Колоритный город, расположенный на три тысячи двухсот метрах над уровнем моря — Шангри-Ла. Он всегда украшен разноцветными флажками, яркими домами в тибетском стиле, создающие радостное настроение, поднимающей прямиком из души. Здесь было спокойно и тихо, чуть менее двухсот тысяч людей проживали здесь.

Она дошла до отеля, с обшарпанными стенами, протянула хозяйке деньги и попросила номер. Всё просто. Туристический сезон только начинался, а потому, почтенная хозяйка взяла плату, и сопроводила в номер, ничего не спрашивая. Девушка в кепке выглядела слишком жалко, чтобы её расспрашивать о чём-либо. Она задыхалась от нехватки воздуха, покрывалась потом и дрожью. Оказавшись в номере, упала на кровать и больше ни о чём не думала.

Шангри-Ла был настолько тихим городом, в понимании Анастасии, что казалось, никто не заметил её. Возможно, это было так. Возможно, просто новости о туристке из России, сбежавшей из отеля Наньчана, не дошли до сюда. Да и нужны эти новости старикам, целый день слушающиеся добрые передачи по радио и ожидавшим Китайский новый год? Монахом в их храмах, скрываемыми плотными туманами? Людям, старающиеся жить без забот и проблем?

Тем не менее третий месяц путешествия Анастасия начался спокойнее последних двух.

Она пила чай, ела вкусную и питательную пищу, приходила в себя, вновь собирая себя по осколкам. Читала статьи и вновь сотрясалась, глядя на заголовки, кричащие о надвигающейся войне, о необходимости усиленной и слаженной межгосударственной борьбы с террористами. Почти во всех случаях за последнее время участвовала она. Листала фотографии, смотрела на снимки со спутников, проматывала видео, оказавшиеся в Интернете. Всё только начиналось. Начиналась самая крупная миграция за год. Шангри-Ла наполнялась туристами, красными флагами, мандариновыми кустами и многими символами нового года.

Точки с ключами стремительно исчезали с Гренландии, Чили, Канады и даже Антарктиды, сигналы появлялись на разных континентах. Поиск продолжался, но больше изощрёнными путями, а ей приходилось бежать, бояться преследований, вести пресмыкающийся образ жизни, пародируя премудрого пискаря6.

— Я так жалка. Я не могу больше тут оставаться, — и вновь разворачивала карту. А после шла по рынкам, закупая принадлежности для скалолазания, длительного похода, расспрашивая продавцов об узлах и правилах поведения во время скалолазания, и долгого путешествия по горам, рекам, пока жители не очухались, в том числе строгая полицая. Она вновь разбирала вещи, готовила тёплые, проверяла баллончики с кислородом, проверяла работу аккумуляторов, тепло регуляторов, с тревогой посматривая на белоснежные горные хребты. Запаковывала еду, рассчитывала порции на несколько недель невыносимого путешествия, следя за прогнозом погоды, не переставая отжиматься, приседать и тренироваться.

За пару дней до отбытия приобрела обзорный тур, объездила ближайшие районы, вновь в записную книжку сведения, пыталась подняться на первые ступени, спрашивала об отношениях Китая с Индией. Всё было сложно, даже в эти года, связи так таковой не было, только через Пекин, да и дорого было. Короткий путь не рассматривался. Гид показывал на горы, говорил про Бирму, через которую теоретически можно было попасть в Индию, но для этого нужен был целый пакет документов, на оформление который у Анастасии не было времени и сил. За это время сама попробует пересечь горы, пройти в парк, а оттуда прямиком в другое государство.

Девушка вовремя сбежала. Молодое поколение, сидящее в Интернете, уже начали перешёптываться. Тогда, заплатив большую сумму взрослому водителю через хозяйку домашнего отеля, к позднему вечеру отправилась покорять вершины.

Она была далеко от полиции, неторопливых жителей Шангри-Ла. До предполагаемого автономного округа не успевала дойти, не замеченной. Если начнут копать под неё, узнают о планах и отправятся на поиски — Анастасия предчувствовала.

