- Кто я? - воскликнула зловещая девушка и, помолчав с минуту, заявила: - Ну, раз уж вы трое – моя последняя цель, я покажу вам свое истинное лицо. В конце концов, мне ведь придется перевоплощаться после вашей смерти, верно?

Стоило ей произнести эти слова, как случилось нечто ужасающее. Бледное лицо леди Хинаты внезапно покрылось плотным слоем крови, и с него пластами стала сходить кожа… То же самое происходило и с остальным телом девушки, потому что ее одежда внезапно разорвалась на сотни лоскутков, обнажив худую багровую фигуру, с которой плавно стекали густые наслоения мяса и крови…

- Закройте глаза! - бешено прорычал Саске, стискивая зубы.

Однако предупреждение оказалось запоздалым. И Наруто, и Гаара уже успели увидеть более чем достаточно.

Вскоре тело несчастной графини Хьюга расплылось окончательно, и на его месте возникло густое черное облако, стремительно принимавшее человеческие контуры… Спустя несколько минут перед ошеломленными парнями предстала необыкновенно красивая молодая женщина с пронзительными зелеными глазами и волосами цвета несозревшей вишни.

- А вот и я, - радостно улыбнулась она. - Леди Сакура из рода Харуно, а также бывшая возлюбленная твоего покойного отца, милейший император.

Саске чувствовал, что у него начинает кружиться голова. Теперь-то он ощущал колоссальную ауру, исходящую от зеленоглазой женщины, и, конечно, ясно понимал, что видит ее не впервые. Именно она являлась той красавицей-демонессой, которая много лет назад была любовницей его отца, и которая позднее сбежала из страны, пообещав вернуться и отомстить.

А ведь он с самого начала подозревал ее присутствие… Подозревал, но даже представить себе не мог, что все окажется настолько запущенным.

- Зачем? - тихо спросил темноволосый вурдалак, сильнее стискивая кулаки. - Зачем ты все это сделала?

- Зачем? А разве ты забыл, что, когда твой отец прогнал меня, заявив, что я ему больше не нужна, я поклялась вернуться и отомстить? - удивленно спросила зеленоглазая ведьма. - Видишь ли, для демонов из моего рода время не играет абсолютно никакой роли. Мы готовы ждать удобного случая для мести хоть десятилетиями. И, кроме того, мы никогда не забываем о своих клятвах. Вот почему, увидев в замке нашего императора прелестного посла из Франции, я поняла, что пришло время действовать.

- Но зачем было истреблять альянс семей? - разъяренно прошипел Саске. - Ты ведь ненавидишь только род Учиха!

- Ну, тут ты не совсем прав, - задумчиво проговорила леди Сакура, проигнорировав яростный выпад Саске. - Я ведь хочу не просто убить всех Учих, моя цель – искоренить саму память о них. Самое страшное для демона – это умереть, не оставив после себя никакого наследства. А о вашей истинной сущности осведомлен лишь альянс трех семей.

- Поразительная злоба, - еле слышно прошептал Гаара, но Наруто все же услышал его.

Постаравшись унять головокружительный страх, юноша вытащил руки из карманов плаща, чувствуя, что битва вот-вот начнется.

- Ну, полагаю, больше я не скажу вам ничего нового, - с улыбкой сказала леди Сакура и, небрежно поправив прическу, двинулась навстречу парням.

Наруто так и не понял, как это произошло, но Саске буквально за долю секунды подлетел к надвигающейся Сакуре и с расстояния трех метров послал в нее пронзительную огненную молнию.

Блондин был уверен, что чудовищное оружие непременно настигнет ведьму, но, как ни странно, этого не случилось. Леди Сакура отразила атаку одним лишь движением руки, после чего кинулась на Саске с вынутым непонятно откуда мечом.

Разгорелась ожесточенная битва, причем наблюдать за маневрами противников было совершенно невозможно, так как двигались они с поистине дьявольской скоростью.

