришла в себя, приветливо улыбнулась, помогла приподняться и крикнула куда-то в глубину помещения:

– Слава богам, она очнулась!

Тут же меня окружила стайка разодетых в шелка красоток и загомонила звонкими голосами. Из этого океана охов и ахов я с трудом различала отдельные фразы: «Какая рыженькая!», «Откуда она?», «Бедняжка!»…

Но меня больше интересовало другое – где я? Этот вопрос я и озвучила, удивленно рассматривая просторную комнату, прозрачные занавески, разделяющие ее на отдельные сектора, как в больнице, разбросанные по полу пестрые подушки.

– Ты в гареме Великого Вождя Горных Львов Андреаса Тор’Амона, - ответила первая девушка. – Разве ты ничего не помнишь?

Я ошарашенно покачала головой – вот только гарема мне и не хватало для полного счастья! И тут же вспомнила рассказ Блеза о событиях, предшествующих моему рождению.

– Это тот оборотень, который сверг… прежнего вождя и захватил трон?

Девушки в ужасе уставились на меня, на мгновение замерли и бросились врассыпную, как от чумной. Рядом осталась лишь та, которая привела меня в чувство.

– Откуда ты взялась, такая храбрая… или глупая? Или еще не поняла, где оказалась? Да за такие слова даже Льва ждать не надо, тебя евнухи в клочья разорвут! Молись, чтобы наши гурии не настучали – а они могут, поверь! И даже не по вредности – просто от скуки, господин давно гарем не посещал, вот они и дуреют.

Гурии… Я вспомнила значение этого странного слова – так в исламе называли райских дев поразительной красоты. Но я уж точно не в раю!

– А ты, значит, не настучишь? Не боишься? – я присмотрелась к девушке внимательней, и что-то в ней показалось мне знакомым… Длинные пушистые волосы были прикрыты ажурной сеткой с вплетенными жемчужинами, тонкая точеная фигурка, ярко зеленые глаза с золотистой искрой хитро поблескивали и улыбались…

– Боюсь, конечно! Но любопытство все-таки сильнее. – Девушка запрокинула голову и рассмеялась. – Как бы то ни было, нам здесь все равно ничего хорошего не светит, а терпеливо ждать, пока вождь соизволит пригласить в спальню – это, знаешь, не по мне. Я свою честь без боя не отдам какому-то льву, пусть даже и вождю. Лучше умереть!

Зеленоглазая красавица осторожно оглянулась и достала из глубокого декольте полупрозрачной шифоновой блузы крохотный кинжал.

 Я уважительно кивнула и протянула руку.

– Меня зовут Ева.

– А я Орна. Ничего странного, что ты не помнишь, как здесь оказалась. Они всегда блокируют сознание перед тем, как притащить в гарем, ну, чтобы не кричала и не сопротивлялась. Покой вождя берегут. – Орна презрительно скривила губы и наклонилась ко мне вплотную. – Я сразу поняла, что тебя у Снежных Барсов украли, и метку чувствую, только не пойму, чья она, – браслет заглушает обоняние и блокирует магию.

Только сейчас я заметила на ее предплечье браслет из странного серебристого материала, похожего на фольгу. Глянула на свою руку – точно такой же! Я вцепилась пальцами в жесткую ткань и попробовала расцепить прочные звенья – бесполезно, только ногти обломала!

– Не старайся, - махнула рукой Орна. – Я уже что только не перепробовала.

– Так ты оборотница?

– Ну да, кошка из клана Бурмилл. Если бы не этот проклятый браслет, давно бы обернулась и сбежала.

Ну, конечно! Она была похожа на Зарину, и не просто похожа, а точная ее копия, только лет на пять моложе! Я уже была готова забросать девушку вопросами, но в последний момент остановилась – пусть это и попахивает фобией, но осторожность не помешает.

