Карл встал у стола диктора и достал из сумки папку с документами. Прожекторы светили на него, в паре метров перед ним находился объектив камеры. Ещё минута — и всё начнётся. Судьба Подземки будет в его руках.
Прочистив горло, он постучал стопкой бумаг по столу, выравнивая её. Всеми силами он старался игнорировать волнение и боль в простреленной ноге.
Над терминалом вздёрнулась сухая и жилистая рука хакера. Три пальца.
Карл собрался с силами. Его лицо приняло привычное деловое выражение.
Два пальца.
Достав из стопки первый листок, он быстро пробежался по нему взглядом.
Один палец.
Наверху загорелась красным надпись «On air».
Штайгер посмотрел в камеру. Это должен был быть утренний выпуск новостей. Сейчас его смотрели тысячи людей, а благодаря усилиям остальных, транслировавших запись в Интернет, его увидят миллионы.
Старый взломщик уже отключил телевышку от общей сети, лишив правительство возможности отключить их дистанционно. Теперь длительность его выступления зависела только от того, насколько долго смогут продержаться защитники.
Сглотнув, Карл собрался:
— Доброе утро, Земля.
***
Битва у входа в телевышку всё не утихала. Грузовики спецназа подъезжали один за другим. Лишь чудом танк оставался невредим. Несколько ополченцев, прикрывавших его, падали один за другим, заменяемые новыми, выбегавшими из здания.
Внезапно рация ожила.
— Ребята, у вас большие проблемы! — раздался знакомый голос наблюдателя, который должен был сидеть на крыше. — Сюда летит платтер!
«Быстро же они собрались», — подумала Регина.
— Что будем делать?
— Есть у меня один план, — пробормотал Дерри.
— Что ты задумал?
— Если мы отъедем достаточно далеко, сможем стрелять по платтеру. Чтобы выйти из-под обстрела, ему придётся подлететь ближе к нам. Так мы сможем задержать его, а то и уничтожить.
— На танке против платтера? С ума сошёл? — спросила Регина.
— Возможно. А у тебя есть другие идеи?
— Нет.
— В таком случае, за работу!
Заревев двигателем, Шерман устремился прочь от телевышки.
Комментарий к 25. Напролом
Бета: Отбечено.
========== 26. Гектор против Ахиллеса ==========
Главный вход никак не охранялся, поэтому я преспокойно вошёл через широкую арку во внутренний двор.
***
Внезапно заревела сирена тревоги. Я выскочила из кресла и побежала в комнату охраны, где уже сидел один из наёмников.
— Вот, мэм. Кто-то в экзоскелете ворвался на территорию здания, — он указал на один из экранов.
— Поднимай всех, бегом! Оповестите Хартли и подготовьте «Ахиллес».
— Желаете лично участвовать в задержании?
— Да. Не нравится мне этот зеркальный скафандр, — пробормотала я, напряжённо уставившись в экран камеры внешнего наблюдения, показывавший шагавшего по двору незнакомца.
***
Стоило мне оказаться посреди двора, как из всех дверей десятками начали выбегать охранники. Почти все — в обыкновенных бронежилетах, однако было пятеро в уже знакомых мне ARX-7. Убедившись, что все системы функционируют нормально, я выдохнул, концентрируя внимание и очищаясь от излишних эмоций.
Активировать режим усиления, затем — резкий рывок к первому в скафандре. С этими нужно разобраться быстрее всего. Затем отскакиваем за фонтан и стреляем из штуцера по второму. Если выйдет, убиваем и третьего. Шикарно. Вот бы остальные видели, как я тут справляюсь. Хе-хе.
Гидроусилители загудели, «Гектор», словно молния, устремился к ближайшему ARX-7. Резак, в сопровождении снопа искр, вылетел из запястья, на ходу врезавшись в нагрудник противника. Плавленный металл брызнул во все стороны.
***
Отбросив от себя Миллса, неизвестный вытащил из него раскалённый резак и спрятался за фонтаном. Как я и думала, его броня была неуязвима для огнестрельного оружия. Скорее всего, учитывая текстуру, это хром.
