-Не время…- прошептала она тихо.-Пока не время любить жизнь- смерть слишком рядом…
Вечерний Большой совет снова расположился в в Малом зале. Глядя на количество оставшихся в нём Селла недовольно скривилась. С таким составом впору собираться не в залах Птичьей башни, а где-нибудь в Комнате Левого- слишком мало Гостей сейчас в нём находилось. Весь день воительницы, приглашённые в замок, покидали Кнара, наплевав на "вечную молодость" из-за вновь обозначившейся угрозы. Умирать мало кто хотел даже задорого.
Селла обвела взглядом оставшихся. Настоятельница Невва-Инн-Шлёсс - несерьезная с виду "девочка-цветочек" с многолетним опытом интриг и знаниями, превосходящих здесь всех вместе взятых. Рапалла-Орр-Фаль и Цетта-Орр-Хорн- две старые Владетельные, так и не принявших пока омоложение, но ценящих больше всего на свете Честь и Традиции… "Близняшки Нест"- свободолюбивые и независимые девчёнки, которые несмотря на свою взбалмошность, имели внутри такой "стальной стержень", что вызывали уважение даже у старух. Пятеро предводительниц наёмниц, из которых Владетельная знала только двоих- Весслуху и Дерркит-Ор. Их многочисленные отряды были известны и уважаемы во всех землях мира Сестёр. Остальных трёх,Селла как ни старалась, не могла вспомнить. Это не главное! Главное, что они остались, а имена… Потом познакомимся ближе! Также Нирра, её Правая Рука и Егг-Орр… Вроде как ещё Левый, но... Тут были варианты- слишком всего многого он смешал в себе.
Владетельная Кнара встала и не глядя ни на кого произнесла в пустоту:
-Что ж… Всё, что я должна была сказать - вы услышали сегодня. Теперь я хочу услышать вас.
Молчание...Тягостное...Неуютное… Первой которое прервала одна из наёмниц:
-Как всем известно, я предводительница "Попирающих Смерть" ,Паххэра-Орр! Я осталась в твоём замке, Владетельная, для того чтобы обсудить цену! То, на что мы считывали, придя сюда, не соответствует уровню опасности! Нам легче пережить "синюю луну" на территории безопасных земель! И пусть они вскоре тоже перестанут быть мирными, но там и замки выше, и народа для обороны больше! Поэтому, если ты хочешь чтобы мы остались, то кроме "четырёх глотков" требую ещё и каждой своей воительнице по Пепельному Камню, а мне- четыре! За меньшее мы не намерены рисковать! Я знаю, что у тебя их много!
-Нет.- отрезала Селла.- Можете уходить- замок Кнара не нуждается в торговках!
-Вы в безвыходной ситуации!
-Нет! Я сказала! Такие как ты- здесь не нужны!
Скривившись, Паххэра-Орр сплюнула на пол и резко, не оборачиваясь, вышла без дальнейшего продолжения разговора. Следом за ней встала и молча ушла ешё одна из предводительниц, имя которой Владетельная так и не узнала.
-Кто-то ещё недоволен условиями?- пристально глядя на остальных, произнесла она.- Я не намерена это обсуждать!
- И не надо!- "прогрохотала" Веллиха так, что все вздрогнули.- Дерьмо оно всегда сквозь пальцы утекает, если его сжать! Думаю, что остальные не такие!
-Ты права, "Режущая Пелену"- вдруг подала голос оставшаяся неизвестная молодая предводительница.- Мои "Стальные Стебли" хоть и не могут похвастаться силой твоего отряда, но готовы биться против Ока Смерти даже и без "четырёх глотков"! О чём я, Махха-Орр, и объявляю при всех! Не то время, чтобы продавать Честь, когда такая беда пришла!
- Молодец, подруга! - снова раздался трубный голос Весслухи.- А твоих девок я знаю! С ними рядом биться не зазорно!
Цетта посмотрела на Раппалу и обратилась к ней:
-Ну что, старая! Хорошая смена нам идёт! Остались ещё настоящие Защитницы!
-Да я… Мы…- вдруг покраснела и стушевалась Махха.
- Не красней, девочка!- с улыбкой произнесла Невва-Инн-Шлёсс.
- Правильно! Заслужила похвалу! И я,- добавила Селла,- буду считать себя последней сволочью если ты и твои воительницы будут обделены эликсиром из Пепельных Камней!
- Владетельная…- немного придя в себя, обратилась предводительница "Стальных Стеблей".- У меня к тебе просьба… Я и мой отряд, все до единой, хотим присягнуть замку Кнара и тебе лично. Пусть это звучит самонадеянно с нашей стороны, но каждая из нас почтёт за честь служить под твоим командованием и после "синей луны".
