– Поздравляю, магиня! Я могу по-прежнему обращаться к вам по имени?
– Перестань паясничать, Блез! Ничего не изменилось, кроме того, что теперь я могу узнать все твои коварные планы.
– Размечталась! Просто сейчас придется усилить ментальную защиту, когда ты рядом. Голодная?
Я кивнула, и мы поехали в таверну, где нас дожидался Лориан и остальная компания. По дороге целитель пытался расспросить, как прошло ночное бдение, но я молчала, как комсомолец на допросе, и он деликатно отступил.
А вот почему мы не отправились обедать в городской дом лорда я поняла не сразу. Увидев сундуки и баулы, выставленные прямо в коридоре таверны, удивленно посмотрела на мужчин.
– Увы, дорогая, надо отправляться немедленно, - предупредил незаданный вопрос лорд дель Артего. – Дольше оставаться в Эрнине опасно – я получил неутешительные известия. – К сожалению, мы с Блезом не сможем вас сопровождать – король Эрни поручил мне очень важную дипломатическую миссию, а ден Волонтир должен быть рядом с дени Санталь – она может прийти в себя довольно скоро.
Я застыла, просто не могла поверить в услышанное, представляла, как буду рассказывать с шутками-прибаутками о своем ночном приключении, а тут - гром среди ясного неба. Настроение упало ниже некуда, а по лицу Блеза поняла, что это известие для него тоже стало неожиданным.
– Не расстраивайтесь так, Ева! Уверен, вам понравится у Снежных Барсов. – Лориан сделал театральную паузу и продолжил с лукавой улыбкой. – Тем более, что вы будете там не одна - с вами поедет Одет и одна старая знакомая…
Я обернулась и сияющая, как новогодняя елка, Зарина бросилась мне на шею.
Выглядела она как героиня комиксов – вся в коже, на тонкой талии клинок в богато украшенных ножнах, из высоких ботфортов выглядывает рукоять кинжала.
– Клан Бурмилл прислал Зарину в качестве телохранительницы, ну, или компаньонки… это уже как вы между собой решите, - прокомментировал Лориан. - Центральный портал столицы, настроенный на владения барсов, откроется в полдень, так что есть еще немного времени на то, чтобы отдохнуть и переодеться.
Лориан старался выглядеть спокойным и рассудительным, но я-то теперь могла читать все его эмоции – магистр волновался за меня, беспокоился и… явно что-то скрывал. Блез, напротив, даже не пытался сдержать недовольство, нервно мерял шагами комнату и прожигал взглядом своего наставника. В конце концов, он не выдержал.
– Магистр, простите мое вмешательство, но что могло случиться за те несколько часов, пока меня не было?
Лориан молчал, и я уже потеряла надежду услышать хоть какие-то объяснения, как он вдруг решительно кивнул головой, будто отвечая на собственную внутреннюю борьбу и протянул целителю кристалл связи, на котором сохранил короткое послание.
Блез читал и я видела, как его лицо наливается кровью.
– Это недопустимо! Что он себе позволяет?!
– Возьми себя в руки, Блез! Ты знал с самого начала, что не имеешь права увлекаться. Колесо Судьбы запущено и тебе там нет места! – Лориан, не повышая голоса остудил целителя долгим ледяным взглядом, и тот моментально затих, обессиленно прислонившись к стене.
– Ау, господа хорошие, вы про меня не забыли? – Зарина попыталась меня удержать – да где там! Разъяренной фурией я подлетела к столу, схватила отброшенный Блезом кристалл, прочла короткое послание и оторопело плюхнулась на стул.
– Ничего страшного не произошло, Ева. Альфа Габриэль не желает видеть на своей территории посторонних мужчин. Я мог бы это предположить, пожалуй, в этом есть даже какая-то логика – самцы…
Выйдя из портала, который тут же захлопнулся за нашей спиной, я застыла от открывшейся взору ошеломляющей картины: солнце всходило над Аранскими горами, окрашивая алым цветом вершины, прятавшиеся в перламутровых облаках.
Склоны были укутаны снежным покровом и, казалось, дремали под теплым одеялом. Ажурные снежинки медленно падали, и я подняла голову, чтобы ощутить их прикосновения.
Сзади топтались и переговаривались Зарина и Одет, рассматривая гору вещей, отправленных магистром заранее.
