С этими словами Энди улыбнулась и поднялась по ступенькам. И действительно, когда она добралась до верха, входная дверь распахнулась прежде, чем она успела поднять руку, чтобы постучать. Она медленно вошла внутрь и осторожно поставила свой багаж на деревянный пол. - Эй? – позвала она.

Миранда медленно закрыла дверь и встала в нескольких дюймах от молодой женщины.

- О, привет, - сказала Энди, широко улыбаясь и оглядывая просторное фойе.

- Андреа, - сказала Миранда, протягивая ладонь и касаясь руки молодой женщины. Их глаза встретились на долю секунды, и Миранда тут же обняла молодую женщину за плечи, уткнувшись лицом в ее шею, и крепко сжала ее.

- Ты действительно здесь, не так ли? - прошептала она.

Энди почувствовала дыхание женщины на своей шее и мягко оттолкнула, чтобы она могла посмотреть ей в глаза. - Да, я действительно здесь, Миранда, - ответила она.

- О боже, я, должно быть, выгляжу ужасно, - сказала Миранда, отворачиваясь и поднося руку к лицу. Она несколько раз моргнула и подняла глаза к потолку, пытаясь удержаться от слез.

- Нет, нет. Все в порядке, - поспешно сказала детектив, потянувшись и взяв Миранду за руки. - Ты прекрасно выглядишь.

Миранда слегка прикусила губу, покраснев от неожиданного комплимента.

Желудок Энди громко заурчал, нарушая неловкое молчание. - Так что там было насчет лазаньи и чесночного хлеба? - спросила она.

Миранда снова улыбнулась и посмотрела на молодую женщину. - На кухне, следуй за мной, - велела она.

_______________

Ужин прошел тихо и немного напряженно, так как обе женщины вновь знакомились при совершенно других обстоятельствах. Энди опасалась поднять какую-либо тему, хоть отдаленно связанную с нападением, в то время как Миранда была более чем довольна уютной тишиной.

Почти сразу после ужина Энди вежливо извинилась, и отправилась принять душ и еще немного подготовиться к собеседованиям. Она нервничала, тем более что ей предстояла встреча с тремя самыми известными изданиями: “Нью-Йорк таймс”, “Уолл-стрит Вестник” и “Экономист”.

Ближе к полуночи Миранда выключила свет в своем кабинете и направилась в свою спальню, ненадолго остановившись перед спальней для гостей. Из-под двери пробивалась полоска света, и она слышала, как детектив вслух отрабатывает вопросы. Она тихонько отошла от двери, затем спустилась вниз и приготовила чашку мятного чая, чтобы отнести наверх своей гостье.

- Андреа? - тихо позвала она, постучав в дверь. Ответа не последовало, поэтому она осторожно толкнула дверь и заглянула внутрь. Молодая женщина стояла перед зеркалом в полный рост с закрытыми глазами и что-то декламировала. - Андреа, - повторила она, снова постучав в дверь.

- Ой! Прости, я не даю тебе уснуть? - извиняющимся тоном спросила Энди.

- Нет, вовсе нет, - сказала Миранда. - Я как раз ложилась спать и заметила, что у тебя горит свет, поэтому решила принести чаю, он должен помочь тебе уснуть.

- Миранда, я чувствую, что совершенно не готова к завтрашним собеседованиям, - поморщилась Энди, поджимая под себя ноги на кровати и принимая чашку чая из рук хозяйки дома.

- Я уверена, что все будет в порядке. В этот момент сон, вероятно, важнее всего остального.

Энди сделала несколько глотков горячего чая и пожала плечами.

- Могу я как-нибудь помочь тебе подготовиться? - спросила Миранда. Она немного колебалась с этим предложением; она не была готова раскрыть свою сторону Леди-Дракона так скоро.

Энди сделала еще один большой глоток чая, затем поставила чашку вместе с блюдцем на тумбочку. - Думаю, мне нужен твой совет. Я все время зацикливаюсь на неизбежном вопросе «Почему вы уходите из полиции», и в итоге меня саму даже не убеждает мой собственный ответ, - пожаловалась она.

