…Очередными воротами в моей жизни…

7. Тайны Шлёсс

Я стоял перед закрытыми воротами замка и осматривал это сооружение. Ров, наполненный водой и подъёмный мост через него я впервые встречал в мире Сестёр. Бойницы на стенах. Обзорные зубчатые площадки соседствовали рядом со свербами. И на тех и на других – караулы, внимательно осматривающие пространство вокруг замка. Да… Непросты Хранительницы! Вся архитектура Шлёсс говорила о том, что опасности здесь ожидают не только от Серой Пелены, но и от людей, что не характерно для того же Кнара или Нест. Укреплённая цитадель, постоянно готовая к отражению любой атаки!

Ворота замка отворились и навстречу нам вышла собранная, хорошо вооружённая группа.

– Кто такие? – совсем не ласково спросила нас одна из стражниц.

– Отряд ”Весёлые клинки”! – спокойно ответила Дерркит, явно привыкшая к такому здесь гостеприимству. – К Невве‑Инн‑Шлёсс с предложением о найме!

– Хорошо. Двое могут пройти в замок, а остальные ждут здесь.

Круто! Это вам не наивность Кромок, где устраивают проходной двор.

– Висельник! – обратилась ко мне предводительница. – Со мной идёшь!

Мы прошли вовнутрь. Осмотревшись по сторонам, я понял, что и здесь есть отличия. Никаких свободных пространств – всё сделано так, чтобы нападавшие не смогли разогнаться, натыкаясь на препятствия и попадая под перекрёстный огонь из бойниц, заменявших большинство окон.

Нас под охраной провели в донжон, где мы поднялись по винтовой лестнице в просторный зал. На красивом, резном кресле, возвышающимся над остальной мебелью помещения, вольготно расположилась миленькая девушка. Её внешний вид меня давно не обманывал – сама Настоятельница Невва, семидесятилетняя старуха омоложенная “четырьмя глотками”, встречала нашу малочисленную делегацию.

– Вот так встреча! – радостно воскликнула она. – Дерркит‑Орр и пропавший без вести “племянничек”!

– Мы поклонились и вежливо поприветствовали Настоятельницу.

– Это хорошо, что вы, всё‑таки добрались до нас. Про ваши похождения на Кромке Столбов Ту наслышана.

– Спасибо, Мудрейшая, что приняла. Хотим к тебе на службу наняться, если в этом есть у Шлёсс необходимость. – “закинула удочку” Дерркит.

– Условия? – серьёзно спросила Невва, моментально из несерьёзной барышни превратившись в ту, которую уважали и, одновременно с этим, опасались во всех землях.

– Стандартные в тихое время и двойная оплата при Кровавых Лунах. Питание за ваш счёт, проживание тоже. Всё, что сверх договора – оплачиваем из своего кармана.

– Устраивает. Приняты. Хорошие воительницы нам не помешают. Скажи своим, чтобы проходили на территорию и размещались в Гостевом доме. А ты, Егг‑Орр, останься… Есть о чём поговорить.

Дерркит ушла, а Невва соскочила со своего резного трона и подойдя ко мне, обняла.

– Живой! – тепло сказала она. – Хоть и всё знаю о тебе и твоём дружке, но пока сама лично не увидела…

– Я тоже рад тебе! – искренне ответил я. – Не поверишь, но даже скучал по твоей хитрой мордочке!

– Опять никакого уважения! – притворно хмурясь, укорила Настоятельница. – Каким был – таким неотёсанным чурбаном и остался!

– Стараюсь, Ваше Мудрейшество!

– Эк, как назвал! Пожалуй, введу такое обращение среди своих! – засмеялась она. – Знаешь, а я ведь мне этого не хватало! Хоть один человек, кто подобострастия не испытывает и не лебезит! Пойдём‑ка, перекусим и поговорим нормальной обстановке, а то эти церемониальные залы порядком надоели!

Мы прошли в уютную, небольшую комнату с горящим камином. Стол был заставлен разными закусками и стеклянными, переливающимися на свету графинчиками с вином. Тепло улыбаясь друг другу “заморили червячка”, не торопясь переходить к основной части разговора.

– Ну что ж… Насмотрелись, наелись, а теперь пора и тебя послушать. – отставив тарелку в сторону, проговорила Хранительница. – Многое я знаю из писем и донесений, но хочу послушать и самого участника событий.

