Из этого ада медленно вышла фигура. Мой враг. Закованный в хромовую броню, вооружённый неизвестным мне оружием, забрызганный запёкшейся кровью, он внушал ужас. Несмотря на превосходство «Ахиллеса» в технической части, экзоскелет неизвестного был раза в полтора больше моего. Действительно огромный экземпляр.

Перехватив меч поудобнее, я встала в стойку.

Мой противник остановился в двадцати метрах от меня.

Холл пятьдесят третьего этажа был обставлен уютной кожаной мебелью и горшками с растениями. Стеклянные стены открывали вид на город и живописный залив. Идеальное место для решающего сражения.

***

Заревев, Рид бросился в атаку. Он думал, что перед ним сам Хартли, вышедший встретить своего врага. Ему навстречу бросилась девушка, чьё имя давно было забыто даже ею самой. Несчастная, брошенная всеми девушка, ставшая просто игрушкой для извращенца. Измученная, но не сломленная, она понимала, что должна умереть, но воля к жизни всё еще горела в ней. Пусть и наперекор всему, назло судьбе и правилам этого мира, она хотела жить. Жить, что бы ни случилось. Пусть и в страданиях и унижении, но жить.

Бой начался.

Ловко увернувшись от размашистого удара, «Ахиллес» попытался ударить «Гектор» своим мечом, но тот одним взмахом резака отбил атаку. Раскалённый сплав вольфрама не поддавался реакции, заставлявшей атомы разделяться.

Удар за ударом, «Гектор» теснил «Ахиллес» к стене. Каждая атака заставляла менее массивный ARX-10 едва не отлетать назад, прогибаясь под увесистыми ударами.

Извернувшись в последнее мгновение, она попыталась столкнуть противника в окно, но «Гектор» был слишком тяжёл для неё. Один удар — и «Ахиллес» врезался в колонну, разнеся её вдребезги.

Не поднимаясь, матово-чёрный экзоскелет выставил левую руку, ладонь которой раздвинулась в стороны, обнажая ствол ускорителя. С неприятным, неестественным звоном, антиматерия выстрелила вперёд, врезавшись прямо в нагрудник «Гектора». В том тут же образовалось множество вмятин и разъеденных отверстий, но толстая броня, пусть и с трудом, всё же сдержала удар.

Вновь замахнувшись резаком, «Гектор» в мгновение спилил остаток колонны, не достав всего несколько сантиметров до отскочившего в последнюю секунду «Ахиллеса».

Ирония судьбы или совпадение? Ахиллес и Гектор, два героя легенд, вновь столкнулись в смертельной схватке. Сможет ли Гектор взять реванш за своё давнее поражение, или Ахиллес вновь одержит победу? Всё зависело от двух молодых людей, у которых в естественных условиях не было бы причин сражаться. Двух людей, которые были так похожи друг на друга. Оба из Подземки, оба лишились семьи и оказались в условиях, где они не могли жить своей обычной жизнью. Один сражался за самое дорогое, что было у него в жизни, другой — за самое ненавистное.

Такие похожие и в то же время такие разные. Один хотел умереть, но не мог, другая мечтала жить, но судьба всё время пыталась лишить её жизни. У одного были верные друзья, другая — одинока.

Парень и девушка. Обречённый и отчаянная. Стремящийся вверх и падающая вниз. Гектор и Ахиллес. Надёжная Тьма и предательский Свет. Они сошлись насмерть в первой и последней схватке.

Очередной выстрел ускорителя разнёс вдребезги наплечник «Гектора». В ответ тот запустил плазмотрон. Толстая струя плазмы ударила в «Ахиллес». Получив мощный удар, пилот всё же смогла вывести машину из-под смертельного потока. Продолжая двигаться, она пыталась обогнать устремившийся за ней белый столб, превращавший в оплавленную массу всё, к чему прикасался. Окна с грохотом вылетали от давления, густой дым валил из них, поднимаясь толстым столбом высоко в небо. Колонны падали одна за другой, кресла и цветы буквально испарялись в этом аду. И лишь огромная фигура, закованная в сверкающую зеркальную броню, отражавшую преисподнюю, разверзнувшуюся на пятьдесят третьем этаже Юнион Тауэр, продолжала стоять, словно посланник ада, готовящий путь для своих легионов.

