– Но кому могла помешать обычная домоправительница?
– Действительно странно, но придется подождать, пока она проснется, и сама расскажет нам об этом, - попытался пошутить Блез, но по моему укоризненному взгляду сразу понял, что шутка относится к разряду черного юмора и в данной ситуации просто неуместна. – Мы во всем разберемся, Ева, обещаю!
Целитель на мгновение замер, и я поняла, что он получил зов. Попыталась подстроиться, но ничего не получилось – ага, поставил значит защиту.
После того, как Блез с Лорианом поняли, что я могу общаться мысленно, - правда, пока это получалось спонтанно - они ставили защиту против моего любопытства, если не хотели, чтобы я что-то подслушала.
Сказано, конечно, громко, но напряженные тренировок приносили свои плоды. Я уже могла на расстоянии внушить Одет, какое принести платье, или к примеру, мысленно приказать садовнику вскопать тот или иной кустик.
Полное обретение ментального дара, который по словам Лориана достался мне от матери, произойдет только после посещения храма и моей инициации как магини.
Пока же я воспринимала обретенные способности как игру и радовалась им, как ребенок новой игрушке.
– Лориан приглашает нас в кабинет.
Лорд дель Артего стоял у ярко полыхающего камина и смотрел, как языки пламени отражаются оранжевыми бликами на мраморных плитах пола.
– Я получил послание от альфы Снежных Барсов Габриэля Алт’Норана - он приглашает Еву в свои владения и гарантирует защиту, - произнес Лориан, не оборачиваясь и продолжая сверлить взглядом огонь.
– Неплохо бы узнать, кто такой этот господин и почему я удостоена этой чести, - съязвила я, немного обиженная равнодушным тоном магистра.
Обстановку разрядил, как всегда, Блез.
– Во-первых, Снежные Барсы – наши верные союзники, Ева, а во-вторых – с одним из них ты уже знакома, если не ошибаюсь…
– Вы что же, хотите отправить меня в звериное логово? Поручить мою охрану хищникам? – от возмущения я плюхнулась – едва не промахнувшись! - на ближайший стул и приготовилась защищаться.
К счастью, этого не понадобилось, так как лорд Лориан наконец вышел из созерцательного состояния, недоуменно на меня посмотрел и расхохотался.
Я ничего не понимала, не знала рассердиться по-настоящему или улыбнуться в ответ. Конечно, он пошутил, ведь иначе и быть не может!
– Моя дорогая, простите! Я не предупредил, что барсы – оборотни, такие как Зарина, к примеру, только чуть-чуть – и Лориан хитро улыбнулся целителю – покрупнее. Снежный барс – мощный, умный и хитрый зверь, несмотря на обманчивую изящность, но, поверьте, и в человеческой ипостаси они хороши. Разве вам не понравился тот зверь, с кем вы общались в саду?
Я вспомнила, как большая зубастая кошка, которую я гладила и чесала за ушком, облизала мою голую ногу… и покраснела, как подросток.
– Эт-то что же… тот барсик – мужчина?!
– Представьте себе…
Я представила – и меня опалило таким жаром, что ледяной душ был бы сейчас в самый раз, ну… а еще неплохо было бы прямо здесь провалиться на месте, лишь бы не встречаться взглядом с ехидно усмехающимся Блезом.
И все же… очень захотелось посмотреть на этого нахального барса еще хотя бы раз, высказать все, что я о нем думаю и укоротить его девять жизней на одну – впредь не будет облизывать незнакомых девушек и смущать их своим горячим языком.
В кабинете неожиданно стало нечем дышать! И, конечно, во всем виноват этот огнедышащий камин, а не мои взбунтовавшиеся гормоны!
– В горы вы отправитесь через несколько дней, - как ни в чем не бывало продолжил Лориан. – За это время мне надо закончить несколько дел, вам - посетить столичные магазины и пополнить гардероб, а Блезу заняться артефактами, которые могут пригодиться в гостях. И, конечно же, мы отпразднуем ваш день рождения, дорогая.
Господи, за всей этой кутерьмой я совершенно забыла об этом!
А ведь еще совсем недавно мечтала, как приготовлю любимые блюда Артема, испеку торт, красиво украшу квартиру и, в ожидании сюрпризов, буду гадать: что же он мне подарит?