- Ты не возражаешь? - сказала Миранда, указывая на кровать. Энди покачала головой, и Миранда села, поджав под себя одну ногу. - Я могу сказать, что с точки зрения рекрутера этот вопрос важен, потому что он раскрывает твою мотивацию, и не только для должности, на которую ты претендуешь, но и в более общем смысле, - объяснила Миранда. - Я могла бы рассказать, что хочу оставить работу в универмаге и стать редактором модного журнала, потому что я люблю моду. Это правда. Но если бы я сказала, что ухожу из универмага, потому что во мне горит неутолимая жажда перемен и новизны, и что я хочу быть тем, кто определяет тенденции, а не продает их, что ж, тогда бы ты узнала обо мне намного больше. Поняла бы как работает мой мозг.

- Да, в этом есть смысл, - кивнула Энди. - Мне просто труднее выразить это словами.

- Ну, вероятно, ты найдешь подходящие слова, коль претендуешь на работу, в которой будешь их использовать.

Энди улыбнулась и покачала головой. - Помнишь, я рассказывала тебе, как переехала в Лос-Анджелес после смерти Кэти?

- Да. Ты получила диплом и уехала к Дейву и Алексис.

- Верно. Ну, все было немного сложнее. Мне предложили работу в газете в Буффало. Через две недели после окончания учебы у меня был бы свой собственный стол и свои собственные задания по местным новостям. Это было то, ради чего я работала последние четыре года. Но однажды вечером мне позвонила мама и сказала, что моя сестра пропала. Она не могла лететь в Калифорнию, потому что заботилась о моем дедушке, поэтому полетела я, - начала рассказ Энди. Она откинулась на спинку кровати, прежде чем продолжить.

- Полиция думала, что это могло быть похищение, но не было ни требования о выкупе, ни звонка. Прошла неделя и они сдались, сказав нам, что она, вероятно, сбежала, чтобы начать новую жизнь. Я знала свою сестру, и я знала, что она никогда бы так не поступила, не со своей двухлетней дочерью. Я нажала на полицию и на следующей неделе они нашли ее тело. Полиция ничего не могла узнать, а местная газета опубликовала статью о женщине, на которую напали и убили, когда она собиралась сбежать от своей семьи. Меня тошнило от того, что кто-то мог писать такие вещи о моей сестре, и что никто не хотел узнать, что произошло на самом деле. Один из детективов, занимавшихся этим делом, сказал мне, что если я так сильно хочу найти этого парня, то должна подать заявление в полицейскую академию и, по крайней мере, получать деньги за поиски. Я так и сделала.

Миранда протянула руку и осторожно положила ее на колено Энди. - О, дорогая, мне так жаль. Это звучит как невероятно болезненный опыт, я понимаю, почему ты не хотела говорить об этом раньше. Могу я спросить, ты нашла виноватого?

- Мы в итоге его нашли, - сказала Энди. - Это заняло несколько лет, но сейчас он в тюрьме и никогда уже не выйдет. Но вернемся к моей дилемме…

- О, точно. Собеседование, - сказала Миранда. - Почему ты хочешь уйти из правоохранительных органов и вернуться в журналистику? Только между нами?

- Я готова двигаться дальше. Я повзрослела. Я разочаровалась. Новости полны ужасных историй, а работа репортера сообщать факты, а не экстраполировать их. И, кроме того, все в полиции Лос-Анджелеса знают меня как девушку, чья сестра была убита. Они все поддерживали мою семью, когда мы наконец поймали того парня, и это было здорово, не пойми меня неправильно, но они все еще смотрят на меня с жалостью. Я больше не хочу быть человеком, вызывающим жалость. Я не хочу, чтобы смерть Кэти определяла меня.

Миранда протянула руку и сжала ладонь Энди. - Завтра, я думаю, тебе стоит рассказать им то, что ты только что сказала мне. Не все детали, но достаточно, чтобы они поняли суть. Это мощно, моя дорогая. Спасибо, что поделилась этим со мной.

- Я никогда никому об этом не рассказывала, - сказала молодая женщина, обхватив себя руками.

Миранда встала с кровати и приподняла одеяло, чтобы Энди забралась под него. - Ты вся дрожишь, - сказала она, доставая еще одеяло из комода. - Постарайся сегодня немного отдохнуть, ладно? Я уверена, что завтра все пройдет хорошо. Хочешь, чтобы я тебя разбудила? Рой отвезет тебя туда, куда тебе нужно.

Энди натянула одеяло до подбородка. - Нет, у меня есть будильник. Мое первое собеседование в 9:30, так что я уйду около 8:45, если ты не возражаешь.