В зале библиотеки раздались смешки.

– Ну что, попался, Груня? – спросил Юрис.

– Юрис, отпусти, я же так, случайно!

– Ну, если случайно, то легко сможешь освободить свой взгляд, давай!

На них уже уставился весь читальный зал. Груня напыжился и попытался вырвать взгляд из руки друга, но не тут-то было. Наконец, Груня покраснел и сдался.

– Ладно, Юрис, это был подлый взгляд, теперь отпустишь? Пожалуйста.

Юрис совсем уже собрался отпустить Груню восвояси, как заметил краем глаза, мимолетный насмешливый взгляд, который бросила в его сторону девушка, сидевшая в дальнем углу.

Ах, вот как, ну погоди же, красавица Лаура! – подумал Юрис.

– Итак, Груня, – довольно громко спросил Юрис, – какую же цель преследовал твой подлый взгляд?

– Мой подлый взгляд хотел подло подсмотреть, какой парадокс ты подло придумал для завтрашнего экзамена, – сокрушенно сообщил Груня.

– У-у-у, – загудела аудитория.

– Ага! – кровожадно облизнулся Юрис.

– Только не приковывай мой взгляд опять к чьей-нибудь… ну, как в прошлый раз!

– Не приковывать?

– Не приковывать!

Все вокруг оживленно загалдели, обсуждая, куда лучше приковать Грунин взгляд, и надо же – в этот самый момент в аудитории хлопнула дверь. – Ап! Все тут же сосредоточились на своих книжках. Юрис быстренько отпустил Грунин взгляд и уткнулся в свою бумажку – это пришел мастер Юстас, который любил раздавать подзатыльники нерадивым студентам. Более того, мастер Юстас возглавлял кафедру Чудотворства, основанную Алконост Великой, и он никогда не баловался такими простыми фокусами как перехватить взгляд. Когда студент вел себя неподобающим образом, он делал сложное чудо «стыдно», – мастер Юстас был великий чудотворец. До Алконост Великой ему, правда, было далеко, ну так его и звали просто мастер, а не Юстас Великий. Впрочем, может он и смог бы словом переставлять горные хребты, но Алконост Великая и так устроила все как нельзя лучше полторы тысячи лет назад.

Мастер Юстас обвел взглядом аудиторию.

– Балуемся, дети? – спросил мастер.

Ответом ему было молчание, только подозрительно интенсивно стали шуршать бумажные листы.

– Славные алюрисы, – покачал головой мастер Юстас. – Лаура и Юрис, вы мне нужны, пройдите в мой кабинет. Я жду вас через полчаса.

Сказав это, мастер вышел, и через мгновенье аудитория загудела. Такие вызовы были редкость, а уж если их произносил мастер Юстас, то того и жди приключений.

Лаура и Юрис посмотрели друг на друга с новым интересом. Они были конкурентами, и стремились занять одно и то же место, но вот пришел мастер Юстас, и среди пятидесяти трех лучших алюрисов выбрал их для того, чтобы пригласить к себе в кабинет. Между ними пробежала искра, Юрис готов был поклясться, что у девушки повлажнели ладошки.

Полчаса пробежали быстро. Они встали и молча вышли.

Груня пантерой кинулся к месту, где сидел Юрис, и стащил оставленный им листок.

– Ну, что, что там? – с интересом спросил его Клавдий.

Груня разочарованно передал ему листок, осмотрев его предварительно со всех сторон и даже понюхав.

– Странное у меня предчувствие, странное, – вздохнул Груня. – Пойду я, наверное, отсюда, не видать мне места ученика, как своих ушей.

– Правильно, – поддержал его Клавдий, – зачем тебе эта секретная библиотека, если ты лучший толкователь Тевидры?

* * *

Юрис и Лаура шли по коридору молча. В коридорах было пустынно, в аудиториях шли занятия. Они подходили к тупику. В кабинет мастера Юстас нельзя было попасть за просто так. Неподготовленный алюрис петлял бы в трех коридорах, прежде чем войдя в тот самый коридор, где был уже трижды, увидеть дверь заведующего кафедрой Чудотворства.

Ну-ка, Лаура, найди ее, – ехидно подумал Юрис, проходя мимо двери. Лаура остановилась, Юрис сделал еще несколько шагов вперед и обернулся.

– Дурачком решил прикинуться? – уточнила Лаура.

