Шли медленно. О-очень медленно и осторожно. Я, конечно, боевой маг, но всё же была рада, что руководство академии на первую настоящую практику отправляло нас парами. Все же оказаться одной в лесу в таких обстоятельствах было бы неуютно, а сейчас, чувствуя тепло ладони напарника, было спокойнее. И пусть он уже в печёнках сидит у меня, а прошёл всего один день, но он рядом. Он сильный, умный и хорошо обученный. И у меня есть полгода, чтобы привыкнуть к настоящей работе, прочувствовать её, ведь с последнего месяца зимы и до конца первого месяца лета я буду выполнять задания уже одна.

Эти мысли спокойной рекой текли, не отвлекая от разглядывания тёмных очертаний. Но через десяток минут я поняла, что всё было зря, зря я напрягала своё зрение. Сориан попытался предупредить меня, но было поздно. В нос ввинтился тошнотворный запах. Он пробрал меня до самого мозга, заставил выдернуть руку из захвата Сориана и прикрыть рот с носом, пытаясь сдержать рвотные позывы. Судя по всему, мы достигли места. Рядом однозначно кто-то умер и, причём, довольно давно. Зловоние было таким сильным, что приходилось дышать через раз.

– Вижу, – коротко сказал Сориан, и я сделала шаг вперёд, поравнявшись с ним.

Он указал пальцем куда-то чуть левее от тропинки, а следом в этом направлении поплыл его пульсар, освещая нору, откуда мгновенно высунулись небольшие морды, глаза которых, словно искры, светились вечным голодом.

Мы не сговаривались и не рассуждали, одновременно и очень слаженно метнули два заклинания в нору. Наш тихий шёпот слился в непонятное шипение, но рычащие звуки звучали отчетливо, а слова слетали с губ с огромной скоростью. Мне понадобилась пара секунд, чтобы произнести заклинание из шести слов. Мой снаряд, подсвеченный зелёным светом, был рассчитан специально на смерть нежити, а Сориан обошёлся простейшим, но не менее действенным – огненным.

Встретившись в норе, яркие шары вспыхнули, уничтожая весь выводок, и осветили неприглядную картину. На пригорке над норой лежал обглоданный труп человека. Белоснежные кости, казалось, вылизаны до блеска. Запустила огненным пульсаром в тело, чтобы уничтожить его и не привлечь ещё каких-нибудь падальщиков на запах.

– Поздравляю с выполнением первого дела, – прогнусавил Сориан и ослепительно улыбнулся.

– И тебя с тем же, – не менее привлекательным голосом ответила я, – а теперь спать, а тебе придётся переодеться, в кокон в этом, после твоих жарких обнимашек с ризом, я тебя не пущу.

– Дорогая, так бы и сказала, что ты категорически против одежды в постели, я с тобой солидарен в этом вопросе, – подхватил меня за руку и повёл обратно, насвистывая незамысловатую мелодию.

Фантастическая наглость, а главное, желание дать ему пинка для его ускорения и моего успокоения, я не могла воплотить в жизнь, опасно. По болоту всё-таки шли, а вдруг, оступится, ещё и меня за собой потянет. Гад!

– Сориан, – голос прозвучал ровно и даже немного устало, – давай сразу решим этот вопрос: твои намёки меня раздражают, подколки просто выбешивают, а ты не вызываешь у меня желания броситься к тебе на шею, уж извини. Я здесь, впрочем, как и ты, только для выполнения заданий. Никакие любовные приключения меня не интересуют, не собиралась и не собираюсь переводить тебя из статуса напарника в статус любовника. Всё понятно?

– Более чем, – с энтузиазмом откликнулся он, – только, видишь ли, Ника, мы с тобой всего день вместе, а я у тебя уже столько эмоций вызываю, – протянул и хмыкнул, – ты мне нравишься, куколка, но я ещё даже не пытался вызвать у тебя хоть какие-то желания. А всё это, – он взмахнул рукой, а его пульсар, повинуясь движению, облетел над нами круг, – я всего лишь тебя поддеваю, меня забавляет твоя реакция. И я, в отличие от тебя, не люблю загадывать на будущее, мало ли, как всё изменится за полгода. Ведь нам столько предстоит пережить вместе, – он чуть понизил голос, но всё также не оборачивался, ведя меня за собой, – совместные ночи, ведь придётся засыпать и просыпаться друг с другом, есть, пить, беспокоиться друг за друга. Ты уверена, что всё это не заставит тебя изменить своё отношение ко мне?

