Дольше находиться там Рейя не смогла. Она – стараясь держать скорость и силы под контролем – ринулась прочь из подвала, зажав рот и нос рукой. По пути на лестнице чуть было не снесла хозяйку дома, Карлу, что поспешила за ней, дабы указать расположение уборной. На выходе встретился и он.

Забежав в туалет, и сразу же заперев за собой дверь, чтобы никто не вошёл, Рейя склонилась над вычищенным до блеска унитазом. Извергать из желудка было нечего. Казалось, что он и сам вот-вот выплюется наружу вместе со всем к нему прилегающим. Но вскоре её безрезультатные потуги подошли к своему завершению, позволив ей отдышаться и перебраться к раковине.

Умывшись и машинально отхлебнув воды из крана, она глянула на себя в начищенное зеркало. Всё то же лицо, только более белое. Всё те же серые глаза, только полные печали. И остальное… Но, несмотря на это, она – совсем другая. И, вероятно, останется таковой на всю свою дальнейшую жизнь.

Меж бровей образовались бугорки и морщинки. Уголки задрожавших мелкой дрожью губ опустились. На глазах заблестели слёзы.

«Боже, помоги мне не стать монстром, как Тайлер!» – мысленно взмолилась она.

В дверь постучали.

– Рейчел, ты там как? Может, впустишь меня?

Точно, с ней ведь была Карла! Нужно успокоиться.

Рейя утёрла слёзы, повторно умыла лицо и промокнула его полотенцем, висевшим рядом с раковиной.

– Я… сейчас выйду.

Она отодвинула щеколду, открыла дверь и немедля встретилась с внимательными, обеспокоенными глазами хозяйки дома. И тут предательски, впервые за несколько долгих часов побеспокоенный желудок вдруг громко заурчал, выпрашивая пропитания. Знакомое с рождения чувство голода наконец-то дало о себе знать, а неловкость данного момента вызвало смущение.

– Ох, ты ведь так и не поела, – вспомнила Карла.

– Вряд ли сейчас мне будет до еды.

В проходе небольшого коридора появилась Дина.

– Ну как ты? – поинтересовалась она.

– Нормально… – ответила Рейя, засомневавшись в собственных словах, – или не очень, пока не понятно.

– Естественно, у неё шок, Дина, – всплеснула руками женщина-врач.

Очевидно, так оно и есть, подумалось Рейе. Ведь не каждый день она убегает от одного вампира, попадать в заложники к другим, и видит, как, похоже одного из последних, терзают в подвале охотники на мифических созданий с некой неизвестной ей целью.

Рейя прикрыла глаза. Взмолилась о том, чтобы всё произошедшее с ней оказалось страшным бредовым сном. Но как не молись, а реальность не исправить, уже случившуюся судьбу не изменить. Только и остается надеяться о наиболее лучшем будущем и верить, что плохого удастся избежать.

– Карла, – после недолгого молчания заговорила Дина, не сводя с новой знакомой пристального взора, – подготовь, пожалуйста, и отнеси несколько оладий в отведённую ей комнату. Захочет – поест.

– Хорошо, – откликнулась та и удалилась.

Тем временем шатенка мягко взяла девушку за плечи и повела к лестнице на второй этаж.

– Пойдём. Тебе нужно побыть одной.

* * *

Тарелка с уже охладевшими и нетронутыми оладьями стояла на прикроватной тумбе, рядом с ней – стакан апельсинового сока, на котором слабо отражался буроватый свет зашторенного окна. В комнате царил всё тот же полумрак, прекрасно подходящий для сна. Но не сейчас… Сейчас он нагнетал.

Рейя тихо сидела на кровати, обнимая колени и уткнувшись в них лбом. Отчаяние. Безысходность. Страх. И ничего больше. Похоже, они теперь её завсегдатаи приятели.

Желудок продолжал требовать для себя какого-либо наполнения, но какого именно – неизвестно: то ли крови, то ли просто людской еды.

Подняв голову, Рейя покосилась на оладьи. Очень хотелось съесть их! Но новая сущность не позволяла к ним даже притронуться. Постоянные внутренние противоречия и вопросы о том или ином уже начинали мучать её, терзать изнутри. Она попыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь Тайлера евшим хоть что-то, но не смогла – в голове таких воспоминаний не нашлось.