Это должен был быть наш первый общий праздник…
На короткий миг стало грустно, но это чувство быстро прошло – и Артем, и работа, и квартира остались в прошлом. А настоящее? Оно обещает быть беспокойным, да, возможно даже опасным, но зато каким интересным!
Глава 15
Столица королевства Эрнин – Дагония – встретила нас обычной суетой и шумом типичного средневекового города. Пару лет назад я накопила денег и купила турпоездку в Англию – то, что я видела перед собой, в точности напоминало исторический городок Стратфорд-на-Эйвоне
в графстве Уорикшир.
Портал открылся в центре небольшой оживленной площади, окруженной двухэтажными особняками, магазинами и тавернами.
С живописных балкончиков и террас свисали гроздья цветов, создавая уютную тень, за столиками прямо на улице сидели красиво одетые дамы в сверкающих на солнце драгоценностях и кавалеры в светлых фраках с бархатными воротниками и серебряными пуговицами, о чем-то беседуя и попивая чаи и прочие напитки.
Картина маслом – иначе и не скажешь.
На нас никто не обратил ни малейшего внимания, видимо, Лориан постарался – наложил какое-нибудь простенькое заклинание.
Я сравнила свой наряд из коллекции, созданной дени Арлетт, и поняла, что одета не хуже. Платье с завышенной талией в стиле ампир из муслиновой ткани цвета топленого молока прекрасно подчеркивало мои скромные достоинства, а туфельки на высоком каблуке делали выше и изящнее.
Из-под кокетливой шляпки выглядывали локоны затейливой прически, а короткая вуалетка прикрывала глаза, горящие любопытством. Я наконец-то почувствовала себя дамой высшего цвета, подала руку Блезу и храбро вступила на выложенную белоснежным камнем мостовую.
Как там говорила героиня из фильма: в любой ситуации веди себя уверенно – и все решат, что это не незнание правил, а оригинальность. Вот и ладно! Вот и буду оригинальной!
Городской дом Лориана находился неподалеку, и мы решили не брать карету, а прогуляться и полюбоваться витринами. Правда, надолго меня не хватило – я и раньше не была шопоголиком, а здесь свою роль сыграло еще и смущение от щедрости моего кавалера.
Стоило взгляду задержаться на какой-нибудь забавной вещице, как Блез делал знак продавцу и тот выносил красиво завернутую покупку прямо на улицу.
В конце концов, я заявила, что устала, и этот хитрюга усадил меня за столик возле таверны с загадочным названием «Голова русалки».
Что-то надо решать с финансами – ну, не привыкла я быть содержанкой, уж извините! А если мне понадобятся какие-то предметы личной гигиены? Мне что же, Блеза в лавку посылать – он хоть и целитель и в курсе потребностей женского организма, но не до такой же степени!
Так об этом и скажу Лориану. Раз я им понадобилась в этом мире, значит пусть назначают зарплату или как это здесь называется… А восхитительные наряды, которые Одет сейчас раскладывает и развешивает в городском доме – это как бы рабочая одежда и входит в оплату моей миссии.
Ой, что-то меня заносит, даже самой стало смешно!
Лорд дель Артего встретил меня в гостиной, одетый по-домашнему в длинный вязаный кардиган и узкие брюки, заправленные в мягкие замшевые сапоги. Да и выглядел он в городе как-то по-другому, более расслабленно, что ли.
Лориан встал из кресла, отложил в сторону книгу, окинул меня одобрительным взглядом и удовлетворенно кивнул.
– Как вам понравилась столица, Ева?
– Красиво и интересно… но…я чувствовала бы себя спокойнее, имея свои собственные средства… - неуверенно сказала, не представляя, как Лориан воспримет такое заявление – может быть, в их мире женщине и не положена финансовая самостоятельность.
К счастью, лорд отреагировал вполне адекватно, а подумав минуту, подошел к картине, изображающей сцену из сельской жизни, отодвинул ее в сторону – и моему взгляду открылась неглубокая ниша.
Помедлив какое-то время, он вытащил шкатулку, похожую на ту, в которой бабушка хранила разные мелочи, небольшие сбережения и… кулон, подаренный мне перед смертью.
