Мастера вздрогнули и оглянулись. Вид Валдора мог напугать кого угодно, но, конечно, не их, мастеров Алюриса.

– Валдор, ты ее знаешь? – спросил мастер-Хранитель.

– Ты, Лорк, ты ее знаешь, ты обязан ее знать! – прогремел Валдор.

– Лорк? – Юстас вопросительно посмотрел на мастера-Хранителя Запретной библиотеки. – Ты не выучил уроки?

– Да нет, бред какой-то! Он пытается сказать, что это был змей Кууф, мифическое чудище, примерно такое же мифическое как Киллар Берлог Морен.

– Действительно, бред, – согласился Юстас. – Валдор, это несомненно бред.

Старик Валдор дернулся, будто ему желудь голубого дуба на язык попал. Яркость его глаз усреднилась и он ошарашено огляделся.

– А, это ты, малыш Лорк, – пробубнил старый мастер. – Помнишь, как я учил тебя делать вино из кактуса? Ты так и не смог достичь натурального вкуса…

– Полно, Валдор, любимый ты наш старик…

Внезапно, старый мастер снова преобразился. Он повернулся к окну и поднял свой посох.

– Тихо, полночь! – неожиданно ясным голосом произнес Валдор. – Сейчас прекратится действие печати Великого Саввы, и мы узнаем его предупреждение!

И распахнутого окна в кабинет пришли звуки боя больших городских часов. Часы били полночь. За два удара до полуночи, печать рассыпалась тихими искрами, и свиток задышал в руке мастера Юстаса.

– Невероятно!

Магистры переглянулись. Они были уверены, что часы идут правильно. И Великий Савва не мог ошибиться! Это ничтожно малое время несовпадения полночи и снятия печати подсказывало мастерам чудотворства, что произошли какие-то невнятные изменения глубинных основ мироздания. Это почувствовал даже ветеран Валдор, уже семьдесят лет бившийся с черной тоской и потерявший интерес к миру.

Внезапно, все трое ощутили гнетущую тишину. Лорк выглянул в окно.

– Праздничное дерево! – быстро сказал мастер-Хранитель.

– Это еще не все… не все, – покачал головой старик, – плохо, когда старики видят дальше цветущих.

– Да видим, видим, – Юстас раздосадовано покачал головой, он распахнул шторы другого окна и открылся вид на Кориван.

Вершина мировой горы хорошо была видна в свете полной Луны. Острый черный пик смотрел в небо, но больше не было на нем веселого огонька. Негасимая рубиновая лампада погасла.

– Не все, еще не все, цветущие алюрисы… Вам неведом страх даже второй ступени битвы с черной тоской. Еще не все, – голос Валдора задрожал. – Великий Савва проиграл на седьмой степени, Великая Алконост на восьмой. Я сейчас только на пятой, но уже сейчас меня душит страх! Ужас приближается, произойдет что-то страшное, что поглотит всех нас! А я хочу жить! Жить как прежде, без страха, что сердце в любой момент замрет!

– Зря волнуешься, Валдор, – спокойно произнес мастер Юстас, – хоть ты и встал на тропу теней, но ты все еще алюрис. Мы все знаем, что существует призрачная угроза Алюрису. Я догадываюсь, какой холод у тебя в груди оставила черная тоска, однако… Валдор.

Голос мастера Юстаса неожиданно дрогнул.

– Валдор, прости, старина, чуть было не начал тебя утешать.

– Свиток, – еле слышно произнес Валдор, – что там?

Юстас протянул свиток Лорку, мастер-Хранитель Запретной библиотеки развернул его и стал читать.

Благословен Алюрис, сила света в бескрайнем мире. Благословенна вера, которую мы называем чудотворной наглостью. Благословенно счастье Алюриса. Я должен рассказать о том, что произошло осенью 1000-го года от основания Алюриса.

Я удивился тому, что от 28-го города, существование которого в верховьях реки Звонка достоверно подтверждается, не осталось ни единого следа. Великие перемещения не имели силу скрыть без сомнения оставленные дома города Грейтолд, основанного третьим Хранителем запретной библиотеки, прозванного Полосатым Крю.

