— Не переживай, — в который раз попытался ободрить Мириэль девушку.

Мия была одета в дорогое голубое платье, которое слуги купили для неё сегодня утром по приказу эльфа. Тугой корсет, длинные рукава, высокий воротничок, украшенный затейливым кружевом, и несколько пышных слоев юбок — всё в соответствии с нынешними вкусами знати Алатора. Мириэль позаботился о том, чтобы его спутница произвела приятное впечатление на членов Совета. Однако девушка явно чувствовала себя неуютно: она взволнованно теребила кружевную манжету на левом рукаве платья.

По правде говоря, Мириэль и сам был далеко не так спокоен, каким пытался казаться. Несмотря на все его слова члены Совета были склонны не верить в то, что демоны вновь появились в Фальтерии, и их упрямство выводило эльфа из себя. Кроме того, он очень устал. Когда вчера вечером они наконец прибыли в Алатор, Мириэль отвёз девушку в своё поместье, оставив её на попечении слуг, а сам тут же уехал в город докладывать отцу о произошедшем. Домой он вернулся лишь к утру, но поспать так и не успел, потому что вскоре прибыл гонец из Совета, сообщивший, что им назначена аудиенция в полдень.

— Тебе нечего бояться, и я всегда буду рядом, — в очередной раз повторил эльф, — всего лишь расскажи, чему вас там обучали. Возможно, они захотят проверить твою память — это почти не больно, всего лишь прикосновение к голове.

Мия с неподдельным ужасом посмотрела на него:

— Об этом ты не говорил…

— Послушай, — Мириэль взял её руки в свои, — члены правящего Совета очень недоверчивы, они не верят в то, что я рассказал им о госпоже Сангвин. Разумеется, они должны исследовать наши воспоминания и удостовериться, что мы не лжём. Твои воспоминания обязательно помогут нам убедить их в том, что демоны вновь вернулись в Фальтерию. Мы должны предпринять всё возможное, чтобы не дать повториться тому, что случилось во времена Войны Раскола.

Мия долго смотрела на него, наконец все же кивнула:

— Я постараюсь, чтобы они мне поверили.

— Вот и славно, — улыбнулся Мириэль, — и помни: говори только правду, потому что…

— Проходите, — из зала чинно вышел лакей, — вас ожидают.

Уже второй раз за это утро Мириэль оказался в этом роскошно обставленном зале без окон. Стены были обиты дорогим отполированным деревом, а пол устилали мягкие красные ковры. Напротив входа в зал была расположена платформа с полукруглым столом, за которым расположились все члены Совета, правящего городом. Их было пятеро: отец Мириэля — лорд Беланарис, главнокомандующий армией и стражей города; граф Рейнард, заведовавший финансами, торговлей и поставками на континент; архимаг Вальтери, под началом которой находились все исследования в области магии; господин Леандр, управляющий всеми исследованиями, где магия не использовалась; и наконец графиня Бланш, верховная судья. Помимо них в зале находилось ещё двое эльфов: девушка-верификатор, которая при помощи своей способности умела распознавать ложь, и мужчина-чтец памяти, способный выуживать в чужой голове даже самые забытые воспоминания.

Господин Леандр был единственным человеком в Совете, все остальные — чистокровные эльфы. Такой высокий статус он получил за счёт своих гениальных изобретений.

— Ваше имя? — сразу же начала задавать вопросы верификатор.

Мириэль заметил, как вздрогнула Мия, и вновь подумал, насколько ему не нравится манера разговора этой эльфийки. Будто на суде допрос ведёт, только секретаря не хватает.

— Мия Вайолет, — чуть помедлив, ответила молодая волшебница.

— Мне кажется, вы ещё не до конца поняли, где оказались и насколько всё серьезно. Ваше настоящее имя?

Мириэль удивлённо посмотрел на девушку: до сих пор он не расспрашивал её о фамилии или семье, потому что не думал, будто в этом может быть какая-то тайна. Неужели эта чародейка что-то скрывает?

— …Миарет Форестейн, — наконец всё-таки произнесла Мия.

Рыжеволосому магу показалось, что где-то он уже слышал эту фамилию. По тому, как переглянулись члены Совета, эльф понял — им она тоже знакома. Он почувствовал себя обманутым, ведь он-то полагал, что полуэльфийка с ним искренна.

