— Наверное, ему сейчас очень одиноко. Никто не ходил к нему после того случая… но подобное уже случалось, в прошлый раз он тоже долго не показывался. А потом вернулся как ни в чём ни бывало.
— А что случилось в прошлый раз? — спросила Элемин.
— Да то же самое. Он уже не в первый раз ругается с девушками.
С наступлением вечера Фарлан заснул, и Элемин собрала несколько кусочков пирога, испечённого тетушкой Роуз, чтобы взять их в качестве гостинцев для Арена. Девушка предварительно добавила в них снотворное, и на всякий случай прихватила остаток смеси с собой.
Путь до дома Арена занял не больше десяти минут. Элемин зря переживала, что заблудится: тропинка оказалась достаточно утоптанной и потому заметной даже в ночном полумраке. Вскоре деревья расступились, и девушка оказалась на поляне. С одной стороны журчала река, с другой — возвышалась скала, а посередине расположился большой дом. Башня являлась его частью, а не отдельным строением, как Элемин думала раньше, наслушавшись рассказов в деревне. Вокруг особняка не было никакого забора, лишь колыхались душистые пионы, посаженные по всему периметру дома. Тут явно не обошлось без магии, потому что цвести им ещё было рано. Лучница решительно подошла к двери и постучала, затаив дыхание.
Арен открыл почти сразу же.
— Ого, не ожидал, что ты всё-таки примешь мое предложение! Проходи, — он рассеянно посторонился, пропуская Элемин.
Девушка зашла внутрь и с любопытством огляделась. В Фальтере ей довелось пару раз бывать в покоях магов, и потому сейчас она ожидала увидеть что-нибудь похожее: парящие фолианты, метлу, самостоятельно делающую уборку, магические шары… но ничего подобного не было. Вместо этого все поверхности были завалены книгами, свитками и грязной посудой.
— Прости, не успел здесь прибраться, — заметив её недоумение, пояснил маг, — тебе надо было предупредить меня, что собираешься прийти.
— Ты сам позвал, — парировала девушка.
— Проходи в башню, там почище. А я пока сбегаю в погреб за вином.
Элемин отдала ему принесённый пирог и по винтовой лестнице поднялась на вершину башни, в спальню. Здесь и вправду оказалось гораздо уютнее, чем внизу, а через распахнутое окно внутрь проникал свежий ночной воздух. Девушка обошла комнату, раздумывая, откуда будет лучше начать поиски камня. Внимание лучницы привлек кувшин с водой, и она внимательно осмотрела его.
Вскоре размышления девушки прервал вернувшийся Арен. Бокалы и бутылку он держал в руках, а тарелки с ягодным пирогом плыли по воздуху позади него. Небрежно взмахнув рукой, он водрузил посуду на стол, а сам принялся открывать бутылку.
— Как там твой эльф? У меня сейчас… немного напряжённые отношения с жителями деревни, поэтому не мог к вам зайти, чтобы проведать лично.
— Фарлану уже лучше, он даже пришел в себя. Спасибо, что исцелил его.
— Это хорошо. На самом деле, в этом не только моя заслуга, — маг принялся разливать вино по бокалам, — у него чрезвычайно быстрая регенерация. Как будто бы он… не совсем простой эльф.
Арен покосился на девушку, надеясь на разъяснения, но та сделала вид, что не понимает, о чём он.
— Ладно, неважно. Сомневаюсь, что ты бы стала приходить сюда ради разговоров о своём спутнике. И пирог с облепихой принесла, а он, между прочим, мой любимый.
— Серьезно? — Элемин улыбнулась, — вот уж не ожидала.
— Угу, — Арен передал ей бокал, — что ж, за наше знакомство!
Они немного выпили, закусив пирогом. Элемин заранее приняла противоядие, поэтому снотворное было для неё безвредно. Арен положил руку на талию девушки, и полуэльфийка, стараясь вести себя как можно естественнее, приникла к нему. Она знала, что снотворное подействует совсем скоро, поэтому не слишком волновалась. Маг опустился на кровать и притянул Элемин, усаживая к себе на колени. Он принялся целовать её шею, постепенно опускаясь всё ниже.
В какой-то момент Элемин начала подозревать: что-то пошло не так. Прошло уже достаточно времени, но Арен совершенно не походил на того, кто вот-вот уснет. А когда маг потянулся к завязкам её рубашки, она поняла, что снотворное не подействовало. Лучница хотела вырваться, но маг перехватил запястья девушки, заведя их за спину.