Хранителям известно, что именем Грейтолд назывался последний город народа Алконост, из которого вышли отцы-основатели Алюриса. Известно, что народ этот погиб под натиском сил того, кого они называли «врагом».

Меня охватило беспокойство относительно бесследно исчезнувшего города. Около двух лет я обследовал истоки реки Звонка, пока не научился говорить с камнями Дабо. Это особое искусство, которое не может быть передано от учителя к ученику. Камни Дабо очень древние животные, они помнят все, что было там, где они почти неразличимо лежат среди обычных булыжников. Лишенные возможности смерти и возрождения, они усыхали тысячи лет, чтобы их тела превратились в камни. Язык камней Дабо привел меня к пещере, которая без сомнения является мировой пещерой Озис. Землетрясение закрыло парадный вход, но далеко от него образовался другой. И для меня до сих пор является загадкой, как о нем узнал Полосатый Крю, случайные совпадения здесь полностью исключены, он был привлечен туда неизвестной мне силой.

Находя камни Дабо в пещере Озис, я многое узнал. Все жители Грейтолда, возглавляемые Полосатым Крю, прошли тропами пещеры Озис. Судя по некоторым признаком, они сами разобрали свой город Грейтолд, и двинулись в путь, полные решимости вернуться на землю народа Алконост, чтобы возродить на ней великий город Грейтолд наших предков.

Я безрассудно пустился в путь тропами пещеры Озис, и самое великое чудо то, что мне удалось найти дорогу обратно. Хранителям известно, что отцы-основатели называли пути пещеры Озис звездными, теперь мне стал понятен смысл такого названия. Священная мировая пещера незримо пронизывает Космос. Ее коридоры ведут в бесчисленные уголки Вселенной, и несомненным чудом и благословением я называю то, что наши отцы-основатели вышли именно на счастливую землю Алюриса.

Коридоры пещеры сухи и освещены повсюду мерцающим камнем Зя. Нередко попадаются места, где сочится благословенная вода, она придает силы, так что путник не нуждается в пище. Именно набирая воду, я открыл упражнение с каплями, которое позволяет достигнуть высочайшего уровня чудотворной наглости. Увы, в других мирах я видел, как при помощи капающей воды, людей приводили к безумию.

Итак, я попытался найти следы тех, кто ведомые Полосатым Крю покинули Алюрис. Мне удалось это! Вероятно, меня впоследствии станут называть Великим.

Полосатый Крю проявил большую хитрость. Ему удалось найти земли народа Алконост, но они уже были населены другим народом, невежественным, воинственным и обидчивым. От священного города Грейтолд остались одни руины. Полосатому Крю достало ума и сообразительности делать все по порядку. Алюрисы смешались с местным народом и обрели знания о нем. Только после этого, Полосатый Крю внезапно занял руины Грейтолда, и объявил себя царем этих земель.

В считанные недели чудотворцы Алюриса возродили былой блеск священного города. Невежественные народы были поражены, и покорились. Покой и процветание, хранимые суровым законом, царили на этой земле, пока не умер Полосатый Крю, дальше случилось ужасное.

Третий Хранитель запретной библиотеки перед смертью написал манускрипт, который назвал «Священной историей царства Алконост». В нем он описал историю, известную ему из запретной библиотеки, а также историю основания Алюриса и истоки его чудотворной силы, к счастью, в его времена не слишком высокого уровня. Это описание предназначалось только для царей и избранных жрецов.

Значение всех слов, которые покажутся непонятными, сможет разъяснить мастер-Хранитель, ибо пришло время воспользоваться знаниями, потому что зло близко.

Я опоздал совсем немного. За десять лет до моего прихода, один из могущественных жрецов совершил предательство. Он похитил «Священную историю царства Алконост» и бежал из Грейтолда. У меня нет сомнений относительно того, в чьи руки попал этот манускрипт. Тот, кого наши далекие предки называли «врагом», а иные народы называют Килар Берлог Морен, теперь знает о существовании пещеры Озис и мира Алюриса. Это не человек, его существование насчитывает многие тысячи лет, и многие погибли, пытаясь сразится с ним. Мне чудом удалось избежать гибели. Ужас, который он внушает, не имеет природы, наверное, это порождение тех времен, когда мир не знал Света Творения. Очень страшно.