– Ну, кто там из нас первый на свет появился – ещё вопрос. Время в наших мирах течёт по‑разному. А насчёт "знаю наперёд"… Помнишь нашу первую встречу в Кнара?

– Помню. – скрипнула зубами Настоятельница. – Недооценила.

– Вот‑вот! Поэтому давай не будем совершать прошлых ошибок, а сразу начнём с нормальной беседы. Как мы оба понимаем – деваться мне некуда и я полностью в твоей власти, находясь здесь. Тебе же не стоит забывать про моих дочерей. Что они сделают с тобой узнав, что их любимому папе тётя Невва сделала "бух"? Задолбаешься потом Шлёсс от крови отмывать! Хотя… Отмывать уже будет другая Настоятельница – тебе подобное не пережить.

Невва задумалась. После некоторого молчания, придя к определённым выводам, согласно кивнула головой.

– Уговорил… Давай попробуем. Я, действительно, хочу провести с тобой Брачное Ложе! Причины? Их несколько! Во‑первых… Не знаю почему, но испытываю к тебе влечение, как к семеннику.

– Мужчине. – мягко поправил её я.

– Извини… К мужчине.

– А во‑вторых?

– Дети от тебя, как оказалось, перенимают дар родителей. Может, это был и единичный случай, но сбрасывать со счетов подобное тоже не стоит. И последнее… Хотела, и сейчас хочу, привязать тебя к Шлёсс. Ты слишком ценен со своими знаниями и навыками, чтобы просто так отдавать тебя наёмницам. Достаточно?

Невва внимательно смотрела на меня, ожидая ответного хода. Я не стал затягивать паузу:

– Да. Примерно, так и думал. Вовремя мы с тобой разговор затеяли! Ещё немного и всё стало бы очень плохо.

– Почему? Подобное развитие событий было бы на руку и тебе, и мне! Я получила бы то, что хотела, а ты – большую семью и защиту Шлёсс! Всем выгодно!

– Да уж… А последствия такой "выгоды" просчитала? Мы сейчас не знаем, как обуздать и нормально воспитать моих дочерей, а что будет, если подобных им прибавится? Одна ошибка и всё! Сами себя похороним заживо! И чем больше таких детей будет в Шлёсс – тем больше вероятность беды! Теперь следующее. Когда Селла‑Орр‑Кнара узнает о нашем Брачном Ложе, то несмотря на мой с ней разрыв отношений, будет ли доверять тебе так же, как и прежде? Очень сомневаюсь! Впереди непростые времена, война… Сейчас не время для склок, обид и недоверия среди союзников. Согласна?

– Хм… Честно говоря, про всё это не подумала. Мой просчёт. Раньше, пока старухой была, за собой подобного не замечала. – растерянно произнесла Настоятельница.

– Вторая молодость даёт о себе знать! Кровь горячая! – успокоительно сказал я. – Но, по мне, лучше с ней иногда ошибки совершать, чем, кряхтя от немощи, для Последнего Похода вещички готовить!

– Даже спорить не буду! Нравится снова молодой быть! В первый раз не ценила, а сейчас за каждый день тебя и твои Пепельные Камни благодарю! Ты всё свои доводы высказал?

– Нет. Крепко привязывать меня к Шлёсс тоже плохая затея. Не забывай про Нест – там мой друг обосновался. Если Владетельная Агга и Наследница Бейлла решат, что ты и Юрия можешь переманить, то повторится сценарий с Кнара – полное недоверие союзников. Получается – лучше всего нам друзьями оставаться, чтобы всем хорошо было!

– Получается, что так… Подумать надо, но уже сейчас всё больше склоняюсь к твоей правоте… Хотя, если честно, зло берёт! Впервые за несколько десятков лет мужчину захотела и… Ни‑Че‑Го! Размечталась, карга старая!

– Началось! – весело сказал я. – Как и говорил – ещё неизвестно, кто из нас двоих старше! Может, по течению времени земного мира ты мне в правнучки годишься! Тем более, что вижу перед собой не старую, а обаятельную, привлекательную, молоденькую и очень аппетитную… Каргу!

– Я сейчас в тебя тяжёлым запущу!

– За что?

– За каргу!

– Я ж тебе просто поддакивал! Откуда такая неблагодарность?

– Поддакивай там, где просят! А то, как дело Брачного Ложа касается – так нос воротит, а как гадости повторять – так первый!

– Уговорила!

