Хотя, с другой стороны, не называть же меня гражданкой Евой Альбертовной Зиминой в этом славном собрании аристократов, и, тем более, Евой Тор’Квин… И все же это просто возмутительно!

Я зашипела, блондинка выпучила глаза, Кристиан хихикнул - и все это произошло одновременно! А Габриэль как ни в чем не бывало положил мне на тарелку аппетитный кусочек мяса, видимо, чтобы я заткнула рот и чего-нибудь не ляпнула.

Очень вовремя, надо сказать, так как за всеми хлопотами я с утра ничего не ела.

Ну, хорошо, сейчас подзаправлюсь, еще больше разозлюсь и выскажу этим братишкам все, что о них думаю!

Случая поговорить за ужином так и представилось – к Габриэлю то и дело подходили разодетые в пух и прах вельможи, женщины разных возрастов делали реверансы, приседая так, что я искренне забеспокоилась за их вытянутые шеи и норовившую выпасть грудь, а спутница Кристиана жеманничала и строила глазки.

Вся эта кутерьма меня жутко раздражала. И если бы не замечательное розовое вино, я бы просто не выдержала.

Наконец, ужин закончился, и гости перешли в бальный зал. Это был прекрасный момент улизнуть, а задуманный скандал перенести на завтра, но не тут-то было – Габриэль возник рядом и железной рукой ухватил за локоть.

– Подарите мне танец, прекрасная Ева!

–Только при одном условии – мы продолжим разговор прямо с того места, на котором прервались!

– Обещаю! – шепнул прямо в ухо этот бесстыдник, и прозвучало это почему-то так двусмысленно, что я опять поплыла.

А он, не оставив возможности поспорить и поторговаться, обхватил меня за талию и закружил в танце, очень похожем на вальс.

Опозориться я не боялась, так как классическим танцем занималась в студенческие годы, даже в конкурсах участвовала – медалей и призов не заработала, но на танцполе чувствовала себя уверенно.

В какой-то момент мне даже показалось, что альфа удивлен моими талантами. Габриэль прижал меня сильнее, склонился к шее и провел губами по обнаженной коже, моментально покрывшейся мурашками.

– Ты сводишь меня с ума! – с силой выдохнул он и склонился над моими задрожавшими губами. Я потянулась навстречу, забыв на мгновение, что мы не одни.

 Я чувствовала его возбуждение – ни один щит не мог бы выдержать такого напора страсти – и не знала, что делать. Мы все еще кружились в вальсе, не отрывали глаз друг от друга, а воображение рисовало совсем иной танец.

Танцующие пары отступали все дальше и дальше, пока мы не остались одни в центре зала. Прямо как в моем любимом фильме «Война и мир».

Да вот только мне не шестнадцать, как наивной Наташе Ростовой, да и оборотень – не пересушенный сухарь Андрей Болконский.

Музыканты перестали играть, а в моих ушах гремел оркестр – гормоны бунтовали и требовали «продолжения банкета».

Габриэль смотрел голодными глазами и, если бы не шушукающаяся по углам публика, взял бы, наверное, меня прямо здесь. И я бы, наверное, не очень сопротивлялась…

Но пора было брать себя в руки – конечно же, во всем виновато выпитое вино, зря я им так увлеклась.

Мы, наконец, отлепились друг от друга – сразу стало странно и одиноко. Что же со мной происходит?

Я никогда не считала себя чрезмерно страстной особой – секс с Артемом не заставлял мое тело так гореть и плавиться, а ведь с альфой и секса-то еще не было. Можно только представить…

Нет, не буду даже представлять… Во всем виновато вино и его отвратительная метка!

– Я… я хочу уйти, - пролепетала, сгорая от стыда и не решаясь посмотреть на Габриэля.

– Понимаю… ты устала. Я провожу.

Хотела возмутиться его тыканьем, но вместо этого отшатнулась и смешно взвизгнула:

– Нет! Я найду дорогу!

– Ты боишься меня? – Альфа довольно улыбался, как большой пушистый кот, объевшийся сметаны. – Или себя?

Ничего не ответив, я повернулась и вышла из зала на слабеющих с каждой минутах ногах, молясь лишь о том, чтобы не упасть у всех на виду.

