Оглядевшись по сторонам, я нашёл небольшую расселину.
Подойдя к ней максимально незаметно для рейдеров, я усадил туда девочку и тихо сказал:
— Я не смогу прорваться в город вместе с тобой. Посиди здесь, пожалуйста. Скорее всего, это будет долго, но не переживай — я ни в коем случае тебя не брошу. Как только всё закончится, я вернусь за тобой, а пока не высовывайся и жди. Хорошо?
Линди поникла, но кивнула в ответ. Спустившись пониже, так, чтобы выглядывала лишь макушка, она уселась в своём новом укрытии. Когда я уже собирался выбираться, она вцепилась в мою ладонь и посмотрела в камеры, словно прямо в глаза.
«Будь осторожен».
Внутри меня что-то сжалось.
— Я понял тебя. Не переживай, я обязательно вернусь, — пробормотал я сбившимся голосом.
Что это было? Что за ощущение? Какого чёрта? Ладно, неважно. Есть дела посерьёзнее.
На панели состояния зелёная «76» сменилась жёлтой «75». После «50» будет оранжевая, а после «25» — красная.
Вновь включив режим максимальной подачи энергии на гидравлику, я опустился на одно колено и стартовал с максимальной скоростью. Первые метров тридцать ничего не происходило, затем в меня полетели пули. Выбивая фонтанчики осколков и искр, они, словно град, барабанили вокруг. Громкий металлический звон раздавался каждый раз, когда пуля попадала в броню.
Несмотря на то, что на спине сталь была тоньше, экзоскелет всё же держал удар, а вооружённые некачественным оружием, неопытные рейдеры попадали с такого расстояния не так уж часто.
Стоило мне лишь подумать, что всё получится, как мой скафандр, словно тряпку, швырнуло в сторону.
Пролетев не менее десяти метров, я упал совсем близко от обрыва. Там, где я только что стоял, красовалось огромное облако пыли. Судя по картинке с наружных камер, вся броня была в выбоинах от осколков.
Это был выстрел танка. У меня не было слов. Такая мощь казалась просто невозможной. Словно кто-то мог бросать динамит на любое расстояние с огромной скоростью.
Стоило мне попытаться встать, как сильная боль пронзила мой бок. Видимо, один из осколков таки пробил броню. Опустив взгляд, я увидел небольшое отверстие на уровне пояса. Из него струйками текла чёрная кровь.
Моё тело объяла слабость, каждое движение сопровождалось невыносимой болью. Я застонал, но всё же встал. Мгновение — и ещё один взрыв бросил меня вперёд. Пули продолжали осыпать всё вокруг, кроша камни и отскакивая во все стороны ярко-жёлтыми полосками трассеров.
Второй выстрел вновь угодил рядом со мной. К тому же, в этот раз броня пробита не была.
Сцепив зубы, я завыл, но снова поднялся. Припустив с ещё большей скоростью, я сконцентрировался на беге, стараясь игнорировать безумную боль.
До ворот города оставалось всего ничего. Третий выстрел взорвался довольно далеко, осыпав меня осколками и толкнув, но не опрокинув. Я добежал до города.
Понимая ситуацию, человек, стоявший у ворот, тут же открыл их, впуская меня внутрь. Я оказался за стенами города. Стрельба тут же прекратилась.
Осмотревшись, я обнаружил себя стоящим посреди небольшой площади, забитой вооружёнными людьми. Всего здесь было около пятидесяти человек с разным по качеству оружием. Среди них я узнал мужчину, охранявшего оружейный магазин. Эти люди не были похожи на заправских вояк. Некоторые из них и вовсе гораздо лучше смотрелись бы за прилавком магазинчика или в окружении любящей семьи. Типичное ополчение. Во всей своей красоте.
Если это все силы этого города, то у него огромные проблемы.
— Я помню тебя, — сказал охранник. — Зачем ты здесь?
— Хочу помочь вам, — с трудом ответил я.
— Он ранен! — крикнул кто-то.
Я не хотел, чтобы все узнали, во что я превратился, но силы уже окончательно покинули меня. Кто-то нажал на кнопки на шее, и костюм раскрылся.
Я потерял сознание.
Комментарий к 12. Осада
Бета: Отбечено.
