- Это слишком опасно. Я буду сражаться один. А ты останешься в защитном куполе.

- Нет! Я буду помогать! - Саске в отчаянии схватил его за руки, он чувствовал исходящую от брата холодную обреченность. - Умоляю, Итачи! Ты мне очень дорог! Один ты не справишься!

Видя, что юноша настроен серьезно, король решил успокоить его:

- Хорошо, хорошо, - сказал он, мягко целуя его в щеки. - Ты будешь сражаться. Только не плачь.

Саске уткнулся ему в плечо:

- Не говори так жестоко. Если ты умрешь, я никогда не буду счастлив.

«Ты справишься, котенок, - подумал Итачи, гладя его по волосам. - Кураны должны быть уничтожены. Раз и навсегда. Ты будешь счастлив – Намикадзе и малыш развеют твое горе».

Через время, когда они спускались по лестнице вниз, Саске не удержался и смущенно спросил:

- Знаешь, Итачи, меня давно интересует вопрос: как возродилась твоя сила, когда ты попал в этот мир?

Король мягко усмехнулся:

- Не так, как твоя. Мне пришлось умереть.

- Что? - пораженно воскликнул юноша.

- В этом нет ничего страшного. Я умер, как человек, и через три дня воскрес, уже как демон.

- Вот как?

- Скажи, Саске, ты счастлив с графом Намикадзе? - неожиданно серьезно спросил Итачи.

- Да, очень, - искренне признался тот. - У него раненное измученное сердце, но душа светлая и благородная. Мы не можем друг без друга.

- Мне приятно это слышать.

«Я счастлив. Умирать с легким сердцем – это лучшее, о чем только можно мечтать».

Они вернулись в зал, где мрачно переглядывались Акасуна с Намикадзе.

- Итак, господа, - суровым тоном заговорил Итачи, - завтра с Куранами будет покончено. Но это еще не все. У меня есть для вас отдельное задание. Сразу после того, как битва завершится, вы уничтожите всех сторонников вражеского клана. Всех до единого. Надеюсь, вы меня поняли?

- Вполне, - мрачно кивнул Наруто.

- С радостью, - тихо произнес Сасори.

«Все враги будут уничтожены. Саске, ты станешь единовластным королем, и никто не посмеет выступить против твоего владычества. Все эти годы я думал о твоем благополучии, и теперь, впервые за столько лет, я чувствую себя счастливым. Ты станешь великим правителем, и твое дитя унаследует царство тьмы».

- Вот и прекрасно! - король потрепал Саске по плечу. - Все будет хорошо, братишка. А теперь, господин Намикадзе, не соизволите ли вы накормить бедного короля тьмы?

Наруто поспешно вскочил и немедленно вызвал демонят. Темари и Хината, отчаянно краснея (царственное величие и красота Итачи повергли их в полное смятение), стали накрывать на стол, и даже Гаара принял участие в обслуживании, хотя это не входило в его обязанности.

Наруто и Сасори находились не в лучшем расположении духа; их яростные переглядывания не на шутку встревожили Саске, однако непринужденная веселость Итачи, его остроумные замечания и душевные манеры быстро сгладили все неровности, и обед прошел приятно для общества.

Остаток дня Саске провел с Итачи, рассказывая ему о своих переживаниях, сомнениях и открытиях, и ни разу больше король не заставил его встревожиться. Итачи в совершенстве владел своими эмоциями, и мучительные мысли о предстоящем расставании так и не проскользнули в его мудрых глазах.

Саске был счастлив, и даже назревающая битва его не пугала, а ведь он считал, что будет сражаться на равных правах с Итачи. Король, видя радость в его глазах, радовался вместе с ним, и скорая смерть утратила для него причины для страха.

Он знал, что поступает правильно, благородно и отважно, и этого было для него достаточно.

Поздно вечером, когда Саске отправился спать, Итачи тихо обратился к Сасори:

- Я знаю, что ты задумал.

Демон хмуро отвернулся. Итачи подошел к нему и положил руку на плечо:

- Сасори, я поступаю правильно и разумно. Саске должен стать королем. Канаме и Юки слишком сильны. Только техника Бога Смерти может их прикончить.

- Но почему именно вы должны ее использовать?

