- Итачи решил умереть. Я этого не вынесу!

- Ты слышишь? В коридоре шум. Наверное, Итачи идет сюда. Саске, умоляю, - Наруто встал и заглянул ему в лицо, - не грусти при нем. Твоя печаль ранит его и лишает уверенности. Ты должен понять: выхода нет. Если Итачи этого не сделает – умрешь ты!

- Мне плевать! Он мне дорог так же, как ты!

- Я знаю, - со стороны входа раздался шум, - но страдание в твоих глазах сломит его решимость. Саске.

- Да, ты прав. Он не должен огорчаться из-за меня.

Саске поспешно вытер слезы, натянул на лицо выражение радости и восхищения, и через мгновенье в комнату вошел король в роскошном царственном одеянии. Его окружала свита: пышно разодетые придворные лорды, в числе которых был и Сасори; его мрачное хмурое лицо неминуемо навевало тревогу.

- Привет, Саске, - мягко сказал повелитель демонов, - надеюсь, ты доволен этими апартаментами?

- Да, конечно! Они прекрасны!

- Это хорошо. Правда, ты очень бледен, и глаза твои странно мерцают. Что-то случилось?

- Да. Я только что очень сильно смеялся.

- Вот как? Что ж, тогда я спокоен. Ты не расстроишься, котенок, если я отниму ненадолго милого графа? Мне нужно рассказать ему кое-что насчет сегодняшнего вечера. Кое-какие организационные вопросы.

- Конечно, я не против! - воскликнул юноша. - Хоть на весь день!

- Нет, это всего на час, - Итачи ласково потрепал его по плечу. - Скоро увидимся. Ни о чем не тревожься.

Саске с трудом подавил рвущиеся наружу рыдания:

- Хорошо.

Горячо поцеловав его, Наруто устремился вслед за Итачи.

Саске остался один. Как только шаги стихли в отдалении, он сел на кровать и закрыл лицо руками. Отчаяние сковало его разум, лишая покоя и уверенности.

Итачи намерен отдать за него жизнь - эта мысль приводила юношу в полное смятение. Стоило ему представить, что уже сегодня он лишится драгоценного брата, как ужас и паника разъяренными волнами накатывали на него, сводя с ума.

Страшное чувство безнадежности терзало его искреннее чувствительное сердце.

«Я ничего не могу сделать. Ничем не могу помочь… Итачи… Ты не должен умирать! Не должен!»

Он упал на кровать и уткнул лицо в подушку. Возникло безумное желание расколоть висящие на стенах картины, изрешетить безмятежные лица прекрасных демонов.

«Он даже не увидит нашего сына… Не увидит своего племянника».

Слезы градом хлынули из глаз, впитываясь в шелковую ткань подушки.

Нестерпимое горе овладело Саске, он вдруг встал и выскочил из комнаты. Стены показались ему слишком тесными, а потолки – низкими. Он торопливо направился в смежную часть замка – территорию, где имели право находиться и Кураны, и Учихи. Там, среди бесконечных сверкающих коридоров, находилась длинная картинная галерея. Одна стена была увешана гигантскими портретами Учих, а вторая – Куранов.

Предаваясь унынию, юноша стал медленно рассматривать благородные лица великих демонов, как вдруг заметил впереди, на подоконнике высокого окна, неподвижную фигуру.

Он подошел ближе и увидел худенькую девушку в красивом черном платье. У нее были длинные темно-каштановые волосы и очень яркие пурпурные глаза.

Увидев Саске, она нахмурилась и отвернула голову. Юноша внезапно догадался, кто перед ним. Древняя связь проснулась в его памяти и открыла глаза на правду.

- Ты Юки Куран, верно? - тихо спросил он.

- Да, - также тихо ответила девушка. - А ты Учиха Саске.

- Так и есть, - мальчишка уныло смотрел в стену напротив.

Они помолчали. Саске заметил, что в позе Юки не было ничего высокомерного и жестокого, от нее лишь исходила грусть и подавляемое страдание. Неожиданно юноша уверенно заявил:

- Знаешь, мне все это не нравится!

Юки пристально взглянула на него:

- Мне тоже.

- Учихи лишились всех своих родственников, вы, Кураны, настрадались не меньше. По сути, мы давно уже квиты. Пора с этим покончить!

