Да что же это творится! Да я в прежней жизни только смеялась над книжными барышнями, которые периодически теряли сознание, не имела даже понятия о том, что это за глупость такая, а здесь – что ни день, то обморок.

Хотя не удивительно – от таких-то открытий!

– А раньше такое случалось? - продолжал пытать меня этот безжалостный лорд.

Господи, прямо какая-то дурацкая викторина! Вы нам вопрос – мы вам ответ.

– Сегодня утром, в саду, я встретила красивого барса, и мы поболтали.

Ну, да, немного приукрасила! Не рассказывать же, что я и услышала-то всего одно слово.

Мужчины с интересом уставились на меня, и Блез с ухмылкой заявил: «Мне кажется, что пора ехать в храм!».

И только я хотела спросить о каком храме идет речь и зачем нам ехать туда, дверь распахнулась и в кабинет влетела испуганная Одет.

– Дени Санталь… ее нашли… там… в мансарде…

– Оставайтесь здесь! – рыкнул Лориан и исчез в портале вместе с целителем.

Как же, я так и послушалась! Схватила Одет за руку, выскочила из кабинета и понеслась по лестнице, ведущей в мансарду. Испуганная девушка вырвалась, затрясла головой и уселась прямо на ступеньки, указав дрожащим пальцем на комнату в конце коридора - оттуда доносились неясные звуки и мелькали вспышки света. Осторожненько – чтобы не прогнали – я заглянула в приоткрытую дверь. Дени Санталь лежала без движения на полу на каком-то облаке черного шевелящегося месива. Юбка ее повседневного платья чуть задралась и из-под нее выглядывала изящная нога в тонком чулке и туфельке из тонкой кожи. Всегда строгое невозмутимое лицо сейчас искажала маска страха – наверное, то, что она увидела перед падением, было поистине ужасным. Одну руку Санталь отбросила в сторону, а вторую, сжатую в кулак, прижимала к груди.

Рядом с едва дышавшей женщиной стоял Лориан – его голова была запрокинута, взгляд затуманен, а поднятые к потолку руки излучали волны зеленоватого сияния. Вдруг тело домоправительницы дрогнуло, вытянулось и поднялось в воздух. Черной дряни, опутавшей его, это явно не понравилось – она шипела, булькала, отплевывалась ядовитыми брызгами и нехотя отдавала свою жертву.

Целитель стоял в стороне, внимательно наблюдал за происходящим и … раздевался. Его парчовый жилет, в который Блез нарядился к обеду, уже валялся на опрокинутом кресле, а руки уверенно расстёгивали пуговицы батистовой рубашки.

– Быстрее, Блез! Она уходит! – крикнул Лориан и тот рванул застежку так, что оставшиеся пуговицы сыпанули дождем в стороны.

На обнаженной груди засветилась уже знакомая татуировка – знак целителя. Голова змейки шевельнулась, опустилась в чашу, в которой «ожила» багряная жидкость, сделала несколько глотков и застыла, будто ожидая приказа. Блез произнес заклинание на незнакомом гортанном языке… и змея поползла, перебралась на руку, и с кончиков пальцев плавно слетела вниз, обвивая шею умирающей тугим кольцом.

– Что это?! – я машинально схватилась за горло.

Понимала, что это страшное зрелище не рассчитано на посторонних, но уйти не могла – наоборот, сделала шаг и вошла в комнату. Лориан грозно посмотрел на меня, но не проронил ни слова.

– Я могу чем-то помочь? – робко спросила, не в силах оторвать взгляд от висящего в воздухе тела. – Если помните, я медицинская сестра.

– Ступайте к себе и переоденьтесь во что-то более удобное, - устало произнес Блез. – И накиньте шаль – мы перенесем Санталь в мою лабораторию, а там всегда прохладно. В замке уже можно лазарет открывать…

Глава 14 

Дни потянулись однообразной чередой. Санталь не приходила в себя, но все еще дышала, поэтому Лориан ввел ее в магический сон, который позволял сохранить угасающие силы.

Я почти не видела лорда - он безвылазно находился в кабинете, связывался с кем-то по кристаллу, писал письма...

Я не вникала в детали, не лезла с вопросами - не хотела мешать, понимая, что ведется расследование и когда что-то прояснится, мне обязательно расскажут.