– На Ложе?

– На гадости! Буду вторым, а не первым!

– Сгинь с моих глаз! – со смехом и без недавней злости, приказала Невва, грозно показав мне свой кулачок.

– Понял! Сильно пугаюсь и ухожу, "тётушка"! – сказал я, отвесив шутовской поклон.

– Егг‑Орр…Не называй меня больше так. – попросила она с мягкой улыбкой. – Я себя молодой ощущать стала – не надо про прожитые годы напоминать.

– Уговорила… Внученька!

Я успел скрыться за дверью ещё до того, пока в меня действительно чего‑либо тяжёлого не прилетело. Рука у Настоятельницы хоть и хрупкая с виду, но сильная и верная – сам тренировал!

На следующий день меня опять позвала к себе Невва‑Инн‑Шлёсс. От вчерашней обиды и злости не осталось и следа – она была само дружелюбие с лёгкой примесью неловкости. Понять её можно – не каждый день какой‑то там семенник "обламывает" всесильную Настоятельницу, да ещё таким способом. Не думаю, что она забыла мою выходку, но, судя по выражению лица, сделала правильные выводы.

– Садись, Егг‑Орр! – приветливо сказала Невва.

Я сел за стол на то же самое место, что и вчера.

– Думала ночью о происшедшем у нас с тобой конфликте. Обидно, конечно, но хочу сказать тебе спасибо. Всё верно ты сделал. Не время… Пока не время требовать от тебя больше, чем дружбы и службы. Только от своих мыслей и желаний насчёт тебя отказываться не собираюсь. Оценил мою искренность?

– Да. Так лучше, чем "втёмную". – согласился я.

– Теперь и сама вижу, что лучше… Поэтому попробуй сейчас снова войти в моё тело и просмотреть эмоции.

– Зачем?

– Просто сделай!

Не понимая, зачем это ей надо, я раскинул сеть из своих лучей и попытался просканировать её ауру. Ничего! Проходил насквозь, словно через туман, не видя ничего из того, что было доступно вчера! Странно… Впервые такое!

– Не получается? – немного напряжённо спросила Невва.

– Нет… – обескураженно ответил я.

– Отлично! Действует! – расслабилась Настоятельница.

– Что действует?

– То, что должно. У нас, Хранительниц, тоже есть свои секреты и наработки! Одну из них я и применила, обезопасив себя от воздействия на свои эмоции и мысли. Говорю тебе прямо, чтобы знал. Верю, что не станешь мной манипулировать, но сама возможность этого не даёт мне расслабиться.

– Хм… Логично! Рецептиком не поделишься?

– Сразу, как только рожу от тебя! – ехидно ответила она.

– Ну, нет так нет! – легко согласился с Неввой.

– Что? Совсем неинтересно?

– Интересно. Но… Иногда некоторые вещи лучше не знать.

– Не согласна! Любая информация во благо!

– Любая? А ты хочешь узнать дату своей смерти?

– Да! Она мне поможет закончить быстрее невыполненные дела!

– А если через неделю, то что?

– Назначу преемницу. Потом передам ей планы своих наработок. Уйду с чувством выполненного долга!

– То есть, закончишь начатое, не придумав ничего нового?

– Естественно!

– А вдруг в эту последнюю неделю жизни тебя посетит гениальная идея, как избежать войны? Увидишь ты её? Нет! Ты будешь умирать всё это время! Какое там будущее? И сама тоже… Эмоционально сгниёшь! Не будешь наслаждаться воздухом, ароматом трав, восходом солнца и родными лицами, сокращая свою судьбу на целую неделю и терзаясь нехорошими мыслями. Разве не так? Живой труп!

– Как‑то мрачно… – согласилась со мной посерьёзневшая Невва.

– Очень. Так, подумай ещё раз… Хочешь знать, когда умрёшь?

– Нет… Это буду уже не я.

– И я тоже не хочу знать вещи, которые не смогу изменить! Должно быть право выбора! Пусть оно будет мнимое, но не мешает жить! И не хочу знать твои секреты, если не смогу ими воспользоваться. Достаточно того, что ты мне показала свои возможности. А это, для меня лично, высокий уровень доверия.

– С тобой легко. – улыбнулась Настоятельница. – Легко и тяжело! Но я рада! Ты не представляешь, как утомили угодливые лица! Отвыкла уже быть на равных! Партию в твои шахматы?

– Ого! Не уехала без подарков из Кнара?