- А почему бы и нет? Такие люди нам всегда нужны! Обещаю, что, когда всё закончится, лично приму присягу у всех оставшихся в живых! Только, как быть с твоим "Орр"? Одобрят ли это в твоём клане?
- Я последняя… Остальные… Агорра-Орр-Торрг безжалостна не только к слугам, но и ко всем, кто против её власти. Так что моё "Орр" не более чем красивая приставка… Теперь….
- А вот это мы ещё посмотрим! Ты, главное, выживи, деточка, а мы с Селлой что нибудь придумаем! Правда?- Невва-Инн-Шлёсс повернулась к Хозяйке замка.
- Обязательно!- с готовностью согласилась та.- Ну, раз уж все познакомились, то хочу услышать ваши мысли по поводу "синей луны". Кто начнёт?
- Начну я! - Раппала-Орр-Фаль встала, гордо расправив свои старушечьи плечи. - Воительницами мы друг другу помочь не сможем, поэтому остается только одно- припасы, излишками которых мы можем обменяться как честные люди и без взаимных требований! Если у меня есть лишнее железо- берите! Если у вас есть что-то нужное нам- дайте! Вот и все! Мой замок Фаль пережил уже не одну "синюю", если верить Хроникам- значит и ещё одну переживёт! Не вижу причин менять устоявшийся уклад! Всё как обычно!
- Я поддерживаю!- поднявшись вслед за Раппалой произнесла Цетта-Орр-Хорн.- Раньше бились- теперь тоже отобьёмся!
-А КАК вы бились раньше?- вкрадчиво спросила Настоятельница Невва.- Что вы знаете об этом?
- Так же, как и обычно! Сталью и Отвагой!- продолжила Цетта.- Или мы чего-то не знаем, Хранительница?
-Многого... "Как обычно" не было. Бились не только вы, но и слуги. В убежище отсиживались немногие- на "ловенах" и рядом с нами сражались мужчины тоже. Так записано в Хрониках.
- Чушь! Что могут эти низшие?!- поддержала подругу Раппала.
Вдруг встал Егг-Орр, тихо до этого сидевший в тени кресла Владетельной Кнара. Поправив меч он улыбнулся обеим старым Хозяйкам и предложил:
-А давайте я сейчас с вами обеими схлестнусь? Тогда и увидите, кто тут "низший"! Готовы после проигрыша мне сапоги чистить? Если со мной боитесь- тогда нашего Огсу с арбалетом в руках выпущу. Он лично рыхов убил в бою столько, сколько у вас на двоих волос на голове нет!
-Ты, семенник, молчи! Не помню, чтобы тебе слово давали!- Раппала была в бешенстве от слов этого выскочки.
-Сама заткнись, Уважаемая! В отличии от тебя мне слово не дают- я сам его беру! Уважаемая Невва достаточно чётко определила как воевали раньше, но ты слушать не хочешь! С такими упертыми друзьями и Серых Тварей не надо!
-Я требую суда! Он нарушает все Устои!
-А точно разрушает? В чём?- спокойно произнесла Селла, отхлебнув из кубка.- Назови мне хоть одно нарушение? Лично я не вижу ничего такого. Он поддержал Невву-Инн-Шлёсс - не более того!
-Он оскорбил меня!
- После того как ты оскорбила его, назвав "низшим" человека , которому я сама дала меч? Это не оскорбление! Тем более, что мой Левый согласился на Поединок Чести с тобой, чтобы не быть пустобрёхом.
-Поддерживаем!- хором произнесли предводительницы "Весёлых" и "Режущих".
- Он доказал своё право на оружие!- Велихха встала вслед за пожилыми Владетельными, выпятив свою большую грудь.
-Я, Дерркит-Орр, признаю его равным себе!- не стала отмалчиваться вторая.
-Вы ничего не понимаете!- не уступала Хозяйка Фаль.- Это, всего лишь, мужчина!
Спор разгорался. Каждая из сторон приводила свои доводы за или против, но не могла убедить другую половину в своей правоте. На нежном личике Неввы от этой перепалки возникло выражение скуки. Сколько раз она слышала эти вычурные, высокопарные фразы, сводящиеся к одному: "Я права, а вы- говно!". Такие разговоры, как правило, приводили к одному- к всеобщим обидам и разобщенности в ущерб делу. Подняв руку вверх Невва тихо, но так чтобы услышали все сказала:
