Фарлан оглядел свое отражение в небольшой луже, и, убедившись, что выглядит, как нужно, зашагал дальше.

***

Элемин натянула капюшон поглубже. Изначально они должны были пойти искать корабль все вместе, но после выступления Арена Фарлан решил сделать всё один. Он оставил их в небольшой портовой закусочной, и друзья договорились о встрече позднее. Народу вокруг было немного. Арен заказал себе на завтрак яблочный пирог и тёплое молоко. Девушка ещё не была голодна, поэтому перед ней стоял обычный стакан с водой.

— Поверить не могу, что он решил оставить нас здесь! — в который раз повторил Арен.

Поначалу Элемин не нравилось, что этими громкими разговорами он привлекает внимание к их парочке, но маг ответил, что использовал защитное заклинание, отводящее внимание. Так что после того, как хозяин кабака принёс им еду, никто вокруг больше не обращал на них внимания.

— Ты зря его разозлил… Фарлан, конечно, не идеал доброты, но я впервые видела его настолько взбешённым.

— До сих пор не понимаю, что произошло в том борделе. Может, у них были какие-то антимагические амулеты… хотя вряд ли, это слишком дорого для простых шлюх.

Лучница не прислушивалась к его рассуждениям. Она уже поняла, что на вопросы о своих способностях светловолосый чародей отвечать не будет.

— Конечно, последний раз я был в этом городе лет шестнадцать назад. Тогда всё ещё работало… Не могли же они подумать о защите после того случая!

Элемин стало смешно: "Арен — великий маг и гроза борделей".

— Сколько же тебе лет? — полюбопытствовала она.

— Симпатичных магов о таком не спрашивают, — ухмыльнулся Арен, — но, думаю, я раза в четыре старше тебя.

Элемин присвистнула. По подсчётам выходило, что Арену перевалило за девяносто лет.

— По твоему недавнему поведению и не скажешь, — не сдержалась от колкости она.

— Ох, поверь, когда ты годами живёшь в глуши, а затем попадаешь в любой, хотя бы немного большой городок, то это кажется праздником, — Арен допил молоко и посмотрел на солнце, которое было видно сквозь распахнутые настежь двери закусочной, — думаю, нам уже можно отправляться на поиски нашего мрачного эльфа. И… ты же заплатишь за меня?

— У тебя совсем нет денег? — Элемин удивлённо взглянула на него.

— Нет, — сконфуженно признался он.

Было видно, что данное признание далось ему нелегко.

Это было странно, учитывая, что и на пряжках, и на вычурном жабо Арена переливались какие-то голубые драгоценные камни, напоминающие сапфиры. Заподозрить такого богатого с виду господина в неплатёжеспособности было трудно. Элемин задумалась: а не является ли его наряд иллюзией?

— Получается, вчера вечером в аптеке ты тоже ничего не заплатил? — решила уточнить она.

— В точку! Понимаешь, тут дело в чём… Если ты помнишь, то в той маленькой деревеньке, где мы встретились, в обиходе не было никакой валюты. В основном они либо обмениваются продуктами, либо помогают друг другу. Благодаря той неоценимой поддержке, которую я им оказывал, они выполняли все мои просьбы, ничего не требуя взамен, — при этих словах Арена Элемин вспомнила о заклинаниях, очаровывающих разум, — так что денег у меня уже давно не водится.

— Но зачем мне платить? Разве ты не можешь применить какое-нибудь из своих заклинаний? — девушке было любопытно посмотреть на такое со стороны.

— По правде говоря, после нашей сегодняшней… хм, беседы с Фарланом я решил, что стоит начать вести честную жизнь! — гордо объявил Арен,

Элемин едва сдержала смех: Фарлан, наверное, и не предполагал, что его слова произведут на мага такое впечатление. Однако что-то подсказывало полуэльфийке, что раскаяние чародея продлится недолго.

— Я заплачу, но тогда за тобой будет долг.

— Разумеется, — улыбнулся Арен.

Фарлан уже ждал их в оговоренном месте

Найти подходящий корабль до Фальтерии оказалось не так уж просто.

— Ходят слухи, что Фальтер готовится к войне, — сообщил эльф.

— Войне? С кем? — спросила Элемин.

— Судя по всему, с Галэтрионом. Я думаю, для тебя не секрет, что Король уже давно с опаской поглядывает на север, опасаясь восстания магов. Очевидно, теперь он наконец решил действовать.

— Плохо… В таком случае, попасть в столицу будет труднее: всех приезжающих будут гораздо тщательнее проверять, — заключила девушка.

— Именно. Поэтому я раздобыл нам вот это, — эльф протянул им какие-то бумаги.

— Ого, а ты не так уж и праведен, как я погляжу, — довольно усмехнулся Арен, изучая поддельные документы, — приглашение от гильдии ремесленников? Оригинально.

— Отныне Арен — Роберт Никс — знаменитый кутюрье из Кадара, получивший личное приглашение от гильдии ремесленников Фальтера, куда обратилась леди Шарль, одна из фавориток короля. Элемин — Анетт — его помощница, ну а я — Людвиг — телохранитель, нанятый для сопровождения столь важных господ.

Элемин прыснула со смеху, услышав его легенду. Девушка припомнила леди Шарль — сварливую даму в возрасте, которая всё ещё рьяно продолжала интересоваться высокой модой.

— О да. Очень реалистично вышло, — кивнула девушка, — она действительно могла бы такое сделать. Откуда ты взял её имя?

— Вспомнил кое-что, — не стал отвечать Фарлан.

План, придуманный мечником, казался Элемин подходящим. Среди них Арен определённо обладал наибольшим обаянием, а учитывая его очаровывающую магию, проблем с недоверием к нему точно не возникнет, даже если всех приезжающих будут проверять не только стражники, но и маги. Кроме того, роль эксцентричного кутюрье идеально подходила Арену: взять хотя бы его одежду, выглядящую чересчур помпезной для простого путника. Кружевное жабо на шее мага до сих пор сверкало белизной, как будто и не видело долгих недель путешествия.

— Ладно, думаю, это будет весело, — признал светловолосый чародей, хотя никто его одобрения и не спрашивал.

— Корабль отправляется на закате, — продолжил Фарлан, — у нас ещё есть время, чтобы подготовиться. И, Арен, когда попадём на корабль, во время разговора с капитаном постарайся сбить сумму, которую мы должны будем заплатить за поездку. Сейчас я отдал лишь часть и, на мой взгляд, этого более чем достаточно.

— О, разумеется, — воодушевлённо ответил маг.

У них было несколько часов, которые они потратили на то, чтобы приобрести необходимые вещи для маскировки в Фальтере. Для Элемин купили длинный светлый парик и скромную, но элегантную тунику с вышивкой по краям, какую могла бы носить помощница "знаменитого кутюрье из Кадара". Конечно, её волосы уже немного отросли после той небрежной стрижки в Галэтрионе, но спрятать их под париком всё равно было несложно. Этот простой маскарад не требовал никаких затрат иллюзорной магии, и потому девушка находилась в приподнятом настроении.

— Господин Никс, как вам мой внешний вид? — крутясь перед зеркалом, поинтересовалась она у Арена.

Фарлан куда-то отошёл, но Элемин была уверена, что он где-то в магазине.

— Великолепно, моя дорогая Анетт, — легко подхватил игру маг.

— Благодарю вас, — девушка изящно поклонилась, — кстати, за вами должок, господин Никс. Вы же подарите мне всё это?

— Обязательно, — Арен подмигнул ей.

Видимо, его честная жизнь закончилась, так и не начавшись.

Остаток дня они провели без приключений, купили все необходимые вещи и поужинали перед отплытием.

Капитан корабля приветливо встретил их, заискивающе глядя на важно вышагивающего впереди Арена. Элемин по большей части помалкивала, наслаждаясь великолепным представлением мага, идеально исполняющего свою роль.

Для них выделили две каюты. Одна — для Элемин, и вторая — для Фарлана и Арена. По правде говоря, памятуя об их конфликте, девушке не слишком нравилось это распределение, но она решила, что пока не будет вмешиваться. Возможно, для них это неплохой способ начать относиться друг к другу терпимее.