Только она знала, до какой степени ее взбесило это письмо. Особенно третье предложение. Он говорил так, словно думал, что ее беспокоит только судьба деревни. А ведь это было совсем не так. За него самого она боялась ничуть не меньше.

Надо сказать, в глубине души ей всегда было стыдно перед ним, стыдно за отсутствие доброты и всякой поддержки, но она верила, что иначе с Наруто и нельзя было обращаться. Ведь ему предстояла жизнь, полная бесконечной борьбы, а жалость ослабила бы его моральные силы и сделала бы уязвимым перед лицом предстоявших ему трудностей.

Но, пожалуй, главная причина заключалась в том, что Цунадэ крайне плохо разбиралась в человеческой психологии. Она была превосходным лидером, но никудышным товарищем. И, возможно, с ее стороны было даже мудро не проявлять к Наруто чрезмерного внимания и относиться к нему, как к обычному подчиненному.

Но сейчас она была уверена, что совершила жестокую ошибку.

«Конечно, ушел. А чего ему было оставаться? Что его вообще здесь держало? Но ты бы хоть о себе подумал, глупый мальчишка! Здесь у тебя хоть какая-то защита была, а там… Теперь лишь вопрос времени, когда Акацки доберутся до тебя! Глупый, несчастный ребенок!»

Поисковые группы уже работали по всей стране. И теперь Цунадэ готовила целую батарею депеш, которые должны были поднять шум во всех соседних государствах. К немалому своему отчаянию, хокаге Скрытого Листа сильно подозревала, что Наруто не случайно посоветовал ей не искать его, что у него были на то веские причины, но бездействовать она не собиралась. Она была твердо настроена сделать решительно всё, чтобы найти парня.

«Если не найду, если с этим безрассудным ребенком что-то случится, я никогда не прощу себе этого. Никогда!»

Внезапно в дверь нетерпеливо постучали, и в кабинет ворвался бледный, как никогда, Учиха Саске. Цунадэ от неожиданности перестала подписывать бумаги.

- Цунадэ-сама,- никогда еще она не видела его таким напряженным и взволнованным,- прошу вас: позвольте мне отправиться на поиски Наруто Узумаки.

- Вот еще. Этим и так сейчас полдеревни занимается, а у тебя на носу другая миссия.

- Для меня это очень важно,- Саске изо всех сил пытался говорить ровно и спокойно. – Мы с ним бывшие напарники, через многое прошли вместе, и, кроме того, мне кажется, я немного виноват в его уходе.

- С чего ты это взял?

- Вполне возможно, я был последним, с кем он говорил перед тем как уйти. Я должен был догадаться, как-то остановить его…

- Не говори ерунды, Саске! – возмущенно вскричала Цунадэ. – В жизни не слышала подобного вздора! Во-первых, ты никак не мог догадаться о том, что происходит в голове у Наруто, а во-вторых, он явно планировал это давно, просто сделать решился только сейчас. Твоей вины тут нет ни малейшей, брось эти глупости, пожалуйста!

- Цунадэ-сама…

- Всё ясно! Знаешь, парень, тебе и говорить необязательно! По глазам и так всё видно. Если я не дам разрешения, ты в любом случае поступишь по-своему. Наверное, я должна быть польщена тем, что ты вообще явился сюда за моей доброй волей…

Саске ничего не ответил, но по его виду она поняла, что не ошиблась.

- Ох, да я совсем не против. Я буду только рада, если ты найдешь этого засранца и притащишь сюда за шкирку. Может быть, только тебе это и по силам. Но сначала ты должен выполнить свое задание! – она протянула ему большой, темно-синий конверт, с которым не справилась бы даже самая крупная почтовая птица. – Мы с тобой уже говорили об этом. Это очень важные документы, которые должны быть доставлены в Скрытый Песок до конца этой недели и переданы лично в руки казекаге. Кроме тебя, мне сейчас некому это доверить. Сам знаешь, поручение может оказаться довольно опасным, а выполнить его нужно непременно. Как только покончишь с этим, отправляйся на поиски Наруто, во времени не ограничиваю. Но не теряй с нами связь, присылай отчеты хотя бы раз в три дня, понятно?