— Что, уже всё? Как-то ты быстро собралась уходить… — он ухмыльнулся, — только самое интересное началось…
Свободной рукой он провёл по волосам и погладил Элемин по щеке. Девушка хотела дернуться и боднуть его головой, но обнаружила, что всё тело словно одеревенело. Незаметно произнесённое заклинание не давало ей пошевелиться. Почему оно действует? Неужели блокиратор магии не работает на заклинания этого чародея?
— Нет, это было слишком скучно, — Арен внезапно остановился, улыбка исчезла с его губ, сменившись кислой миной, — снотворное в пироге — как это банально. Ты могла бы придумать что-нибудь поинтереснее.
— Ты ещё и ингредиенты сможешь назвать, наверное? — съязвила Элемин.
— Хм… — Арен пошевелил губами, вспоминая вкус пирога, — сонный лист, каменная мята, и ещё… да, думаю, это острянка, чтобы уменьшить время начала воздействия.
Элемин вздохнула, потому что он ни в чём не ошибся. Довольный произведённым эффектом, маг продолжил:
— Я нейтрализовал эффект снотворного, пока ты так внимательно изучала мою спальню. Позволь предположить, что же тебе здесь понадобилось… — Арен сделал вид, что задумался.
— Прекрати валять дурака. Ты прекрасно знаешь, что именно.
— Решила овладеть моим сонным телом? Ох, мне даже страшно представить, какие грязные вещи ты хотела со мной сделать… — маг засмеялся, но быстро замолк, встретившись с раздражённым взглядом девушки, — ладно, я и вправду знаю. Тот светящийся камушек, верно?
— Какая поразительная проницательность! — не осталась в долгу девушка. — Он тебе не принадлежит, поэтому немедленно верни его.
— Ты хоть знаешь, насколько опасен этот осколок? — неожиданно серьёзно поинтересовался у нее волшебник.
— Он мог бы открыть трещины в другие миры, — Элемин решила не скрывать правду: изучив ауру камня, маг легко мог разгадать и его предназначение.
— Верно. И если собрать их все вновь, то можно получить власть над порталами в другие измерения. Откуда он у тебя? И что вы собираетесь делать, если он вновь окажется у вас?
Девушка с удивлением посмотрела на мага, думая, что это очередная шутка. У него нет никаких прав на камень, почему же тогда он делает вид, будто бы его так заботит судьба артефакта?
— Я не должна перед тобой отчитываться.
— Но ты же хочешь, чтобы я вернул камень?
— Ты не имеешь права распоряжаться им.
— Про тебя можно сказать то же самое, — парировал маг.
Его упрямство рассердило Элемин:
— Ладно, ты можешь оставить камень себе и насладиться тем, как наш мир захватят демоны.
— Вы с эльфом хотите собрать осколки воедино и закрыть все трещины… понял, — Арен быстро встал, и Элемин спасло лишь очередное заклинание, мягко опустившее лучницу на край кровати, — всё повторяется, ну надо же…
Полуэльфийка заметила, что снова может двигаться. Маг тем временем извлёк знакомый осколок, порывшись в одном из ящиков, и повернулся к девушке.
— Я верну камень, но лишь с одним условием. Вы позволите мне пойти с вами.
Элемин с недоумением поглядела на него.
— Вам нужен толковый маг. Даже если вы соберёте все осколки, у вас не получится заставить Камень работать, потому что вы не знаете нужных заклинаний. И даже применить их не сможете: эльфу подвластна лишь иллюзорная магия, а твоя магическая сила заблокирована.
— Но откуда тебе знать, как управлять камнем порталов?
— Тилль рассказывала мне. Думаю, ты знаешь, кто это.
— Вы знакомы?
— Да… мы очень хорошо знакомы, — Арен отчего-то помрачнел.
— И ты знаешь, где она сейчас?
— Нет. Мы не виделись больше четырнадцати лет, и я понятия не имею, что с ней происходит в данный момент.
Слова Арена были справедливы, Элемин не могла этого отрицать. Им с Фарланом действительно требовался искусный волшебник, чтобы положить конец присутствию демонов в Фальтерии. Неизвестно, получится ли у них отыскать Тилль, и если это не удастся, то было бы удобно иметь при себе Арена.