– Не без этого, – рассмеялся Юрис.

– Как ты думаешь, зачем он нас позвал?

– Ну, Лаура, думаю, что неспроста. Если честно… тебе ничего странного не снилось в последнее время?

Лаура отвела взгляд и пожала плечами.

– Пошли, уже время. Только имей в виду, ты силен, но и я не слабее. Так что не задавайся, просто у тебя ничего не получится… Да, мне много странного снилось в последнее время, – Лаура мимолетно улыбнулась, – даже ты.

Кабинет мастера Юстаса был настоящим шедевром, среди кабинетов. Здесь все говорило о безупречном вкусе хозяина. Поговаривали, что стол мастер Юстас сделал сам, без всякого чудотворства. Эти слухи, видимо, следовало оставить на совести мастера-завхоза, который постоянно ставил в пример заведующего кафедрой Чудотворства. Что же касается стола, то он был сделан огромным, квадратным и четырехтумбовым. Посредине квадрата столешницы было круглое отверстие, где стояло крутящееся кресло. Там Юстас сидел, когда обсуждал с коллегами успеваемость в Университете.

В камине неярко горел огонь, и возле него, спиной к вошедшим сидел человек.

Юрис и Лаура вошли и присели на высокие студенческие табуретки возле двери. Мастер Юстас, стоявший у окна повернулся к ним.

– Хотите попытаться сдать экзамен прямо сейчас? – задал вопрос хозяин кабинета.

Юрис узнал затылок человека сидящего у камина. Это был мастер-Хранитель запретной библиотеки!

– Я готова! – произнесла Лаура неожиданно звонким голосом и слегка зарделась.

Девушка была настоящей алюрис, красивой, доброй, умной и наглой.

– А ты, Юрис, ты готов? – спросил мастер Юстас.

– Я готов произнести нечто фундаментальное, мастер, но я не уверен, есть ли это исторический парадокс.

Человек у камина не спеша развернулся в кресле. Лицо его закрывала традиционная маска Хранителя библиотеки, на которой были изображены цветы и травы. Молодые алюрисы ни слова не говоря встали, коротко кивнули и сели обратно. В ответ им также достался кивок сидящего в кресле Хранителя.

– Я готов принять у вас экзамен, славные алюрисы, – прозвучал глубокий голос мастера-Хранителя.

Какой у него сильный голос, – невольно подумал Юрис. – Он мог бы прославиться в опере.

Глава 3. Экзамен

– Первой я хочу выслушать тебя, Лаура.

– Я готова!

Девушка легко соскочила с высокой табуретки, подошла к доске и взяла в руки мел.

– Это касается парадокса 28-го города, – сказала она и видимо от волнения стала жирно выводить на доске цифры «2» и «8».

– Хорошо, расскажи, какие у тебя догадки возникли, – лицо мастера Юстас явно поскучнело.

Тему 28-го города на экзамене у Хранителя поднимали едва ли не чаще, чем запрет на рисование географических карт, но до сих пор никто не выдвинул внятной гипотезы на эту тему. Что только не предполагали юные алюрисы. Среди догадок было даже утверждение, что Полосатый Крю прилетел на Алюрис с далеких звезд, на знаменитом камне Арумахеон. И это не смотря на то, что гигантский метеорит упал в Восточном лесу двадцать лет спустя, после того как был основан Грейтолд. Тема была безнадежна, но у Лауры в глазах был ангел вдохновения.

– Я считаю, что настоящая пещера Озис находится у истоков реки Звонка! – выпалила Лаура.

Несколько мгновений была полная тишина.

Юрис про себя рассмеялся – славная алюрис, интересно, что будет дальше?

– Что значит настоящая? – хмуро спросил мастер Юстас.

– Настоящая, это та пещера Озис, через которую наши отцы-основатели ступили на земли Алюриса.

– Надеюсь, что у тебя есть основания так говорить, иначе твое предположение смехотворно, – мастер Юстас изуверски усмехнулся и Юрис обратил внимание, на то, что он явно оживился. Мастера быстро переглянулись.

– Продолжай, – кивнул мастер Юстас.

По сложившейся традиции, экзамен вел именно завкафедрой Чудотворства. Мастер-Хранитель только слушал и оценивал претендента.

– Я исследовала мотивы Полосатого Крю, он же великий Крюсофанто…

– Мотивы? – зачем-то переспросил мастер Юстас.