Юки заметно оживилась:

- Я тоже так думаю! - отважно заявила она. - Мне надоело всех терять!

- И мне, черт возьми, надоело! Я и так почти один, теперь еще и Итачи решил умереть!

- Что? Почему ты так решил?

- Не знаю, - Саске в отчаянии взмахнул руками. - Он хочет использовать какую-то технику, очень могущественную, но для него смертельную.

- Технику Бога Смерти, - прошептала Юки, отворачиваясь. - Канаме тоже хочет ее использовать. Он решил отдать жизнь за меня и Зеро.

- Зеро?

- Это его муж. Они поженились три года назад и с тех пор бесконечно счастливы. А еще… Зеро скоро родит.

- Что? - пораженно воскликнул Саске. - Проклятье! Итачи приказал Наруто уничтожить всех ваших сторонников! А муж лидера, наверное, на первом месте… Кошмар!

По щекам Юки полились слезы:

- Я не хочу никого терять. Ни Канаме, ни Зеро. Они моя семья. Они заменили мне и маму, и папу!

Саске некоторое время угрюмо смотрел, как она рыдает, а затем сказал:

- Знаешь, что? Мы их остановим!

- Но что мы можем? - горько спросила девушка. - Канаме настроен очень решительно, я не смогу удержать его.

- Я тоже не смогу остановить Итачи, - хмуро сказал Саске, - однако у меня есть другая мысль.

- Какая?

- Мне нужна твоя помощь, Юки. Одного меня никто не послушает, однако нас двоих,- двух высших демонов,- непременно заметят.

- Что ты задумал?

Саске грустно усмехнулся:

- Это, конечно, не наверняка, но если мы хотим что-то исправить, то должны рискнуть.

Сказав это, он уселся на подоконник и быстро изложил суть своего замысла. По мере того, как он говорил, бледное лицо Юки прояснялось, и вскоре оно засияло радостью; надежда вспыхнула в глазах и отчаянная решимость в движениях.

Девушка всецело поддержала решение Саске и, расставаясь с ним, заявила, что если все получится, будет вечно у него в долгу. Юноша на это ответил тем же, поскольку его план имел право на осуществление только при ее участии.

Итак, время заскользило; час битвы неминуемо надвигался, но двое младших демонов лелеяли надежду, что все разрешится благополучно. И, надо сказать, их уверенность имела самые непосредственные основания.

*

Огромная арена, выложенная темно-красными плитами, впервые удостоилась чести узреть сражение двух царственных кланов. Многочисленные аристократы сидели на возвышенных местах, ожидая появления соперников. Наруто и Сасори расположились на первом ряду, напряженно вглядываясь в смутные ходы арены. Противники должны были появиться с минуты на минуту.

Зрители гудели, взволнованно переговаривались, отчетливо сознавая всю важность предстоящего состязания. Смерть носилась в воздухе, алчно вздыхая, ожидая появления неминуемых жертв.

И вот они появились. Из правого края арены, величественно ступая, вышел Куран Канаме, демон с прекрасным лицом и изящным сильным телом; сразу же за ним следовала его сестра Юки, прелестная девушка с огромными пурпурными глазами.

Им навстречу двинулся Учиха Итачи – его красота и благородство ослепляли, изумляя и вызывая непреодолимое восхищение. Хладнокровное лицо выражало решимость и суровую непреклонность. За ним шел Саске, юноша хрупкого сложения - омега с удивительно яркими сияющими глазами.

Соперники остановились в тридцати метрах друг от друга, Итачи и Канаме сверкнули мрачными взглядами. Раздался гонг, и прогремела сирена:

- Сражение объявляется открытым!

И тут, к безграничному изумлению всех присутствующих, Учиха Саске проворно выскочил на середину арены.

- Я прошу перемирия! - крикнул он, уверенно складывая руки на груди.

Окончательно повергнув всех в шок, навстречу рванулась Куран Юки:

- Поддерживаю! - яростно выпалила она, величественно вскидывая голову.

Толпа шокировано загудела, аристократы не знали, что и говорить от неожиданности, но, впрочем, их изумление было ничто по сравнению с тем, что испытали Итачи и Канаме, услышав звонкие голоса своих младших. Поистине, от изумления великие лидеры (которые, к слову говоря, мысленно распростились с жизнью) утратили дар речи.