Белые складные дроны поднимались над горами, прокладывали путь, и являлись тем, что предупреждало девушку об опасности. Она двигалась на Север, к Западу, огибала высокогорья, шла по низменности, чтобы после не тратить время на подъёмы, проверяла наличие датчиков и сканеров, и надеялась, чтоб редкий снег скроет её следы, ведущие на вершины.

Удача преследовала её. Привычка к одиночеству не сводила с ума. Однако её мысли были заперты наедине с ней, концентрировались и становились более резкими. Черты лица Анастасии менялись, становились более выраженными и острыми, как и её закаляющийся характер. Долгие тренировки в Хабаровске приносили плоды. Девушка выносила многокилометровые броски, она поднималась на горы, используя скалолазание приспособления, не обращая внимания ни на что, кроме цели. Она почти не отдыхала и позволяла себе поспать среди зелёных деревьев, запертая в серую палатку, обмотанная в тонкое одеяло. Она разжигала утром костерок, чтобы растопить на день-на два воду, размягчить соевое мясо со специями и сухофрукты да орехи. Следовала стрелкам компаса.

Самым сложной задачей было пересечение горы Байрига, после которого открывался вид на национальным заповедник, но с которым её разделяла трасса и тысяча ущелий.

***

— Мы потеряли всякий сигнал. Никто не знает, где она находится, — на стол человеку положили распечатку с отслеживаемым координаторами объекта.

— Если её поймают, раздуется мировой скандал, — произнёс мужчина в строгом костюме, внимательно просмотрев данные.

— Нужно было давно её ликвидировать. Хватит слушать россказни той малявки, она — опасна! — указал на листок докладчик. — Наши специалисты прогнозировали весь её путь. Последняя её остановка — Шангри-Ла.

— И что?

— Она хочет попасть или в Бирму, или Непал, или Индию. Она знает, что за ней началась охота. Что нам делать? Мы не спим, следим за этой сукой, подметаем следы, а она всё время выходит сухой из воды! — человек не сдержался. Тут же извинился. Мужчина в костюме слабо улыбнулся, но ни от снисхождения или всезнания ситуации.

— Не сухой. Если бы она была чиста и так незаметна, давно бы оказалась в одной из этих стран. Доложи всем мой приказ: обеспечьте ей безопасность со всех сторон.

— Главнокомандующий! — прорычал человек в военной одежде. — Вы с ума сошли? Её нужно схватить и ликвидировать.

— Чтобы её схватить, — прервав очередную истерику мужчина, лишь подняв глаза на соратника, — нужно, чтобы она была жива и умела говорить. От трупа никакой пользы. Именно она может нам объяснить все эти события, произошедшие за полгода. Делайте всё тихо. Проблемы нам не нужны, итак ситуация в мире накалена, — главнокомандующий встал из-за стола и подошёл к окну, вид которого выходил на главную площадь страны. — Уже четвёртый наследник престола в Великобритании пропал.

— Это точно не связанно, — а дальше тихим голосом, в котором содержалось точное предупреждение вспыльчивому генералу заговорил главнокомандующий:

— «Дело в том, что это — оружие, которое не сравнится с ядерным. На него не действует паритет. Оружие в частных руках. Одно такое оружие способно поставить на колени США или Россию, как пример. Есть предположение, что человек, стоящий за этим делом, хочет захватить мир. Только это объясняет его охоту на нас». Предсказание сбывается.

В Москве шёл снег. Человек с докладом и новым приказом ушёл, оставив мужчину у окна, глядевшего на мир карими глазами, вздыхающего от внутреннего напряжения и международных потрясений, происходящих друг за другом. Тысячи туристов из разных стран шагали по Красной площади, даже не подозревая, как постепенно всех связывают в один Гордеев узел.

***

— Нет. Нет! — Анастасия отступала. Её зрачки расширились от необыкновенного ужаса. Она вновь посмотрела вниз, потом вперёд, налево, направо, и ещё сильней зашаталась. — Я не смогу! Я не смогу!

Она находилась почти у самой границы Китая и Индии. Всего пару десятков километров и она в национальном парке, а для этого нужно было спуститься по крутому каменистому склону, переплыть небольшие, но холодные озёра, и также подняться на другую сторону, ни разу не упав. Эта была настолько глухая местность, которую только можно было представить. Мёртвая. Труднодоступная. Сносящая сознание на два счёта. Ещё более опасная.