Он обернулся и насмешливо вздёрнул бровь, в тусклом свете пульсаров его ухмылка казалась ещё более раздражающей, чем раньше.

– Уверена, – упрямо заявила я, пропустив мимо ушей то, что он сократил моё имя.

И ведь сама в это верила, ну, не нужна мне любовь с таким, как он, хотя бы потому, что её с такими и быть не может. А ни к чему не обязывающий роман для меня вообще что-то из разряда запрещённого. Хотелось светлой, чистой и искренней любви чтобы с безоговорочным доверием, настоящим чувством и всеми вытекающими. Подруги считали, что я наивная дурёха, верящая в сказки, а к сексу можно относиться, как к лекарству для здоровья и поддержания тела в тонусе. Мне же их убеждения были по боку, а размениваться и растрачиваться на мелочи я не желала.

– Поговорим об этом завтра, – нахально подмигнул и отвернулся, – когда проснёмся друг с другом рядом. Всё же, совместные ночи выводят отношения на новый уровень. Ой, – это я впилась короткими ногтями в руку парня, чтобы он, наконец, замолчал, ну, и немного себя порадовать. Пожалуй, за эти полгода мне предстоит не только отточить свои навыки боевого мага, но и воспитать в себе вселенское терпение.

До нашего островка безопасности добрались быстро. Костёр догорел, лишь раскалённые угли переливались в темноте всеми оттенками алого. Сориан подбросил несколько толстых веток, которые мгновенно занялись огнём, освещая место нашего ночлега, потом подпитал магический круг энергией, чтобы продлить время действия защиты, и без лишних слов, совершенно не стесняясь, начал скидывать с себя одежду. Кофта, под которой была тонкая чёрная рубашка с коротким рукавом, была аккуратно сложена и убрана в рюкзак, следом парень принялся за штаны. Поспешно отвернулась.

– Раздевайся, – буквально приказал напарник. – Не время для стеснений. Я за полгода успею всё рассмотреть, не сомневайся.

Фыркнула и сняла куртку. В защитном круге было значительно теплее, чем за его пределами. Вслед за курткой сняла и вязаную кофту, оставшись в майке на тонких бретелях. Чуть помедлив, зарылась в рюкзак, найдя тонкие штаны, которые брала именно для сна. Не оборачиваясь, переоделась, пыталась унять неуместное стеснение. Обернулась и наткнулась на пристальный изучающий взгляд напарника. Он ничего не говорил, но уж слишком красноречивым был его взгляд. Парня не смущало, что стоял он передо мной в одних трусах и ночной рубашке. Он криво улыбнулся и отобрал у меня снятые вещи. Моё искреннее недоумение было проигнорировано. А следующие действия вызвали приступ умиления вместе с непониманием. Он аккуратно сложил мою кофту и штаны и сунул внутрь кокона. После чего присел перед рюкзаком и достал шапки, одну из которых натянул мне на голову, и щёлкнул пальцем мне по носу.

– Спать, – тоном строгой мамочки сказал Сориан.

– Что это было? – осталась стоять на месте.

– Что именно? – он прикинулся дурачком и заполз в просторный кокон, приглашающе похлопав рядом с собой. Я всё ещё стояла на краю коврика и ждала ответа. Чертёжник закатил глаза и всё-таки ответил, – бесценная моя, что за тяга к пустым разговорам? Вещи твои будут лежать здесь, чтобы утром не пришлось надевать холодные. А шапка…перед рассветом будет очень холодно, мне проще позаботиться о тебе сейчас, чем потом лечить подручными средствами и искать целителей. Всё?

– Спасибо за заботу, – невозмутимо поблагодарила и влезла в кокон, пытаясь сделать вид, что меня совершенно не беспокоит близкое соседство. – Спокойной ночи, – повернулась спиной к парню и подложила руку под голову.

«Нужно проще относиться ко всему происходящему», – уговаривала себя, пытаясь уплыть в страну снов. Парень хоть и издевался, но его забота о моём здоровье подкупала. Да и, вроде, руки распускать не спешил, а все его намёки оставались только намёками. Пусть развлекается, главное, что его развлечения не переходят в действия. А если перейдет эту невидимую, но обозначенную мною черту, то получит на орехи. Пара вразумляющих заклинаний, буду надеяться, помогут его пониманию.