Глава 19

Габриэль нервно расхаживал по кабинету в ожидании сообщения от брата. Расстояние от портала до дворца было самым опасным участком в продуманной, казалось бы, до мелочей операции - враги вполне могли устроить засаду на горных тропах.

В то же время открытие портала ближе тоже вызвало бы подозрения у шпионов и предателей, которых в государстве было предостаточно. Никто, кроме самых доверенных, не должен знать, что Обещанная оракулом уже находится в его владениях.

Ева… Какое мелодичное имя! Габриэль улыбнулся, вспомнив спящую в беседке девушку – такую нежную, хрупкую… и в тоже время храбрую – ведь нисколько не испугалась его зверя!

Такой и должна быть мать наследника! А волосы, какие у нее прекрасные волосы цвета пламени! Неужели у его сына будет такой же огненный окрас?

Как ласково она гладила его голову и уши, перебирала пальцами жесткую шерсть на спине… И запах! Ее сладостный запах до сих пор щекотал ноздри и вызывал страстную истому!

Габриэль представил свою самку на белоснежных простынях спальни и почувствовал приятную тяжесть внизу живота.

– Дорогой, представляешь, стража не хотела меня пускать, пришлось припугнуть этих идиотов твоим гневом. Что случилось? Ты так взволнован, - в комнату без стука впорхнула Лавиния, окинула его внимательным взглядом, заметила внушительную выпуклость на брюках и соблазнительно улыбнулась. – О, мой барс соскучился!

«Лавиния становится назойливой!», - раздраженно подумал Габриэль и не зная, как объяснить свое состояние, лишь фыркнул и отвернулся к окну, за которым еще только разгорался новый день.

Но любовница не спешила сдаваться, подошла сзади и обхватила его за талию. Ее руки опустились ниже, грудь крепко прижалась к спине, и Габриэль услышал учащенное дыхание и сдавленный стон.

– Прекрати! – Альфа резко оттолкнул женщину, но быстро взял себя в руки. – Извини, но иногда ты ведешь себя как распутная женщина, и, если бы мне понадобились подобные услуги, я искал бы их в другом месте.

– А раньше тебе это нравилось… - Лавиния отшатнулась, как от пощечины, - и ты легко забывал, что я не шлюха, а знатная аристократка, чей род древнее твоего!

– Значит, пришло время вернуться к твоему славному роду.

– Не прогоняй меня, любимый! Если твоя страсть прошла, я просто хочу быть рядом, видеть тебя иногда…Поверь, я смогу!

– Хорошо, я подумаю над этим. – Габриэль понимал, что поступает жестоко, к тому же Лавиния действительно происходила из уважаемой семьи и увеличивать число врагов сейчас просто опасно. – А теперь оставь меня, пожалуйста – я жду важных известий от Кристиана. 

Лавиния кивнула и уже подходила к двери, когда услышала вибрирующий сигнал кристалла связи. Она сделала шаг в сторону и спряталась за широкой портьерой, отделяющей кабинет от спальни.

***

– Я встретил твою самочку – а она хорошенькая! – На голубом экране появилось довольное лицо брата. – С ней прибыла служанка и симпатичная кошка из клана Бурмилл по имени Зарина. Ее я оставлю себе, если не возражаешь. Говорит, что она телохранительница Евы, - Кристиан расхохотался и повернул кристалл так, чтобы стала видна вся их кавалькада.

«Хорошо держится в седле», - отметил Габриэль еще одно достоинство своей будущей пары. «А Ева ведь и не догадывается, что она моя Истинная! - вдруг осенило его. – Интересно, как она поведет себя при встрече?».

– Отлично, Кристиан, но все-таки будь осторожен! Постарайся привести их до наступления темноты. Гостям понадобится отдых, поэтому я приму их завтра.

– Неужели вытерпишь до утра? – Кристиан удивленно ухмыльнулся, но увидев серьезное лицо альфы, согласился с ним. – Ты прав, пусть Ева увидит тебя во всей красе и оценит по достоинству.

***

Лавиния с трудом сдерживала рычание, готовое вырваться из груди. Она незаметно выскользнула из кабинета и помчалась по коридору, не замечая никого на своем пути - встречные слуги едва успевали отскакивать в стороны.

