Если верить набросанной старостой карте, от начала затопления и до бункера не так уж и далеко. Скафандр, конечно же, был рассчитан на некоторое время работы под водой. Могло и получиться.
В бункере могли обнаружиться столь необходимые батареи, а также много разного оружия. Упускать такой шанс было бы глупо.
Судя по записям, бункер по совмещению был ещё и лабораторией по производству высокотехнологичного оружия. Если там действительно осталось что-то ценное, это могло оказаться крайне полезным.
Однако я не смогу забрать с собой под воду Линди. Оставлять её у входа тоже опасно. С одной стороны, из-за неё я не могу отправиться к бункеру. С другой, без неё я бы о нём даже не узнал.
В любом случае, бункер никуда не денется. Вначале следует позаботиться о безопасности девочки. Кто бы мог подумать, что мне так скоро вновь потребуется помощь друзей?
А ведь я их прогнал… и довольно грубо прогнал.
Видимо, выбора нет.
— Линди, забирайся наверх. Нам пора идти.
Она потёрла ладонью живот, намекая, что проголодалась.
Вспомнив, что у меня ещё осталось немного мяса, я полностью выбрался из экзоскелета и достал рюкзак. Видимо, придётся задержаться.
В качестве топлива для костра подошла сумка, в которой были бумаги, а чтобы её разжечь, я использовал бесполезные отчёты и записи, оставив только схемы бункера.
Большую часть мяса я приготовил, чтобы скормить девочке. Себе же оставил немного сырого, которое с момента превращения нравилось мне всё больше.
Линди с удивлением наблюдала, как я ем сырое мясо, однако никак не отреагировала. Даже если она и была напугана, то никак этого не показывала, за что я был очень ей благодарен. Мне и без того было неловко от такого внезапного увлечения сыроедением.
Закончив привал, мы собрались и, в этот раз уже окончательно, отправились в путь.
Я плохо понимал, куда мне следует её отвести и что с ней делать. Конечно, я не собирался оставлять её где-либо. Такая способность была просто необходима, потому я решил держать её при себе. Возможность свободно покидать скафандр могла бы очень выручить в некоторых ситуациях. С другой стороны, мне придётся заботиться о ней и защищать. Противоречиво.
Вскоре рыжие стены начали сменяться обычными, серыми. Мы выходили из зоны железных шахт. Я остановился на перекрёстке. Дорога передо мной вела к Утёсу, а вот неосвещённый коридор справа мог привести куда угодно. Внезапно я услышал доносящиеся из него странные звуки. Непрерывный машинный рёв и дребезжащий скрип стали. Никогда не сталкивался ни с чем подобным.
Однако, похоже, с этим доводилось сталкиваться Линди. Она истерично забарабанила по шлему.
Поняв её посыл, я мигом отпрянул назад и кое-как забрался в щель в стене. Линди испуганно выглядывала у меня из-за плеча. Я слышал, как она устраивалась поудобнее на выдающемся назад выступе для элемента питания скафандра. Мы оба затихли, стараясь не издавать ни звука.
Металлический лязг всё приближался. От него начали дрожать стены. С потолка осыпалась пыль, мелкие камешки подскакивали на гранитном полу, словно танцуя под этот гул.
Звук достиг своей кульминации, и я увидел это.
Оно медленно выползало из-за поворота. Огромная стальная стена. Ржавая и ободранная, присыпанная многолетним слоем пыли. Тучи дыма устремлялись к потолку, оставаясь там чёрным облаком. Оглушительный рёв мотора, от которого закладывало уши.
Машина полностью выбралась на перекресток, и я смог, осторожно выглядывая, осмотреть её.
Огромный ржавый корпус, обвешанный тряпьём. Грязные потёки и вмятины. Кое-где следы от попаданий чего-то крупнокалиберного.
Черные, потрёпанные веками гусеницы.
Катки, явно собранные с разных машин. Некоторые почернели от времени, другие блестят, как новые.
Инструменты, привязанные к корпусу. Портативная буровая установка сзади.
Большая башня с толстой, но короткой пушкой. Курсовой пулемёт, спаренный пулемёт, зенитный пулемёт на крыше. Задраенные люки.