- Потому что Саске – единственная моя отрада, я жил и живу ради него. Ты должен дать мне слово.

- Какое? - глухо спросил Акасуна, прекрасно зная ответ.

Итачи мягко смотрел на него:

- Когда все закончится, ты не причинишь вреда ни Саске, ни Наруто.

- Ваше величество…

- Мне нужно это слово. Ты ведь уважаешь меня?

- Конечно, но…

- Я прошу.

Сасори в отчаянии отвернул голову, а затем, измученно вздохнув, промолвил:

- Хорошо. Я даю вам слово. Ни Саске, ни Наруто не пострадают от моего гнева.

- Ты должен знать: я благословляю их союз и мальчика, сына Саске. Не будь к ним жесток.

- Только вам я и повинуюсь, король Итачи.

- Я благодарен за твою преданность, - сверкающие глаза владыки тьмы устремились в окно, на величественные луга, распростертые впереди.

«Вот и все, - усмехнувшись, подумал он. - Теперь я могу умирать с радостным сердцем».

========== Глава 11. Странные союзники ==========

В мире демонов существует древняя королевская резиденция, созданная много веков назад кланами Учиха и Куран; колоссальное сооружение, огромное, словно целая страна, разделенное на два гигантских крыла.

Одно крыло всецело принадлежит клану Учиха, второе – Куран. Бесчисленные, сверкающие золотом комнаты, огромные пиршественные залы, удивительные галереи – этот замок полнился секретами и неведомыми загадками.

Внизу, в подвале, располагалась царственная арена, где проводились дуэли между враждующими кланами и частными воинами.

Сегодня здесь шли приготовления к битве между Итачи и Саске Учиха и их треклятыми врагами – Канаме и Юки Куран. Было решено, что они будут сражаться одновременно – хаотичная битва, несомненно, обещала произвести неизгладимое впечатление, ведь драться предстояло самым сильным демонам мира.

Саске и Наруто приехали в замок ранним утром, им выделили роскошные апартаменты, где они, усевшись на кровать, встревоженно взялись за руки:

- Я волнуюсь, - прошептал Саске, кладя голову на плечо Намикадзе. - Мне совсем не хочется ни с кем сражаться. И я тревожусь за Итачи. По-моему, он что-то задумал…

- Все будет хорошо, - сказал Наруто, зарываясь носом в его волосы. - Итачи невероятно силен. Да и ты тоже. Я уверен, все закончится благополучно.

«Если, конечно, не считать смерти твоего брата… Итачи, неужели нет другого выхода? Саске ведь умрет от горя. А Сасори… что с ним потом делать?»

- Эта вражда никому не приносит пользы. Мы с Итачи лишись всех наших родственников, Кураны – то же самое. Так не может продолжаться вечно!

- Да, ты прав. И сегодня все кончится.

- Ты меня не понял. Кто-то должен сделать шаг к примирению!

- Саске, - мягко произнес Наруто, - для примирения слишком поздно. Ни Итачи, ни Куран Канаме не свернут с этого пути. У каждого из них своя цель, и ради ее достижения они готовы на все.

- Как это печально и… безнадежно!

- Да, но ты не сможешь ничего изменить. Саске, там, на арене, будь очень внимателен, и если Итачи сделает что-то… непонятное, не противься ему.

- О чем это ты? - юноша хмуро уставился на него. - Ты что-то знаешь?

- Нет, ничего. Я лишь предполагаю, что Итачи намерен использовать могущественную технику, подразумевающую определенные условия…

- Какую технику? Перестань говорить загадками!

- Саске, просто будь внимателен. Это все, что я хотел сказать.

- Ты лишь усилил мои подозрения, - юноша соскочил с кровати и подошел к окну. - Итачи что-то затеял. Что-то ужасное. Я чувствую это.

Наруто не сказал ни слова, ему не хотелось лгать своему самому дорогому демону, но, по-видимому, кое-что сказать все-таки следовало. Саске отвернулся от окна и в ужасе уставился на него:

- Ты не пытаешься опровергнуть мои слова… Значит, он, и правда, что-то задумал.

- Саске, ты не правильно все понял.

- Нет, правильно. Итачи говорил как-то странно, грустно и печально, как будто… прощался.

- Саске…

Юноша опустил голову, глаза его потяжелели от слез: