– Что это? – прошептала я в миг севшим голосом.

– Это ваше наследство, дорогая. – Лориан нежно погладил шкатулку и нехотя протянул ее мне.

– Но какое у меня может быть наследство? И… почему оно у вас?

– Присядьте, Ева. В прошлой раз я не все рассказал… Ваша мама действительно умерла вскоре после родов, но до этого ей пришлось долго скрываться в горах. Фрейлины нашли довольно большую пещеру и пытались хоть как-то обустроить ее…

– Вы…вы были с ней?!

Лориан сделал несколько шагов к двери, будто хотел сбежать от предстоящего разговора, но все же решительно развернулся и приблизился, не сводя с меня напряженного взгляда.

– Да, я был там. Я и дени Ангелина… мы оставались с ней до последнего. Две придворные дамы, бежавшие с леди Норель, к тому времени уже погибли – леди Фроу сорвалась в расщелину, а леди Марианна стала жертвой диких хищников…

Лютый холод сковал все мое существо, я не чувствовала ни рук, ни ног, лишь сердце отчаянно билось где-то возле горла. Воображение безжалостно подбросило картинку – незнакомая женщина, слабая и больная, подарившая мне жизнь – мама…

Лориан сел у моих ног, взял за руки - и магическое тепло медленно начало наполнять меня. Я почувствовала, что оживаю и потрясенно посмотрела на магистра.

– Вы сказали…  леди Норель? Но ведь это имя из легенды, которую рассказывал мне Блез… Норель Тор’Квин, так кажется… Значит все это было по-настоящему?

– Прекрасная леди Норель… - задумчиво протянул Лориан. – Вы так похожи на нее…

Лорд дель Артего развязал шнурок, стягивающий ворот рубашки, и снял с шеи медальон на длинной золотой цепочке. Прозрачная крышечка щелкнула, и я увидела миниатюрный портрет женщины, загадочно улыбающейся и… рыжеволосой, как две капли воды похожей на меня.

– Простите, я должен был отдать его сразу… но… не смог.

– Вы любили ее?

– О да! Я любил Норель… безумно… - с плохо скрытой желчью в голосе произнес Лориан. – А она этого даже не замечала… потому что так же преданно любила своего мужа… И лишь когда осталась одна, в беде, призвала меня и попросила о помощи. Я в то время был молод, глуп и ревнив, поэтому не сразу откликнулся. А когда разыскал ее в этой ужасной пещере… было уже поздно… Норель умирала, прижимая к груди крохотное рыжее создание… вас…

Лориан резко вскочил на ноги, подошел к столику, уставленному графинами, и наполнил два бокала на тонких ножках.

Свой он опустошил залпом, а я сделала пару глотков и едва не задохнулась – это было покрепче привычного мне алкоголя!  Разлившийся в груди огонь сотворил благое дело - я сразу почувствовала себя готовой к продолжению этого невероятного рассказа. Магистр тоже, похоже, взял себя в руки.

– Я знал, что узурпатор ищет вас, и чувствовал, что его ищейки уже близко. Времени на раздумья не было. Вас с кормилицей я собирался отправить в свой замок, в Эрнин, а сам должен был задержаться, чтобы похоронить Норель. Но… что-то пошло не так… Там, в горах, магия всегда была неустойчивой… Портал открылся, и вы исчезли…

Лориан замолчал, а я пыталась переварить услышанное. Не верить магистру у меня не было оснований – я не сомневалась, что он говорил искренне. Об этом буквально кричали его наполненные болью глаза, сбивчивая речь, дрожащие руки.

Куда подевался могущественный маг? Передо мной был обычный мужчина, потерявший много лет назад свою единственную, все еще любящий и страдающий…

– Вы знаете, что в этой шкатулке? – спросила его спустя какое-то время.

– Нет, конечно. Это фамильный артефакт – ларец может открыть только близкий по крови… только вы… Вот сюда надо приложить палец, и магия подтвердит ваше родство. Ну же, Ева, решайтесь! – Лориан смотрел с нетерпением, будто ожидал, что в этом зачарованном предмете окажется какое-нибудь послание и для него.