В определенный момент Наруто услышал резкий вскрик Саске и, замерев от ужаса, увидел, что меч императора улетает куда-то за деревья. Обнажив клыки в разъяренной ухмылке, розоволосая убийца ринулась на короля с поднятым к верху мечом, но тут путь ей преградил Гаара. Широко размахнувшись, молодой герцог с сокрушительной силой ударил ведьму по лицу, так, что она отлетела на многие метры вперед.

Наруто не сомневался, что от такого удара она хотя бы на несколько минут лишится сознания, но, к его величайшему изумлению и ужасу, вместо того, чтобы громко взвыть от боли, женщина прямо по земле, на всех четырех конечностях, бросилась в его сторону.

Дико зарычав, Саске кинулся ей наперерез, но оплошал. Ведьма с впечатляющей ловкостью перепрыгнула через его голову и, подскочив к Наруто, вонзила когти ему в живот, безжалостно вспоров кожу и внутренности.

Ошеломленный блондин секунду не мог понять, что произошло, а когда осознание истины дошло до него, поляну огласил душераздирающий вопль, в котором было столько боли, отчаяния и ужаса, что от этого просто пробирала дрожь. Саске бешено взревел от злости и с вновь нахлынувшей яростью бросился на ведьму. Та не отступила, и бой вспыхнул с новой силой.

Наруто очнулся лишь через несколько минут после обморока. Открыв глаза, он понял, что все еще очень слаб, хотя боли уже не чувствовал – очевидно, демоническая регенерация не медлила.

А затем он услышал громкий вопль и, посмотрев вперед, окаменел от ужаса.

Примерно в десяти метрах от него лежал Гаара, плечо которого практически отсутствовало, а розоволосая убийца Сакура сидела верхом на Саске, медленно удавливая его.

Наруто сам не знал, как у него это получилось, но, невзирая на страшную слабость, ему все же удалось встать на ноги, подойти к злодейке и, схватив ее за волосы, отшвырнуть прочь от Саске. После этого он сам свалился на противницу и попытался обхватить руками ее горло.

Безуспешно.

Ведьма все еще была очень сильна, а Наруто едва держался в сознании.

Бешено захрипев, Сакура протянула руки вперед и стиснула шею юноши так, что он повис в ее руках, словно подстреленный кролик.

Парень уже не надеялся на спасение, как вдруг лицо убийцы жутким образом исказилось, и, откинувшись назад, она мерзко завыла от боли. Ее пальцы тут же разжались и, оглянувшись, блондин увидел, что Саске, незаметно подползший к ним сзади, остервенело раздирает когтями левую лодыжку Сакуры.

В то же мгновенье к ним подлетел Гаара и, взмахнув здоровой рукой, моментально отсек ведьме голову. После чего отшвырнул Наруто в сторону и одним движением руки заставил тело противницы вспыхнуть пронизывающим ярко-алым пламенем.

Три израненных вурдалака молча смотрели на огонь, не веря, что битва завершилась. На их лицах отражалось столько различных эмоций, что нельзя было точно сказать, какая из них преобладает сильнее. Впрочем, скорее всего, это было облегчение. Ведь, по сути, они только что сокрушили врага, который был во много раз сильнее их всех вместе взятых. Можно сказать, они живы лишь благодаря чуду.

- Пора идти, - Саске произнес эти слова тихим, задумчивым голосом, после чего встал и подошел к Наруто.

Тот тут же поднялся с земли, давая понять, что не нуждается в помощи.

- Я в порядке, - дрожащим голосом вымолвил он и указал на окровавленный бок Саске, - а ты и сам в беде.

- Я уже почти восстановлен, - слабо улыбнулся брюнет и повернулся к Гааре. - А ты как, брат?

- Отлично, - усмехнулся тот, взмахивая моментально зажившей рукой. - Хотя, если бы не твоя кровь, я бы, пожалуй, был уже мертв.