- Долгая история. Может, когда-нибудь я расскажу ее тебе, а может, и нет. Зависит от твоего дальнейшего поведения.

На губах Итачи появилась слабая улыбка. Затем он спросил:

- Что с моим правым глазом? Такое ощущение, будто он закрыт черной повязкой…

Наруто мгновенно потемнел лицом. Итачи тут же все понял. Улыбнулся, нежно потрепал его по волосам:

- Не такая уж большая плата за жизнь, которую вообще-то я должен был потерять. Кроме того, левый глаз теперь острее, чем когда-либо. Им одним я вижу лучше, чем видел двумя полуслепыми. Так что не надо делать такое страшное лицо. Не пугай меня, я ведь болею.

- Итачи, можешь пообещать мне одну вещь? – дрожащим голосом спросил Наруто.

- Все, что угодно.

- Никогда больше не пытайся умереть ради меня! Перестань взваливать все проблемы на себя одного! И не будь больше скрытным дьяволом, каким был все это время! Учись думать о себе, хоть немного!

- Хорошо, я обещаю тебе все это.

- Ага, обещаешь, потому что знаешь, что таких ситуаций больше никогда не возникнет.

- Совершенно верно.

- Клянусь, я убью тебя, когда ты поправишься. Убью без всяких колебаний!

- Я тебе верю. А теперь обними меня, пока я снова не заснул.

Всхлипнув, Наруто осторожно прижался головой к его плечу.

- Итачи, я ненавижу тебя. Я действительно до ужаса ненавижу тебя!

- Я знаю, солнце, я знаю.

Но чувствовали они при этом совсем-совсем обратное.

Как только Итачи заснул, Наруто вышел из дома и, остановившись неподалеку от пруда, перенесся в мир Курамы. Как всегда, там было темно, как в неосвещенном погребе, и только печать ярким, оранжевым пятном сверкала на дверях огромной клетки. Наруто мысленно усмехнулся: «не стоило так стараться, я прекрасно знаю, что должен делать». Поднявшись на необходимый уровень, он резко оторвал печать от стены, и та тут же распалась в его руках на множество горящих, алых завитков, медленно растворившихся в воздухе.

Вскоре после этого Наруто вынесло в реальный мир, и он чуть не заорал от острой боли, пронзившей его живот. К счастью, продолжалась она недолго. Спустя несколько секунд из него вырвалось бушующее облако ярко-красного пламени, постепенно сформировавшееся в высокого, небрежно одетого молодого мужчину с длинными, огненно-рыжими волосами и ярко-алыми глазами, пересеченными вертикальными зрачками.

- Знаешь, Наруто, я всегда буду восхищаться твоей глупостью, - сказал девятихвостый демон-лис с язвительной усмешкой. – Ты вообще в курсе, чего избежал только что?

- Судя по всему, нет.

- Ты сейчас жив только потому, что я оставил тебе часть своей чакры. Если бы я вырвался всей cвоей мощью, тебя бы разорвало на куски, как хрупкий фантик. Так что благодари мое великодушие и никогда не забывай о нем.

- Я и не знал, что ты способен на великодушие.

- Я и сам не знал до сегодняшнего дня. Но убить тебя сейчас было бы слишком жестоко даже для меня. В конце концов, не зря же ты так старался спасти этого идиота? Откровенно говоря, я совершенно не верил, что тебе это удастся. Но раз удалось, живи, так и быть. А силу, что я тебе оставил, можешь считать чем-то вроде прощального подарка. Стоит признать, ты был не самым плохим джинчурики.

- Я не забуду этого, Курама, правда.

- Охотно верю. Знаешь, я долго думал, почему все-таки Божественный Дух не прикончил Учиху на месте, и в итоге у меня возникла одна мысль. Такие техники, как Божественный Дух, разрушают в первую очередь тело того, кто их применяет, а потом, естественно, погибает и душа, но, видимо, вы с Учихой так крепко связаны друг с другом, что когда на него обрушились все эти ранения, он каким-то образом продолжал держаться за счет твоих мыслей и тревоги о нем. Или, может, это ты продолжал держать его, я не знаю. Как бы то ни было, все это очень и очень занимательно, ты не находишь?

- Я нахожу, что ты сегодня удивительно болтлив, дружище.