Лорд Лориан и ден Блез – эти такие непохожие мужчины - оставили глубокий след в моей жизни: лечили, заботились, постоянно удивляли своими признаниями, возможно даже любили… Надеюсь, мы расстались не навсегда – ведь и магистр, и целитель обещали научить, как рационально пользоваться даром, как лечить местными травами.
Я запахнула плотнее новый меховой плащ – как неожиданно быстро он мне понадобился! – притопнула мягкими замшевыми ботиночками и натянула на голову капюшон. Замечательный выходной наряд, но… если мне захочется отправиться на пробежку, к примеру, или поразить местное общество сапогами на высокой шпильке? Вот! Для этого и пригодится мой земной набор – яркая дутая курточка и фирменные кроссовки из отпускного чемодана, которые я, конечно, прихватила с собой. Даже шапочка вязаная имеется!
Мои девушки тоже красовались в обновках и нетерпеливо поглядывали по сторонам. Ну, и где же встречающие и обещанная охрана. Только я успела подумать, как вдали показалась группа всадников.
Тот, кто был во главе отряда, состоящего из десяти вооруженных воинов, резко затормозил, подняв вокруг снежное облачко. Животное, на котором сидел молодой мужчина, выглядело непривычно – очень похожее на лошадь, оно все-таки было другим: короткие сильные ноги нервно притаптывали, огромные круглые глазищи на вытянутой гривастой голове смотрели пристально и как бы оценивающе, а хвоста и вовсе не было, лишь толстенький обрубок, как маятник, непрерывно ходил из стороны в сторону.
Всадник спрыгнул и галантно поклонился.
– Приветствую вас, дамы, во владениях клана Снежных Барсов! Меня зовут Кристиан Алт’Норан. Альфа Габриэль оказал мне честь сопроводить вас во дворец.
Одет и Зарина присели в поклоне, а я во все глаза разглядывала свой диковинный эскорт и его предводителя.
Кристиану на вид было лет 35. Каштановые волосы с отблесками гречишного меда спускались до середины спины и немного растрепались от быстрой скачки. Из ворота распахнутого камзола струилось кокетливое жабо, заколотое золотой булавкой, рукава с широкими манжетами украшала затейливая вышивка. Голубые смешливые глаза с интересом осматривали нашу троицу, на полных губах то и дело мелькала лукавая улыбка.
Одет от такого количества незнакомых мужчин заробела и стояла, не поднимая глаз, а вот щеки Зарины полыхали румянцем и взгляд стремительно перескакивал с одного всадника на другого. Ну, что тут можно сказать – кошка она и есть кошка, хоть десять клинков на нее повесь.
Кристиан взмахнул рукой и к нам подвели трех скакунов. Это что же, он рассчитывает, что мы продолжим путь на этих чудовищах?
– Дракодилы – так называют этих замечательных животных. Их разводят только в наших краях, так как обычные лошади не очень любят оборотней, - попытался нас успокоить этот шутник, но оказалось, что он совсем и не шутит. – Вам лучше сразу с ними подружиться, иначе придется все время сидеть в четырех стенах, пока не растает снег.
– А когда он растает? – подала голос Одет, с ужасом наблюдая, как я подхожу к одному из этих милых зверюшек.
Дракодил отступил на шаг, вытянул морду и вполне разумно посмотрел мне в глаза. Вспомнив о своих новообретенных способностях, я ласково подумала: «Привет, милашка! Тебя как зовут?» и чуть не села в сугроб, услышав «Буран». Браво, Ева! Спасибо Дагне – теперь и со скакуном можно будет поболтать в тайне от всех. А еще спасибо бабушке, что поощряла мои занятия верховой ездой. Заметив заинтересованный взгляд Кристиана, сделала вид, что ничего такого интересного не произошло, - подумаешь, с лошадкой познакомилась - уверенно вставила ногу в стремя и легко запрыгнула в седло.
Тем временем Зарина уже взобралась на своего скакуна, и сразу стало понятно, что для нее это дело привычное. А вот Одет все никак не могла решиться, пока наконец одному из парней охраны не надоело ждать, и он схватил визжащую девушку в охапку и забросил себе за спину. Остальные воины разобрали багаж, и мы поскакали в сторону виднеющегося в глубине гор дворца.