Десять адских секунд прошли. Тяжело повреждённый, но всё еще способный сражаться, «Ахиллес» вновь атаковал. Она видела, как отлетел в сторону охладитель. «Гектор» больше не сможет стрелять.

Попытавшись отразить удар, Рид не поспел за двигавшимся с бешеной скоростью противником. Чёрное лезвие пронзило его левую руку, пригвоздив её к бетонной стене. «Скорее всего, — думал он, — меч пробил протез». А значит, эффективно использовать эту руку он не сможет. Как и вырваться силой.

«Ахиллес» медленно поднял левую руку, из которой в последний раз выдвинулся ствол коллайдера. Всё кончено.

Внезапно «Гектор» вцепился свободной рукой в правое плечо «Ахиллеса».

«Глупости, — решила она. — Его оружие не заряжено».

Действительно. На экране Рида горела предупреждающая отметка. Учитывая состояние его руки и повреждения, полученные «Гектором», использование плазмотрона будет смертельно опасным.

Вдруг у него перед глазами начали мелькать картины. Вот он встретил Линди. Увидел её заплаканное, испуганное лицо. Теперь он понимал. Он хотел защитить её. Ему хотелось изменить это лицо, сделать так, чтобы рядом с ним она была спокойна. Вот она улыбается, жуя яблоко. Вот обнимает его за руку. Смотрит ему в лицо своими завораживающими зелёными глазами.

Они уже давно были знакомы. Он доверял ей, как никому. Он дорожил ею, как никем. Линди была человеком, который не просто принимал его таким, какой он есть. Она защищала его, всецело верила ему. Она искренне переживала за него и хотела, чтобы он был счастлив.

Рид улыбнулся. Кто бы мог подумать, что человек вроде него сможет влюбиться?

Как же глупо.

Тёплая улыбка сменилась на сумасшедшую. На улыбку человека, которому было плевать на свою безопасность. Человека, который подавил инстинкт самосохранения.

Его кулак сам собой повернулся, сжимая рычаг управления. Внутри что-то быстро завертелось. Из вентиляционных отверстий повалил белый дым. О да. Любовь. Как же банально. Какое же дурацкое чувство, заставляющее людей делать глупости. Но всё же ради неё можно и рискнуть.

Он рванул сжатый кулак вперёд.

В одно мгновение рукав рубашки вспыхнул и начал испаряться. Кожа мгновенно почернела; безумная, невыносимая боль пронзила его руку.

Струя плазмы в упор за считанные доли секунды расплавила руку «Ахиллеса». Одно усилие — и она оторвалась.

«Гектор» высвободил левую руку с выдвинутым резаком и, собрав все оставшиеся у него силы, ударил «Ахиллес» просто в грудь. Раскалённое лезвие разрезало иридий, словно бумагу, обнажив отсек пилота. Лишь мгновение Рид видел искажённое от боли и страха лицо девушки. Жажду жизни в её глазах. А затем кулак, следовавший за резаком, впечатал «Ахиллес» в пол. Оглушительный грохот разнёсся на несколько километров вокруг. От такого удара перекрытие не выдержало и провалилось. Поверженный, «Ахиллес» упал вниз. От его падения провалился и пол пятьдесят второго этажа. Вместе с грудой камней экзоскелет и его умирающий пилот падали вниз, ломая этаж за этажом.

Полный ужаса и боли взгляд преследовал Рида до момента, пока «Ахиллес» не скрылся в облаке пыли на первом этаже.

Для девушки всё было кончено. Она родилась не в том мире и не в то время. Всю свою жизнь она была лишь пешкой. Никому не нужной, никем не любимой. Падая, она осознавала, что умерла, защищая человека, которого более всего ненавидела, от того, кто пытался спасти свою любовь. Это и было последним, что она пыталась сделать в своей никчёмной жизни. Возможно, в другое время, в другой жизни они бы стали друзьями. Возможно, даже полюбили бы друг друга. Всё могло быть иначе. Но это не та жизнь и не тот мир.

Она не знала, ждёт ли её что-то там, дальше. Никто не знал. Однако в этом мире, для этой девушки всё было кончено. Мощный удар после падения с высоты пятидесяти трёх этажей переломал все кости и оборвал жизнь лишённой руки и пронзённой насквозь девушки. Той, чьи душевные раны были гораздо страшнее телесных. Той, что так и не нашла своё место.

В этот раз Гектор одолел Ахиллеса. Однако какой ценой?