И еще я поняла, что все случившееся связано со мной, что какие-то силы не желали моего появления в этом мире и мне грозит серьезная опасность.

У постели Санталь мы с Блезом дежурили по очереди. Делать особенно было нечего, разве что прислушиваться к ее едва слышному дыханию, сменить постель, переодеть больную, протереть лицо влажной салфеткой.

Мне это было привычно и не обременительно – во-первых, потому что иногда, ночами, подрабатывала в больнице, во-вторых, последние полгода перед смертью бабушка часто болела, и я ухаживала за ней.

Бабушка… Я по-прежнему называла ее бабушкой, ну, никак не могла – даже мысленно! – произнести «дени Ангелина».

Мне кажется, я даже полюбила ее еще больше, узнав, что эта женщина рискнула отправиться в чужой мир только для того, чтобы спасти меня. Но от чего или от кого? Это мне еще предстояло узнать.

– О чем задумалась? – Блез вошел бесшумно, значит, моя смена закончилась, но уходить я не торопилась. Мы с ним как-то совершенно естественно перешли на «ты» и общаться стало намного проще.

– Разве не о чем подумать? – ответила я вопросом на вопрос. – Я узнала о себе так много, что просто не укладывается в голове. Значит, как порядочная женщина, я должна все аккуратно разложить по полочкам, порядок навести, одним словом.

– Я уже говорил, что восхищаюсь тобой?

– Не раз, но я могу послушать еще, - я поняла, что кокетничаю, и засмущалась.

Блез мне нравился – красивый, умный, уверенный в себе мужчина, явно не равнодушный ко мне. Да и маг к тому же.

Девушка я или нет?! Как такой мог не нравиться? И все же… что-то не пускало пойти навстречу и ответить на его чувства. Очень хотелось, как говорится в мыльных операх, остаться друзьями. Но устроит ли Блеза такой расклад?

Он, будто почувствовав мое замешательство, отошел к столу, заставленному склянками и колбами, и стал колдовать над травами, составляя сбор, который в заваренном виде напоминал кофе, но эффект бодрости сохранялся гораздо дольше.

Вообще за это время я успела оценить настоящие сокровища этой лаборатории. Чего здесь только ни было!

Десятки пучков засушенных растений висели вниз головой на натянутой под потолком бечевке, в огромных прозрачных емкостях шевелились змеи и прочие создания, которые я видела только в фильмах ужасов.

В суконных мешочках жужжали пчелы, а на стеллажах красовались банки с плавающими медузообразными существами.

После первого посещения этой комнаты я спросила целителя, зачем ему вся эта коллекция жути – ведь он маг, и одним мановением руки или, скажем, заклинанием может исцелить больного.

Блез рассмеялся и любовно оглядел свои владения.

– Но ведь это так интересно! Ты ведь травница, Ева, и должна ценить дары природы. Сила целительской магии велика, но глупо тратить ее по пустякам. К чему использовать магию, если мальчишка разбил коленку, когда мазь из смеси цветка антеи и жарковки поможет не хуже, а отвар бодрянки восстановит силы за считанные минуты! Я уж не говорю об омолаживающих кремах, за которые дамы готовы душу продать! Когда мы разберемся с нашими проблемами я, если захочешь, конечно, обязательно научу тебя.

 Блез принес полную кружку ароматного напитка и уселся рядом. Я сделала несколько глотков и не удержалась от вопроса.

– Скажи честно, что случилось с дени Санталь?

– Мы не смогли выяснить всего, но то, что я знаю, выглядит очень тревожно. Санталь с кем-то общалась по кристаллу связи – об этом говорит сильный ожог на ее руке, видимо, кристалл раскалился, прежде чем превратиться в пепел. Если бы мы пришли чуть раньше, пока он был цел, Лориан смог бы отследить, откуда поступил вызов, но, увы, мы опоздали…

– А черное облако, в котором она лежала, что это было? Оно ведь такое же, как то, что меня… коснулось тогда, на ферме… Да?

Я невольно вздрогнула и поежилась, вспомнив мерзкое ощущения бессилия и падения в пустоту, из которой нет возврата…

– Ты права, Ева. Это Черный Туман - запрещенная в нашем королевстве черная магия, которой владеют колдуны и ведьмы, населяющие Великую Пустошь. Иногда их принимают на службу правители.