Я не стал “ломаться” и подробно рассказал ей про своё повторное появление в этом мире, опустив лишь некоторые моменты жизни среди “Весёлых клинков” и общение со Столбами Ту. Незачем пока.

– Не скучно живёшь! – подытожила Невва. – Что дальше делать думаешь?

Сглотнув внезапно подступивший комок к горлу, сказал:

– Дочерей… Увидеть дочерей!

Настоятельница тепло улыбнулась и, подойдя, неожиданно взъерошила мне волосы на голове своей маленькой, тёплой ладонью.

– Другого от тебя и не ожидала! Пойдём!

Я шёл вслед за ней по незнакомым, извилистым коридорам, напоминающим лабиринт. Колени предательски подкашивались, а сердце от волнения готово было выпрыгнуть из груди. Момент истины… Как я приму своих близняшек от Ввейды и, что самое главное, как они отреагируют на меня? Страшно… До чёртиков страшно! Сколько раз представлял себе мысленно нашу первую встречу и вот настало. Вдруг не… Нет! Надо думать позитивно! Они ещё слишком маленькие, чтобы ждать от них чего‑то серьёзного! Соберись! Но самоконтроль, несмотря на все внутренние увещевания, испарялся как лужа под солнцем. Чем ближе мы подходили к месту встречи, тем больше хотелось позорно сбежать или опустить по страусиному голову в песок.

Наконец, Невва остановилась перед массивной, обитой железом дверью. Внимательно посмотрев на меня, она поняла моё состояние и спросила:

– Один пойдёшь или нужен кто‑то рядом?

– Один…

Схватившись за ручку двери, резко вошёл в комнату, задержав дыхание как во время первого прыжка с парашютом.

Свело… Огонь нескольких светильников мягко струился, освещая большую, массивную люльку и немолодую, полную женщину. Несмотря на несколько заживших, страшных, рваных шрамов, её лицо светилось нежностью и какой‑то тёплой силой, заставляющей верить в доброту этой бывшей воительницы.

– Тихо… – сказала с улыбкой она, приложив палец к губам. – Спят ещё… Его‑Орр?

– Да, Уважаемая. – шёпотом подтвердил я.

– Это хорошо… Ввейда про тебя много рассказывала. Не волнуйся – девочки замечательные. Бойкие и смышлёные, правда, не по годам, но красавицы ещё те. Редко кто может пройти мимо них не потискав! Как бы ни избаловали вниманием.

Я заглянул в люльку, где спали две маленькие, похожие друг на друга как две капли воды девочки с одинаковыми кулонами, что я передал когда‑то им и их матери.

Вдруг обе одновременно открыли глаза и серьёзно посмотрели на меня.

– Апа? – вопросительно сказала одна.

– Апа! – утвердительно повторила другая.

Плачу… Чувствую, что плачу. Неловко вытерев слёзы нервной рукой и прокусив от переполнявших чувств губу до крови, осипшим голосом, борясь со спазмом в горле, невнятно промычал:

– Да, родненькие… Я – ваш папа… Я пришёл…

– Смотри не грохнись здесь! – раздался голос няньки. – У вас, мужчин, нервишки слабые – перепугаешь ещё детишек! Хотя, если верить тому, что Ввейда рассказывала, то ты не из таких.

– Всё нормально, Уважаемая! – ответил я, быстро приходя в чувство.

– Афиллой зови, воин!

– Хорошо. Можно подержржу?

– Не боишься? – хитро прищурилась она.

– Боюсь… Но так хочется!

– Хочется – бери!

Неловко путаясь в собственных руках, я достал вначале одну девочку. Вторая тут же пустилась в рёв, оглашая стены звуками удивительно громкими для такого маленького тельца. Не дожидаясь пока лопнут мои барабанные перепонки, взял и её. Она сразу замолчала, даря нам благословенную тишину.

– Ишь ты! – раздался за спиной голос Неввы. – Чуют родную кровь!

– Я думал, что ты ушла.

– И пропустить ваше воссоединение? Не… В щёлочку подглядывала! Таким тебя, Висельник, вряд ли ещё кто видел! Запомню на всю жизнь!

– Апа! – прервал детский голосок наш разговор.

– Апа! – сказала вторая дочка и своей маленькой ручкой схватила меня за губу.

Женщины рассмеялись, глядя, как девочки изучают меня, пытаясь ощупать все части моего лица.