Я осторожно протянула руку к шкатулке, всмотрелась в вырезанный на деревянной поверхности узор и опустила указательный палец в едва заметное углубление. Руку пронзила мгновенная боль и я ее отдернула, завороженно наблюдая, как алая капля крови превратилась в тонкий ручеек и потекла по резному желобку.

Замочек щелкнул, и шкатулка открылась. Ее содержимое прикрывал квадрат батистовой ткани с вышитыми инициалами в уголке.

Под ним обнаружился сверток, который я осторожно развернула прямо на коленях и ахнула от неожиданности и восторга – это была диадема из розового золота с крупным бриллиантом по центру, окруженном россыпью жемчужин более светлого оттенка.

– «Роса любви», - благоговейно прошептал Лориан. – Свадебный венец леди Норель ... он так и не достался Андреасу…

Я не могла оторвать взгляд от драгоценности – неужели эту красоту можно носить? Ее место в музее или, на худой конец, в коллекции какого-нибудь шейха. Осторожно прикоснулась к камню, обвела пальцем цветок, сложенный из жемчужин… невероятно!

Рядом с украшением обнаружился крохотный ключик, на который я бы и внимания не обратила, если бы не магистр – он бережно достал его из шкатулки и внимательно осмотрел.

– А вот и он! Кто бы сомневался – Норель знала, что ее ждет, и позаботилась о своем нерожденном ребенке заранее. Вы хотели быть финансово независимой? Прекрасно! Теперь вы можете себе это позволить.

– Какую же таинственную дверцу открывает этот ключик? – неуверенно спросила, тут же припомнив деревянного Буратино.

– Он открывает персональную ячейку в Королевском банке.

Я смотрела на Лориана с открытым ртом и думала, что уже ничто не сможет удивить мою закаленную событиями психику. Но не тут-то было – на дне шкатулки лежал вдвое сложенный лист бумаги. Письмо с того света? О боже! Сеанс шокотерапии что-то затянулся…

«Я, Норель Тор’Квин, супруга Великого вождя Балтазара, подтверждаю, что сие дитя – наша кровная дочь и законная наследница трона клана Горных Львов».

Вот тебе, бабушка, и Юрьев День! Попаданка, потяряно-найденная дочь, да еще и наследница в придачу! Чем не сюжет для индийского фильма?

Глава 16

«Ева…» - шептал мне прямо в ухо бархатистый голос с легкой хрипотцой. – Ты так сладко пахнешь во сне…» - мужская рука по-хозяйски лежала на моей груди и слегка шевелила пальцами, лаская сосок.

Его дыхание опаляло губы, и я нетерпеливо потянулась за поцелуем. И он меня не разочаровал – нежное касание и дразнящее покусывание вскоре превратилось в огненный вихрь, от которого нет спасения.

Но я и не искала его, это самое спасение, хотелось лишь одного – сгореть в страстном пламени и возродиться вновь, чтобы повторять это волшебство снова и снова.

Мужчина слегка отстранился, я разочарованно застонала и опрокинула его на спину, чтобы полюбоваться прекрасным телом.

Провела рукой по рельефным мускулам груди, губами прочертила дорожку по кубикам плоского живота, остановившись на полпути и хитро глянув на обнаженного мужчину.

Интересно – я знаю совершенно точно, что это МОЙ мужчина, могу целовать его и чувствовать прикосновения, но черты лица как-то расплываются, ускользают. Ну, и пусть… лишь бы он сам не исчезал, лишь бы слышать его прерывистое дыхание, бешеное биение сердца и глухой рык с трудом сдерживаемой страсти.

«Возьми меня!» - умоляли мои распухшие от поцелуев губы и в тот же миг меня пронзил мощный рывок и по всему телу разлилась огненная лава оргазма…

***

– Просыпайтесь, леди! – Одет раздвинула шторы и в спальню хлынули лучи солнечного света. – Вы пропустили завтрак, но ден Блез приказал вас не будить.

Я с трудом разлепила глаза, но не спешила вылезать из постели. Простыни сбились в комок, внизу живота все еще пульсировали отголоски… мужского вторжения, а между ног было влажно.

Надо срочно отослать Одет и прийти в себя после приснившегося …безобразия. Такого со мной не случалось со студенческих лет, когда влюбилась в красавца-однокурсника и мечтала о его ласках. Слава богу, что горничная на меня не смотрит, восторженно рассказывая о чудесах городского дома.