***

Недолго побродив по коридорам, я все же нашла свои покои, разбудила задремавшую на кушетке Одет и попросила приготовить ванну.

Служанка как-то странно на меня посмотрела и отправилась выполнять поручение. Было ощущение, что метка оборотня у меня на лбу, а не под складками нарядного платья!

Горячая вода уговорила тело расслабиться, и я почувствовала себя лучше. Завернувшись в поданный девушкой халат, села за туалетный столик, чтобы снять косметику, и пока Анет разбирала прическу и расчесывала волосы, проиграла весь сценарий прошедшего вечера.

И чего я так переполошилась? Ничего же страшного не произошло – возбудилась от близости красивого мужчины? Так это нормально!

В конце концов, я не девственница, и такая реакция организма вполне объяснима, особенно учитывая, как давно у меня не было секса.

Насиловать меня никто не собирается, а если сама захочу – вон сколько вокруг сильных накачанных самцов! Если бы не метка…

Если верить Зарине, ко мне никто из оборотней не посмеет прикоснуться. Лишь один может наложить на меня лапу – в прямом смысле.

Стоп, Ева! Об этом думать не будем!

Я отправила непривычно молчаливую Одет отдыхать, сбросила халат и забралась в постель. Хрустящие простыни приятно холодили тело, ноги гудели от усталости, голова кружилась от выпитого вина…

Наверное, я задремала, потому что, услышав странные звуки, буквально подскочила на кровати. В спальне было темно, но явно я была здесь не одна. Одет? Но что ей делать ночью в моей комнате?

Ветерок из приоткрытого окна шевельнул занавеску и свет полной луны упал на неподвижную фигуру в кресле напротив. Хотела закричать и позвать охрану, но, присмотревшись, узнала знакомые очертания тела – Габриэль!

– Что вы делаете в моей спальне? – я натянула повыше одеяло, прикрывая обнаженные плечи.

– Хотел пожелать спокойной ночи, - невозмутимо произнес этот нахал, поднялся из кресла и крадущимися шагами подошел поближе. – Если не ошибаюсь, так принято в вашем мире. Могу еще сказку рассказать и подарить поцелуй перед сном…

Дыхание перехватило, и я, как загипнотизированная, не могла оторвать взгляд от его высокого гибкого тела – длинный халат был небрежно перехвачен поясом на тонкой талии, подчеркивая широкие плечи и открывая мускулистую грудь. Одну ногу альфа выставил вперед, будто готовясь к прыжку, отчего халат немного распахнулся, и я поняла, что под ним ничего нет. Он осторожно прикоснулся губами к руке, сжимавшей одеяло, и медленно поцеловал каждый палец. И столько нежности было в этом жесте, что я не выдержала, обхватила руками шею мужчины и притянула его к груди. Габриэль судорожно вздохнул и накрыл меня своим телом.

Глава 24 

Альфа смотрел сквозь полуопущенные ресницы на спящую рядом женщину и не мог поверить охватившему его счастью. Это незнакомое прежде чувство заставляло сердце биться чаще и охватывало все тело жаркой истомой.

Сколько раз за два десятилетия ожидания он надеялся и… сомневался в предсказании оракула! Но вот она – его самка, его истинная пара, способная подарить клану наследника и спасти барсов от вымирания.

Неожиданно он понял, что даже если бы не это, Габриэль никогда не отпустит ее, будет сражаться за Еву до последнего вздоха, перегрызет горло любому, кто посмеет отобрать ее.

Альфа осторожно, чтобы не разбудить, провел кончиком пальца по небольшой округлой груди, животу, нежно прикоснулся к метке на бедре. Под его рукой знак тут же запульсировал и стал горячим.

Ева зашевелилась, что-то бормоча во сне, губы ее приоткрылись, и Габриэль не устоял от соблазна – нежно поцеловал, вдыхая неповторимый запах.

Пора было уходить, заниматься неотложными делами, выслушивать прошения понаехавших гостей и надоевшие комплименты назойливых дам... Но так не хотелось!

Как все это мелко и неважно рядом с женщиной, разметавшейся на смятых простынях! Просто какое-то наваждение!

Он давно уже не мальчик и утренних пробуждений в чужих постелях в его жизни было множество, но никогда еще он не испытывал такого ощущения правильности происходящего и ни с чем не сравнимого всплеска эмоций.