Если бы тот парень со своими идиотскими подозрениями не помешал ей зачерпнуть ложкой суп и отправить его в рот, то она бы уже знала реакцию своего организма на еду! Он оборвал такой важный момент!.. А может наоборот – предотвратил нечто ужасное.

Да и кое в чём он всё же не прогадал: что она одна из вампиров. И им, охотникам, следовало бы отрубить ей голову и закопать где-нибудь в безлюдном месте.

«К чёрту всё!»

Рейя схватила с тарелки пышный оладушек и немедленно отправила его в рот чуть ли ни целиком, едва не подавившись. Быстро прожевала, проглотила, запила соком и волнительно стала ждать результата.

Прошла минута. Три. Десять. А ничего ужасного так и не случилось. И тогда она съела всё.

Никакой отрицательной реакции. Только утихомирившийся желудок и унявшийся голод.

Полумрак комнаты вкупе с сытостью начал склонять ко сну, и она поддалась ему. Пусть будет, что будет. Если проснётся, значит эксперимент прошёл успешно и опасаться любых яств в дальнейшем не придётся. После, можно будет и сбежать прочь от всех этих людей.

Ну, а если же нет, значит так тому и быть. Для всех своих близких и родных она – уже труп. О её настоящей смерти они не узнают, а ей самой больше не придётся бояться и изводиться неведением.

* * *

Он ошибся. Но что-то внутри не давало ему окончательно убедиться в своей неправоте. Что же это? Где та ниточка, за которую нужно ухватиться и потянуть, чтобы разобраться в собственных сомнениях?..

Эта девчонка!.. Он намеренно провоцировал её на эмоции, пристально смотрел в глаза, чтобы успеть заметить в них то, что обычно выдаёт Низших вампиров – мерцание зрачка. Но не заметил. Они были обычными. А значит она – человек.

И всё равно раздражает! Угораздило же Дину подобрать её на той дороге, как подбирают бездомных грязных котят или щенков! И зачем она ей сдалась?! Как вообще до сих пор хоть каплю доверяет той, что хотела облапошить её на кругленькую сумму? Да и на кой чёрт раздаривать деньги невесть кому?.. Носится с ней, как клуша со своим непутёвым цыплёнком, вместо того, чтобы отправить на все четыре стороны. Как же на неё это не похоже.

Он презрительно фыркнул своим мыслям, спускаясь по подвальной лестнице, а после, услышал:

– О, Райан, ты опоздал, – Зак вытирал лицо от крови повидавшим виды платком, который пора было бы уже давно отправить в мусорный бак.

– О чём ты?

– Да о вашей подружке.

Последнее слово неприятно затронуло напряжённые нервы парня.

– Она. Нам. Не. Подруга. Зак, – прожигая мужчину злобным взглядом, отчеканил он.

Тот выставил перед собой руки и с ехидным смешком в голосе проговорил:

– Ладно, ладно, не подруга… Тогда кто?

Однако в ответ последовало совершенно другое – встречный вопрос.

– Ты разобрался с ним?

– Э… – с ухмылкой протянул Зак, – тему меняешь? Может ли это что-то значить? Признайся, понравилась девушка-то, а?..

– Это значит, что ты окажешься на его месте, – Райан кивнул в сторону исколотого и изрезанного ножом вампира, которого он поймал у мотеля сразу после того, как сестра ушла и отправила сигнал SOS, – если не остановишься прямо сейчас.

Мужчина поёжился, неуклюже улыбнувшись: наконец-то догадался, что приятель не в лучшем расположении духа, точнее – в ещё худшем, чем обычно. Иначе бы он просто развернулся и покинул подвал, а тут почти сразу перешёл на вполне себе реальную угрозу. Подтрунивать его сейчас явно не желательно. Пора срочно менять тему разговора.

– Этот гад всё твердит одно и то же, – прочистив горло, изъявил Зак. – Ничего не скажу, ничего не скажу. Убей меня… Выяснилось только то, что он жил рядом с вами и подбросил Дине записку своего босса. А также он украл вашу… ту девушку.

– Тогда вечером прикончи его, раз толку нет. Возможно, мы перебили всех из их шайки.

– Почему вечером? – не подумав, спросил Уокер. Несколько бессонных ночей дали о себе знать.