========== Глава 1. Встреча ==========

В ту ночь царила глухая темнота, мрачное холодное безмолвие пронизывало воздух, давая понять, что несчастным, оказавшимся в такую суровую пору на улице, угрожает неминуемая опасность.

Саске, испуганно озираясь, торопливо шел к своему дому, придерживая возле горла воротник, в страхе простудиться.

Темнота неумолимо сгущалась, как будто чья-то гигантская рука медленно зажимала Саске в кулаке.

Засвистел порыв ветра, от которого юноша вздрогнул и сорвался с места, уже не думая о бессмысленности своего поведения.

Тяжело дыша от напряжения, он вырвался за угол дома и остановился в испуге, увидев большую компанию одетых во все черное высоких мужчин.

Это были Кроты, преступная элита их маленького городка.

Сегодня Саске умрет от их руки. Лидер группировки несколько недель назад увидел его в ресторане, где он работал официантом, и предложил переспать с ним. Саске, не медля, отказался. И этим навлек на свою голову большие неприятности.

Судорожно вздохнув, парень попятился, решив, что под покровом ночи ему удастся скрыться, но один из мрачных громил резво подскочил к нему и так ударил по лицу, что юноша отлетел к стене и, сжавшись, замер на полу.

Мужчины усмехались. Их привел сюда приказ: изувечить Учиху Саске. А предварительно жестоко отыметь.

Громила подошел к Саске и, схватив его за воротник куртки, вздернул на ноги. Парень закашлялся, и тут ему нанесли удар в живот. Затем еще один, еще, еще и еще.

Саске закричал, слезы хлынули из его глаз, он только что не терял сознание от боли. Удары не прекращались.

Но вот кто-то вмешался, и несчастного отпустили.

Всхлипывая и дрожа всем телом, юноша прислонился к стене, отчаянно хватаясь за живот. От слез, застилающих глаза, он ровным счетом ничего не видел.

В голове шумело, так что он даже пропустил разговор, от которого зависела его будущая участь.

Впрочем, он мгновенно все понял, когда его грубо развернули к стене и нетерпеливо содрали вниз штаны, тут же нагло похлопав шершавыми ладонями по ягодицам.

Саске неистово задергался, пытаясь вырваться, но ледяное прикосновение ножа к щеке заставило его замереть, глотая слезы ужаса и стыда.

Разгорелся спор, кто возьмет его первым. Саске стоял, держась руками за стену, и тихо плакал, зная, что его участь неминуема, и никто не придет ему на помощь.

Он содрогался от страха и отвращения, больше всего на свете желая провалиться сквозь землю. Его сердце надрывалось от боли и негодования, но он был бессилен, как маленькое покалеченное животное. У него не было ни шанса на спасение.

«Итачи, - думал он, изо всех сил глотая слезы. - Почему ты покинул меня? Ты мне так нужен, брат…»

Четыре года назад Итачи исчез из его жизни. Исчез в прямом смысле этого слова. Как всегда, он ночевал дома, но однажды утром Саске не мог дождаться его на кухне.

В комнате его не было, хотя Саске точно знал, что брат никуда не выходил из дома. Он исчез и с того дня Саске его больше не видел.

Ему было тогда четырнадцать. Одиночество и страх быстро сломили его, и теперь, к восемнадцати годам, он был несчастным, раненным, беззащитным, сказочно красивым парнем, не имеющим никаких планов на будущее.

Итачи был его единственным другом, их родители никогда не появлялись, но раз в месяц незнакомые люди приносили деньги, на которые они жили. Большие деньги, надо сказать.

Им было обеспечено безбедное существование, но Итачи все равно трудился, где только мог, потому что не хотел рассчитывать на туманные загадочные доходы.

Саске передалось от него это смутное недоверие. Поэтому после исчезновения брата он стал подрабатывать там, где мог быть чем-то полезен в своем незначительном возрасте.

Никто не хотел прогонять милого красивого паренька, и везде он находил если не поддержку, то мягкое сочувственное отношение.

Впрочем, надо сказать, он не нуждался в сочувствии. Исчезновение дорогого человека ранило его дух, он стал равнодушным, холодным, несчастным и бесчувственным существом, с огнем отчаяния в сердце.