========== 13. Поединок ==========
Чёртовы механики опять всё попутали. Пришлось заново перебирать снаряды и пулемётные ленты. К курсовому пулемёту 7.62 притащили патроны 12.7, а к зенитному — от курсового. В результате выезд пришлось отложить. Благо, хоть топлива хватало.
Я выбрался наружу через верхний люк и почесал пробивающуюся лысину. К этому времени в лагере уже было не протолкнуться от собравшихся рейдеров: нам удалось собрать около двухсот человек. Всех завораживала сама мысль о взятии Утёса.
Подумать только, собрать пятнадцать банд вместе! Такого не происходило со времён основания Подземки.
Да и нападений на Утёс тоже. Пусть защитников было и немного, прочные стены вкупе с хорошим вооружением делали город практически неприступным. Однако теперь, когда у нас есть танк, проблем быть не должно.
M4A1 Sherman.
Даже до начала энергетического кризиса эта машина уже считалась устаревшей. Сейчас же ей и вовсе было около трёхсот лет, несмотря на что она прекрасно функционировала благодаря качественному обслуживанию.
Когда Подземка только открылась, хозяин танка усовершенствовал его для шахтёрских работ и отправился вместе с ним осваивать нижние уровни, где успешно наслушался шёпота и тронулся умом.
На упоминания Шермана мы наткнулись совершенно случайно около года назад, во время нападения на одну из деревень. С тех пор меня ни на минуту не покидала мысль о захвате этого танка. В результате полгода назад я собрал пару десятков человек и начал экспедицию.
Раз за разом, мы то опускались то поднимались при первых признаках шёпота. Воевали с полчищами тоннельщиков и осматривали заброшенные города.
Прошло несколько недель, наполненных лишениями и страхом.
И вот, мы нашли его. Шерман стоял в том же положении, что и сто лет назад, в отличном состоянии, прислонившись к стене. В условиях идеальной сухости и низкой температуры, царивших на нижних уровнях, он сохранился, словно законсервированный. Несколько часов подготовки — и его двигатель на четыреста лошадиных сил весело заревел после многолетнего застоя. Благо, у нас в команде был опытный механик, имевший в распоряжении множество справок и схем по обслуживанию М4А1, найденных в доме у бывшего хозяина машины.
Конечно же, учитывая, что хранившийся в танке и в запасах его хозяина дизель уже давно испортился, завести машину было не так-то просто. Срок хранения такого топлива даже в самых лучших условиях не превышал нескольких лет. Однако нам всё же повезло.
Заботливый владелец оснастил свой Шерман современным газотурбинным двигателем, способным «кушать» практически любое углеводородное топливо, потому грузовик с цистерной, ехавший в составе нашей колонны и гружёный дешёвым бензином, оказался очень кстати.
Высочайшая проходимость танка вкупе с его огромными массой и прочностью сделали его идеальным транспортом для покорения тоннелей.
Дома у его бывшего владельца обнаружился целый грузовик, набитый снарядами и патронами разных типов. После смазки и техосмотра Шерман вновь начал стрелять. Пусть снаряды с годами и утратили часть своей мощности, они всё ещё многократно превосходили любое оружие Подземки.
Толстая броня и многочисленные пулемёты сделали наш танк практически идеальным оружием, способным подавить сопротивление обычной деревни за считанные минуты совершенно без потерь с нашей стороны. Единственной проблемой был динамит, который можно было встретить почти повсюду.
Это обычное и распространённое шахтёрское средство стало настоящим проклятием Шермана. Одного взрыва было бы достаточно, чтобы уничтожить машину.
Я оторвался от воспоминаний и сосредоточился на последней проверке перед выездом:
— Топливо?
— До упора! — ответил механик-водитель.
— Снаряды?
— Пятьдесят осколочно-фугасных и десять бронебойных. Один фосфорный.
Фосфорный снаряд. Наше страшнейшее оружие. При попадании осыпает всё вокруг самовоспламеняющимся белым фосфором, горящим с температурой до 1200 градусов Цельсия. При горении выделяется смертельно ядовитый дым. Огромная область поражения вкупе с ужасными ожогами, пожарами и едким белым дымом делали этот снаряд поистине ужасающим оружием.