Зловещий оскал багрового черепа, символа рейдеров, нарисованного на борту.
Медленно развернувшись, машина войны направилась в сторону Утёса, задевая стены и потолок. Грохот постепенно удалялся.
Сомнений не было. Это был танк.
Комментарий к 11. Машина войны
Бета: Отбечено.
========== 12. Осада ==========
Танк, пыхтя и заволакивая тоннель клубами дыма, уехал вдаль, оставив после себя лишь широкие следы гусениц на полу и неприятный запах машины. Вскоре исчез и грохот.
Немного погодя, из бокового прохода начали выходить остальные рейдеры. Одни были вооружены самодельными ружьями и гладкоствольными пистолетами, другие держали в руках ещё докризисные винтовки и автоматы. Их одежда варьировалась от грязных лохмотьев до стальной брони и боевых комбинезонов. Молодые и старые, сильные и тощие — в этой толпе были все подряд. Всех их объединял всё тот же багровый череп, который был частью обмундирования или снаряжения каждого из них. У одних он был нарисован на широкой спине кожаной куртки, у других — на наплечниках брони.
Всего из тоннеля вышло не менее двухсот человек. Шумная толпа непрерывно гудела. То тут, то там раздавался грубый смех или шутки. Кто-то переговаривался, кто-то шёл молча.
Под конец этой колонны, проходившей мимо нас около четверти часа, из прохода вышли двое в экзоскелетах. Ржавые и разукрашенные теми же багровыми черепами, они отличались от моего. Эти были явно самодельными.
Никакой герметичности или защиты от давления и температур. Исключительно защита от пуль и усиление кустарной гидравликой. Они отличались от моего скафандра как гладкоствольный мушкет — от минигана.
Оба были вооружены большими двуствольными ружьями. Тоже самодельными.
Непрерывно гудя, свора рейдеров удалилась вслед за танком вдаль по тоннелю.
Лишь тогда меня осенило.
Они направлялись к Утёсу. Такая огромная армия вполне могла захватить, а может, и сравнять с землей крупнейший город нашей Подземки. Даже если у жителей и есть шанс остановить пехоту, им нечего противопоставить танку.
Убедившись, что из бокового прохода уже никто не появится, я выбрался из экзоскелета и достал из рюкзака карту. Судя по ней, впереди будет ещё один поворот, который также ведет к Утёсу, однако более длинным путём. Если рейдеры не собираются атаковать сразу по прибытии, у меня есть шанс проскочить и добраться до города. Возможно, мой скафандр является единственным шансом Утёса на победу в этой битве.
Как только Линди устроилась понадёжнее у меня на спине, я повысил мощность гидравлики на максимум и устремился вдогонку за рейдерами. Нужно было соблюдать баланс между безопасным расстоянием, на котором они меня не заметят, и расстоянием, достаточно близким, чтобы не прийти слишком поздно.
Экзоскелет в режиме максимального усиления превращался в оружие поистине колоссальной мощи. Грузоподъёмность возрастала до, казалось бы, невозможных восьми тонн. В этом режиме я мог развивать скорость до пятидесяти километров в час.
Однако энергопотребление тоже поднималось до небес. Недавние «89» уже сменились на «83», хотя я бежал всего несколько минут.
Завернув за долгожданный угол, я убедился в том, что маячившие вдали рейдеры ничего не заметили, и устремился на максимальной скорости по боковому тоннелю. Линди болталась у меня на спине, словно тряпичная кукла, однако никак не высказывала своего неудобства. Видимо, она также прониклась серьёзностью положения.
После пятнадцати минут сумасшедшего бега по погружённому во тьму извилистому коридору, освещаемому лишь моими прожекторами, мы выскочили на открытое пространство. Несколько выше от нас, приблизительно в двухстах метрах влево вдоль стены ущелья, собрались в кучу рейдеры. Рядом с ними стальной стеной возвышался танк. Гладкие углы создавали ощущение надутости. Короткая пушка была направлена на Утёс, огни которого мерцали в паре километров от нас.
Нас ещё не заметили, однако, если мы побежим, то наверняка окажемся под обстрелом. В худшем случае попадём под снаряды танка. Даже если у меня и были шансы прорваться, Линди вряд ли уцелеет.