Курама весело рассмеялся:

- Не поспоришь. Думаю, это от радости. Все-таки я целых восемнадцать лет не дышал воздухом собственными ноздрями. Честно говоря, я немного опасался, что ты меня обманешь…

- Ты за мной наблюдал с самого моего рождения. За столько времени мог бы понять, что если я что-то обещаю, то всегда выполняю.

- Что верно, то верно.

- А почему у тебя такой вид?

- Так удобнее. Свою истинную форму я принимаю только в самых исключительных случаях.

- Тебе идет.

- Спасибо.

- Куда направишься, если не секрет? Крушить Коноху?

- Да сдалась мне твоя Коноха! Я дома лет сто не был, в прямом смысле слова! Как знать, может, меня там еще кто-нибудь ждет…

- Не знал, что у тебя есть дом.

- Ты многого обо мне не знаешь, - Курама с усмешкой покачал головой. – Ну ладно, прощай, лисенок. Думаю, я еще долго буду тебя помнить.

- Я тебя тоже.

Весело махнув ему рукой, Курама развернулся и тотчас же скрылся из виду, настолько молниеносной была скорость, с которой он передвигался. Наруто же глубоко вздохнул и неспешно направился к дому. Давненько он не был так счастлив. Наконец-то всё худшее осталось позади…

========== Глава 12. Заключительная ==========

Правый глаз действительно оказался для Итачи не слишком огромной потерей. Благодаря усилиям Наруто его левый глаз видел теперь лучше, чем когда-либо, и, к тому же, с его помощью он мог применять абсолютно все боевые техники, которыми обладал раньше.

Изумрудная Долина вскоре вновь была замаскирована Печатями Отсутствия, так как ни Итачи, ни Наруто не хотели, чтобы кто-либо из их старых знакомых случайно обнаружил ее и вновь начал донимать уговорами вернуться обратно в Коноху. Кроме того, это по-прежнему оставалось их тайным убежищем, в которое они не собирались впускать кого-либо из старой жизни.

Надо сказать, они оба были деятельными людьми и вдобавок слишком могущественными, чтобы все время сидеть дома, и поэтому они довольно часто покидали Долину ради всевозможных заданий, которых благодаря знакомствам Итачи у них было более чем достаточно. Как итог, отличные деньги и жизнь, полная всевозможных приключений.

Со временем у них появилось необычное хобби, доставлявшее им обоим массу приятных ощущений. Каждый раз, узнавая о каких-либо политических затруднениях Конохи или о врагах, замышлявших против нее какое-то зло, они мгновенно разрабатывали собственный план по решению этой проблемы и, опережая ниндзя Листа, самостоятельно разбирались с врагами деревни, каждый раз оставляя на месте схватки свой исключительный знак: груду фантиков от «Золотых желудей».

В Конохе поначалу относились к этому с полнейшим недоумением, но вскоре всем стало ясно, кто за этим стоял. И, надо сказать, не без помощи Учихи Саске.

Вернувшись домой после экспедиции с Гаарой, парень тут же созвал экстренное собрание всего клана и там поведал истинную историю Итачи. Ему была невыносима одна мысль о том, что о брате и дальше будут думать, как о безумце и предателе. Клан Учиха воспринял этот рассказ очень бурно. На Третьего посыпались целые горы проклятий и оскорблений, однако с тех пор прошло слишком много времени, да и мстить, собственно, уже было некому, так что Саске достиг своей цели: без всяких нежелательных последствий клан Учиха узнал о том, кем был Итачи на самом деле. А вскоре уже и вся деревня знала об этом.

Когда Цунадэ и остальные поняли, кто являлся их таинственными защитниками, они только обескураженно уставились друг на друга.

- Герои, - с усталой улыбкой сказала Цунадэ и тут же добавила. – Или отступники? Да черт их теперь разберет!

- Я думаю, и то, и другое, - философски заметил Шикамару. – Герои-отступники, вот кто они такие.

И вскоре уже вся Коноха их только так и называла.

Что касается Саске, то он довольно легко отпустил Наруто и Итачи. Преследовать их он больше не собирался, даже не думал об этом. Узнав о том, что Итачи выжил, он почувствовал полное удовлетворение и позволил себе задуматься о вещах, имевших отношение уже к его собственной жизни.