Влетев в покои, которые занимала во время визитов во дворец, женщина едва не сбила с ног арру Флоренс, склонившуюся над хрустальным шаром.

–Ты что здесь делаешь, ведьма? Кто позволил тебе смотреть в Око Судьбы без моего ведома?

Лавиния схватила со стола графин с водой и со всей силы швырнула в родственницу.

Флоренс успела отскочить, но осколки разбившегося стекла все же зацепили ее лицо – струйка крови потекла из рассеченной брови, добралась до подбородка и скатилась на шарф, наброшенный на плечи.

Ведьма смотрела, как на белом шелке расплывается алое пятно, и ненависть к истеричной, безвольной аристократке наполняла ее душу. Эта дура только все портила!

Она, Флоренс, жрица Великой Тени, выбрала Лавинию не за тем, чтобы та, как девчонка, втрескалась в альфу, а для того, чтобы взять в плен его сердце, душу и чресла.

Он должен был забыть о пророчествах оракула, разных Обещанных и наследниках! И что в результате? Ни-че-го!

Иномирянка на пути ко дворцу, Габриэлю не терпится поскорее оплодотворить ее, и как только на свет появится наследник, все молодые самки начнут рожать одна за другой.

Не пройдет и десятка лет, как армия снежных барсов вырастет в десятки раз.

Лавиния больше не нужна – влюбленная дурочка только мешает. Но напоследок пусть полюбуется на ту, которая не должна была появиться. Флоренс сжала зубы, затолкала свой гнев поглубже и указала пальцем на светящийся шар.

– Я как раз собиралась позвать тебя, дорогая, и показать кое-что интересное. Подойди поближе!

В глазах ведьмы полыхнула молния и Лавиния, как завороженная, сделала несколько неуверенных шагов. Она жадно вгляделась в свое сокровище - Око Судьбы – где по заснеженной горной дороге в направлении дворца скакал отряд воинов в коротких накидках с гербом Снежных Барсов.

Впереди, рядом с Кристианом, летела, взметая снежный вихрь, молодая женщина. Из-под откинутого капюшона рвались на волю рыжие пряди, лицо светилось азартом…

Лавиния уже протянула руку, чтобы сбросить шар на каменный пол и разбить вдребезги, как почувствовала легкий укол за ухом, как раз там, где совсем недавно ласкал ее язык любовника. Она удивленно посмотрела на Флоренс, хотела возмутиться, но ноги стали ватными - и Лавиния рухнула замертво.

– Вот и умница! – проворчала ведьма, оборачивая потухший хрусталь шалью. – Тебе уже не понадобится эта вещица, а я найду ей гораздо лучшее применение. Прощай, Лавиния! Тебя похоронят с почестями – ведь все решат, что ты скончалась от неразделенной любви...

Не знаю, что я ожидала увидеть, но резиденция альфы Снежных Барсов приятно удивила – дворец был высечен прямо в гигантской скале и нависал над глубоким ущельем.

На многочисленных балконах и террасах горели факелы, освещая ювелирную резьбу перил и ступеней центральной лестницы, по обеим сторонам которой возвышались скульптуры барсов в полную величину.

При нашем появлении из бокового прохода опустился подъемный мост, и цокот подков дракодилов разнесся эхом над окружающими дворец горами.

Стены просторного холла украшали ковры и гобелены со сценами битв и охоты, чучела поверженных животных, клинки и кинжалы. Сразу стало понятно, что здесь обитают не изнеженные аристократы, а закаленные в сражениях воины и охотники.

Набежавшие слуги расхватали багаж – Одет только успела охнуть и понеслась следом, а мы с Зариной уставились на Кристиана.

– Добро пожаловать во дворец! Ужин вам подадут в комнаты. Альфа Габриэль, встретится с вами завтра, а пока устраивайтесь и отдыхайте. Наш дворецкий, арр Соломон, проводит вас и выполнит все просьбы.

Из боковой двери, которую мы сразу и не заметили, вышел худощавый мужчина с пышными усами и совершенно лысой головой. Он сдержанно поклонился, развернулся и степенно, как и положено всем дворецким, пошел вверх по лестнице.

Я тут же вспомнила персонаж из недавно прочитанной книги, где высокомерный мажордом выглядел в точности, как этот, и хихикнула.