А тут и новый персонаж появился на пороге – худая высокая дама в платье чернильного цвета, на фоне которого ее бледное лицо с ярко нарумяненными щеками и поджатыми в линию губами выглядело хэллоуинской маской.

Девушки засуетились и выстроились вдоль широкой ковровой дорожки. Орна тоже нехотя поднялась и пристроилась с краю. Дама молча испепеляла меня взглядом, но я даже не пошевелилась. Наше молчаливое противостояние длилось с минуту, в конце концов она не выдержала, зло бросила ближайшей девушке короткую фразу, развернулась и… исчезла.

– Кто это? – ошарашенно спросила вернувшуюся Орну.

– Арра Флоранс, ведьма и новая смотрительница гарема, вредная и очень опасная особа.

Ведьма? Я как в ознобе передернула плечами и попыталась ментально прощупать обстановку в комнате. Увы, ничего не получалось, зато браслет на руке мгновенно раскалился, и я вскрикнула от боли.

– Даже не пытайся, Ева! Эту магическую дрянь делает колдун, Зонтар. Никто не знает, откуда он пришел, но с его появлением все стало намного хуже – девушки начали исчезать…

Ну, и дела! Вышла прогуляться называется – и попала, как говорится, из огня да в полымя. Я слышала о том, что горные львы воруют девушек из дальних поселений, это мне еще Одет рассказывала. Но чтобы открыть портал среди бела дня в двух шагах от дворца альфы клана Снежных Барсов – это не вписывалось ни в какой сценарий. Ну, не идиоты же они! Не могли же мои похитители знать, что я в растрепанных чувствах откажусь от охраны и буду «в этот час на этом самом месте». Или могли?

Неужели за мной следили?! И куда же смотрел мой охранничек Габриэль? Хотя, ясное дело, куда он смотрел! Он и думал-то только о том, как заделать мне ребеночка! Правильно говорила наша кастелянша Антонина после третьего развода – все мужики сволочи!

Вот и пусть, так ему и надо – не будет ему теперь наследника.

– Орна, кроме этой комнаты, здесь еще какая-нибудь территория? Парк или сад? На воздух хочется…

– Есть сад, довольно большой… Но если ты думаешь сбежать – не получится, я уже пробовала.

– Почему?

– Пойдем, покажу.

Я набросила на изрядно помятое платье свой меховой плащ, Орна закуталась в шубу из меха рыжей лисицы и под косые взгляды скучающих наложниц мы вышли через стеклянную дверь на каменную площадку, со всех сторон окруженную горами. Да, Орна права, без крыльев не сбежишь. Эх, сюда бы дельтаплан…

Крутые ступени вели вниз и вверх. Над нами высилась мрачная громада дворца из черного гранита – он, как гигантский паук, сидел на мощных колоннах и заслонял солнце.

На соседнем уступе раскинулся пышно цветущий сад. Но… это же просто невозможно – кругом все покрыто снегом, а здесь… Я восхищенно замерла и не сразу заметила прозрачный купол, висящий над деревьями и цветами. Орна, заметив мое удивление, рассмеялась.

– Ты что же, думала увидеть елки да подснежники? «Сад леди Норель» - единственное светлое место в этом жутком дворце. – И, оглянувшись по сторонам, прошептала:

– Говорят, бывшая правительница силой своей магии возвела это чудо! А еще говорят, что Андреас несколько раз пытался уничтожить его, но сад появлялся вновь и вновь…

– Орна! – на одной из террас появилась девушка, с которой раньше шепталась смотрительница гарема. – Тебя зовет арра Флоранс.

Моя спутница досадно поморщилась.

– Иди, Ева! Я узнаю, что нужно этой мегере и вернусь.

Одной оставаться было страшновато, но я приказала себе собраться и, спустившись на несколько ступеней вошла в летнее царство. Контраст был потрясающим – за тонкой стеной купола сверкал серебристый снег, а здесь благоухали клумбы, покачивали головками розы на длинных ножках, таинственно шуршала листва на невысоких деревцах.