— Вы учились в Академии Фальтера? — продолжила задавать вопросы верификатор, — сколько лет?

— Да. Двенадцать лет.

— Значит, вы почти закончили основное обучение. Почему вы решили покинуть Академию?

— Потому что стало происходить нечто странное. Нас начали заставлять убивать друг друга, чтобы показать свою силу. А в последние годы нас обучали тому, как призывать низших демонов.

— Очень интересно. И откуда же у преподавателей Академии такие сведения, если все люди, имевшие доступ к этой информации, были уничтожены во время событий Раскола?

— Я… не знаю, — растерялась Мия.

Верификатор сурово посмотрела на нее, потом махнула рукой чтецу.

— Госпожа Форестейн, я должен прочитать ваши воспоминания и удостовериться, что вы говорите правду.

Мия нервно сглотнула, но все же кивнула. Мужчина приблизился к ней:

— Закройте глаза, так будет проще, — когда девушка послушалась, он дотронулся указательным пальцем до её лба, и взгляд мага стал отстранённым.

Мия пошатнулась, но подступивший сзади Мириэль поддержал её. Когда они говорили в холле, рыжеволосый эльф слукавил. Тот, чьи воспоминания читают, боли не испытывает, но головокружение после этой процедуры очень сильное. И у чтеца тоже, но они привыкли с этим справляться и принимают специальные зелья.

Прошло несколько долгих минут, в течение которых никто из присутствующих не проронил ни слова. Мириэль подумал: вдруг он ошибся? Что, если Мия — нет, Миарет — так легко утаившая от него своё настоящее имя, на самом деле соврала ему и про то, чему их обучали в Академии? Девчонка просто хотела сбежать из города, ей был нужен сопровождающий и наставник в магическом искусстве, поэтому она придумала историю, чтобы его заинтересовать… Нет. Мириэль оборвал этот поток мыслей. Мия — это добрая и весёлая девушка, которая каждый раз радовалась, словно ребенок, когда он показывал ей новый иллюзорный фокус, она не могла с ним так поступить. Эльфу хотелось верить, что за время путешествия он хорошо узнал её.

Наконец чтец воспоминаний отстранился от волшебницы. Его лицо побледнело.

— Она говорит правду. Их действительно этому обучали, — произнёс он, поворачиваясь к членам Совета.

На пару секунд в зале воцарилась тишина. А затем поднялся шум. Архимаг Вальтери утверждала, будто бы такое невозможно и, должно быть, воспоминания девушки искусно подменены; граф Рейнард кричал, что никто бы не стал вновь призывать демонов в Фальтерию; а господин Леандр и графиня Бланш рассуждали, каким образом демонам удалось вернуться. Лишь лорд Беланарис сидел молча.

Мириэль ликовал. Что бы теперь ни говорили архимаг Вальтери и граф Рейнард, они не смогут опровергнуть экспертизу чтеца, а это значит, ему почти удалось убедить Совет в своей правоте.

— Тихо! — наконец лорд Беланарис поднялся со своего места, — Мириэль, госпожа Форестейн, вы можете идти. Если нам понадобятся какие-то иные сведения, мы направим гонца.

Вежливо кивнув притихшим членам Совета, Мириэль повел Мию к выходу. Теперь наконец можно вернуться домой.

Они сели в экипаж, и Мириэль устало откинулся на мягкое сиденье.

— Что теперь будет? — негромко спросила Мия.

Она уже немного оправилась от головокружения, которое вызвала магия чтеца, но лицо чародейки всё ещё оставалось чересчур бледным.

— Они будут долго спорить и ругаться, а потом наконец начнут составлять план действий. Разумеется, сотрудничать с Фальтером они не станут, а значит, скоро нас ждёт война.

— Война? — девушка испуганно посмотрела на него. — Неужели из-за моих слов…

— Нет, — оборвал ее Мириэль, — твой рассказ тут ни при чем. В Фальтере я был на аудиенции у короля. Он сказал, что собирается начать войну с Галэтрионом, и если Алатор хочет доказать свою преданность Фальтеру, то мы обязаны отправить сотню боевых магов в столицу. Я изначально сомневался, что Совет пойдёт на это, а теперь, когда стало известно о демонах среди ближайших подчинённых короля, никто из наших тем более не станет его поддерживать.