- Хорошо, Цунадэ-сама. Спасибо.

- Да что уж там. Честно говоря, не знала, что Наруто так тебе важен. Ты меня изрядно удивил.

- Да, важен. В детстве мы были хорошими друзьями. Я обязан ему помочь.

- Ладно, ладно. Сделай, как договорились, и действуй по своему усмотрению. От всего сердца надеюсь, что тебе повезет больше, чем остальным. Остальные пока вообще ничего не добились, ни малейшего следа…

- Я обязательно найду его. Еще раз спасибо, Цунадэ-сама.

Отвесив короткий поклон, Саске сейчас же удалился. А Цунадэ еще долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь и думала о том, что парень явно сказал ей далеко не всё, что мог бы.

*

Наруто в это время находился в многотысячном городе Току, расположенном в полукилометре от границы между Страной Огня и Страной Воды. Здесь он надеялся заполучить хоть какую-то информацию о местоположении Акацки, уничтожение которых являлось отныне его главной целью.

Прекрасно понимая, насколько рискованно с его стороны было действовать подобным образом, он всё же спрашивал у всех, кто казался ему наименее подозрительным, хоть какие-то данные о проклятой организации и тут же исчезал, не забывая тщательно заметать за собой следы. Это был большой город, с непрерывно сменяющимся потоком приезжих, и Наруто верил, что, в конце концов, обязательно наткнется на что-нибудь стоящее. Так и оказалось в итоге.

На пятый день своего пребывания в Току юноша повстречал невысокого, преклонных лет мужчину с необычайно грозным, суровым лицом, который поведал ему, что не так давно слышал, будто двоих представителей Акацки несколько дней назад видели в лесу Бронзового Камня. Наруто этого было более чем достаточно. Он знал, что это был, возможно, его единственный шанс на успех, и, к тому же, ему ничего не стоило проверить слова старика, так как лес Бронзового Камня находился всего в нескольких километрах от Току. Таким образом, менее чем через полчаса после упомянутой встречи парень уже двигался в указанном направлении.

*

Саске хотел отправиться в путь без промедления, но не успел он выйти из дома, как на него будто бы случайно наткнулась Сакура – невероятно наглая, настырная девчонка, которая вот уже двенадцать лет не могла или не хотела понять, что он к ней глубоко и абсолютно безразличен. Саске не знал никого навязчивей ее.

Но он не был настолько жесток, чтобы грубостью заставить ее осознать истинное положение дел. Много лет он стойко избегал ее, надеясь, что рано или поздно она сама удосужится оставить его в покое, но какое там! С годами ее поведение становилось всё более возмутительным, и сейчас он понял, что больше не в силах выносить этого. Уж слишком мрачные мысли носились у него в голове, чтобы возиться с этой назойливой бестией, особенно сейчас, когда он так спешил.

- Я слышала, ты собираешься искать Наруто,- заботливое выражение ее лица никак не вязалось с нервным, почти маниакальным блеском глаз. – Это правда, Саске?

- И что с того?

- Господи, ну зачем тебе это? Кто он вообще такой? Я не хочу, чтобы ты надолго оставлял деревню!

Впервые в жизни Саске почувствовал непреодолимое желание ударить женщину. Но он еще не до конца вышел из себя:

- Послушай, Сакура, а какое вообще твое дело?

- Как это – какое? – она обиженно надула губки. – Я ведь твоя девушка все-таки…

- Моя девушка? – изумлению парня не было предела. – С каких пор?

- Ну, Саске, перестань! Почему ты так заботишься об этом отбросе? Тебе ведь никогда до него дела не было! Подумай, я же тут с ума сойду без тебя!

Она попыталась обнять его, но Саске грубо оттолкнул ее руки.

- Что с тобой? – Сакура старалась выглядеть удивленной, но без особого успеха. В ее глазах сверкало столько ярости и недовольства, что принять ее за невинную овечку мог бы только последний идиот, каким Саске, к счастью, не являлся. – Почему ты такой злой?

- Это ты перестань, Харуно!

- Да в чем дело, милый?

- Я тебе не милый! Проявляй к людям добро после этого, черт побери! Хватит притворяться, будто ничего не понимаешь!