Вытащив какое-то огромное ружьё, он пристрелил Рина, а за ним — и Керри. Уже трое из пятерых наёмников в экзоскелетах были мертвы. Дела принимали крайне плохой оборот. Не имея сил более наблюдать, я направилась в арсенал, где у дальнего стенда высился мой «Ахиллес». Последняя модель, ARX-10. Уж не знаю, что там у него за скафандр, но против моего ему не выстоять. Броня из иридия, новейший арсенал вооружения с уклоном на дезинтеграцию, невероятные скорость и прочность. Длинный изогнутый меч, с лёгкостью рубивший всё на свете, который мог разрушать кристаллическую решётку, и, конечно же, последний писк моды в сфере современного вооружения — компактный коллайдер, стреляющий частицами антиматерии. Размеры и очень короткий срок существования сильно ограничивали мощность и дальнобойность, но даже этого хватило бы, чтобы за несколько выстрелов превратить в ничто тяжело бронированный экзоскелет.
Пройдя по коридору, я спустилась на лифте на двадцать пятый этаж. Конечно же, я уже знала, зачем он здесь. Пришёл спасти ту девчонку. Это очевидно. Пришёл. За ней. Не за мной.
Десять лет прошло. Никто не пришёл за мной, никто не пытался меня спасти. Почему он пришёл за ней? За что эта несправедливость? Неужели я мало страдала? Неужели всех пыток и всего позора, что мне довелось здесь пережить, было мало? Почему не я?! Чем я заслужила такое?
К чёрту. Это моя судьба. Мой жизненный путь. И я пройду его до конца. У меня просто нет выбора, я должна убить его. Иначе — умру сама. Чем моя жизнь важнее его? Это уже другой вопрос. Почему я должна выжить, а он — умереть? Может, это мой выход? Умереть в бою с ним? Позволить ему победить? Спасти ту, ради которой он проделал такой путь? Возможно, но не хочу в это верить. Я не сломалась за год в комнате смерти. Не сломаюсь и здесь. Я никогда не пойду на смерть. Если ему суждено меня убить, пусть добьётся этого. Пусть победит честно.
«Ахиллес» приветствовал меня. Матово-чёрный, изящный и опасный. Совершенство, вершина ветки развития экзоскелетов. Создать что-то более эффективное просто невозможно.
Нагрудник раскрылся, приглашая меня внутрь. В который раз я забралась в него. В который раз перед лицом появился интерфейс. Снаружи, на маске, должна была загореться красная полоса на уровне глаз, символизировавшая прорезь в шлеме.
Мой дезинтегрирующий меч лежал, прислонённый к стене. Разрядный механизм коллайдера был спрятан в левой руке.
Собравшись с силами, я направилась к лифту. Нет смысла сражаться с ним во дворе. Буду ждать его там, куда он так стремится. На пятьдесят третьем этаже. Там, где находится его подружка. Там, где находится Хартли.
***
Последний охранник упал без сознания. После боя, длившегося несколько минут, от внутреннего двора почти ничего не осталось. Фонтан, за которым я прятался, был разбит вдребезги. Вода хлестала просто из земли. Какое расточительство: тратить пресную воду просто для украшения.
Сломанный штуцер лежал на земле. Последний заряд плазмотрона я берёг, чтобы убить им урода, купившего Линди. Допросив последнего охранника, я выяснил, что она находится на пятьдесят третьем этаже. Значит, мой путь ведёт меня туда. Войдя в холл, я проигнорировал прятавшихся по углам работников и посетителей, направившись прямиком к лифту. Нескольких последних охранников пришлось убивать голыми руками, из-за чего кулаки «Гектора» были густо покрыты кровью, которая ручьями стекала по ним. Её же брызги украшали нагрудник и шлем. Выдвинутый резак, разогретый до четырёх тысяч градусов, создавал рябь в воздухе вокруг меня. Заведённый и готовый к выстрелу, плазмотрон превращал ближайшие растения и предметы мебели в оплавленные и обгоревшие угольки.
Забравшись в лифт, я нажал толстым пальцем «Гектора» на кнопку «53». Сейчас всё должно было кончиться.
***
Иконка лифта загорелась. Он приближался. Всё в соответствии с моими расчётами. Теперь предстояло со всем этим покончить. Сейчас всё решится.
Дверь лифта открылась. Я напряглась, однако вместо противника из кабины повалил густой чёрный дым. Внутри пылал пожар. Удивительно, что лифт вообще смог доехать в таком-то состоянии.