Одиночество всюду сопутствовало ему, и он принимал это совершенно хладнокровно, нисколько не огорчаясь своему безотрадному положению.

Саске не пугала смерть. Быть может, его угнетал сам процесс умерщвления, стремительная боль, пронзающая рассудок перед невосполнимым уходом, но только не мысль, что его больше не будет в этом мире.

Однако нельзя сказать, что Саске не питал страха к своим врагам. Нет, он страшился их, его приводила в ужас мысль о том, что они намеревались с ним сделать.

С раннего детства в его душе, как и в душе Итачи, жила холодная гордость, безосновательная уверенность в том, что никто не имеет права унижать их, причинять вред и страдания. Тот же, кто шел наперекор этому бесспорному определению, был достоин смерти.

Эти люди желали надругаться над ним, причинить страшные муки, а затем прикончить.

Плача от страха, Саске все же думал о том, что простая смерть – это слишком дешево для таких подонков. Они заслуживали пыток, жестоких непрекращающихся пыток.

Но вот спор завершился, и Саске задергался от отвращения, когда на его талии заскользили грубые жесткие руки.

Он развернулся, попытался ударить врага, решив, что ему, во всяком случае, терять нечего, но хлесткая пощечина на мгновенье оглушила его и уже совсем не на мгновенье лишила уверенности и запала сопротивляться.

Его снова повернули к стене, заставили широко расставить ноги и сильно прогнуться в спине.

Были слышны наглые развратные смешки.

Слезы заливали Саске глаза. Он очень остро осознал, что это случится, вопреки всему, и никто не придет ему на помощь.

Он зажмурился, от страха его пронзала крупная дрожь.

И вдруг, совершенно неожиданно, что-то изменилось.

Позади раздались странные громкие хлопки, как будто одновременно попадало несколько тел, а жестокие руки соскользнули с талии Саске, подарив желанную свободу.

Задыхаясь, юноша оглянулся и в полном смятении увидел, что его враги распростерты на полу, и у каждого из них самым зверским образом перерезано горло.

Мутное сияние фонаря позволило ему разглядеть у мужчины, только что прижимавшего его к стене, обширные струи крови, выплескивающиеся наружу.

Это говорило о том, что его прикончили всего несколько секунд назад. Но рядом никого не было. Никого.

Глухая тишина давила на мозг, и ничто ее не нарушало. Только громкие отчаянные вздохи Саске.

Юноша торопливо натянул штаны и, тревожно оглядываясь, рванул к своему дому.

Теперь его угнетало опасение, что неведомая сила прикончит и его вслед за остальными.

Хотя, надо сказать, он имел смутное подозрение, совершенно странное и безосновательное, что это массовое уничтожение являлось средством его защиты.

Впрочем, у него не было доказательств, поэтому он, задыхаясь от страха, несся по темным улицам, где со всех сторон его стискивала ледяная мгла.

Но не успел он одолеть и десяти шагов, как замер, потрясенно прислушиваясь.

В его голове зазвучал голос. Не снаружи, а внутри, в уме, в сознании.

Голос был удивительно приятным, чуть хрипловатым, но невыразимо холодным, отстраненным и недовольным.

Саске отступил на газон, прижался к дереву, стискивая голову обеими руками.

«Я – демон, - холодно заявил голос. - Только что я спас твою жизнь и намерен взять плату».

Саске отчаянно задрожал, от страха у него внутри все сжималось, будто в тисках.

«Твое время пришло. Через полгода я приду и заберу тебя. Те люди мертвы, но никто не узнает о том, что ты с этим связан. Я прослежу. Будь осторожен и не зли меня своим безрассудным поведением. Я всегда рядом, хоть ты и не видишь меня, Учиха Саске».

- Почему ты… спас меня? - с трудом выдавил Саске, вздрагивая от холода.

«Потому что, - отчужденно ответил голос. - Это все. Я ухожу».

- Подожди! Скажи, почему я?

Но присутствие чужого разума испарилось, Саске снова был наедине со своими мыслями.