— И куда тебя задул ветер перемен в очередной раз? — Виолетте хотелось всё знать.

— Сестрис, я же не спрашиваю тебя, в каких бутиках ты отовариваешься?

— Ты, гад! — не выдержала Виолетта, одарив брата смачным прозвищем.

— Быть гадом рад, из твоих уст, сестрица, это слово для меня звучит, как похвала, — на самом деле Руслан торопился к старому другу — Димке Вересову. Только совесть Руслана могла подсказать ему, что делать и как быть с Дариной. Елисеев, несмотря на прошедшие годы, помнил невинный поцелуй семнадцатилетней девушки много лет назад. Тогда Руслану кое-как пришлось сдержать себя в руках, чтобы не овладеть Дариной там же, где он её застал после окончания выпускного бала.

— О, дружище, здравствуй! — приветствовал Димка старого друга. — Теперь Вересов выглядел не так, как раньше, каким он был в школьные годы. Димыч раздобрел, став эдаким добряком на вкуснейших харчах жены Полины. У супружеской четы уже имелось прибавление в лице сына Вересова Костьки, которому исполнилось три года. — Давай, заходи, Руслан! — Димка был рад видеть старинного друга, который был не частым гостем в его доме.

— Здравствуй, брат, — в ответ Елисеев радостно приветствовал друга, за спиной которого зажигал на трёхколёсном велосипеде сын Костик. Мужчины пожали друг другу руки и обнялись.

— Проходи, Руслан, не стой, — засуетился Димыч, приглашая друга зайти в квартиру.

— А где вторая половинка? — Руслана удивило отсутствие жены Вересова.

— Да Полька к матери поехала. Не скоро будет. Тёща приболела немного. Так что мы с Костянычем сегодня дома одни хозяева. Присоединяйся к нашей мужской компании.

— А что, я даже рад, составить вам компанию, — проговорил, шутя Руслан. Через некоторое время друзья сидели за столом на просторной кухне в квартире Вересова и выпивали доброе вино, приготовленное самим Димкой. Сын его — трёхлетний Костька с криком «Папа» разъезжал по всей квартире, лишь иногда молодой отец не забывал следить за сыном.

— Ну, Руслан, говори, что привело тебя в этот раз? — совесть Елисеева всегда знала, что он пришёл не просто так. — Ты всегда приходишь ко мне в гости, Руслан, когда у тебя что-то случается. Обо всех девушках я узнаю первым, получил диплом ты, друг, ко мне первым явился. Умерли родители, ко мне пришёл за поддержкой. И что случилось в этот раз, Руслан? Ты бы так ко мне пришёл, узнать, как я поживаю? Ну да ладно, давай, выкладывай.

— Да, Димыч, ты прав. Я пришёл не просто так. Да тут у экономки своей новость одну узнал. Помнишь её дочку, пятиклашку?

Димка начал напрягать память, пытаясь вспомнить о какой девчонке Руслан ему говорит. — Дочка Антонины. Неа, не помню. Руслан, сколько лет прошло, ты думаешь я сейчас могу вспомнить, с кем мы раньше в школе пересекались? Нет, конечно. А почему ты о ней завёл речь? Я чего-то тебя не совсем понял, — в это время сын Вересова летел на отца, но был им пойман, зацелован и снова отправлен кататься по всем комнатам квартиры Димыча. — Так ты о девчонке? — вернулся снова к сути разговора Вересов. — Руслан, почему ты о ней вдруг вспомнил?

— Приезжает она, — заявил сразу другу Руслан.

— И что? — теперь Димка совсем ничего не понимал. — А ты тут, Елисеев, при каких делах? Приезжает, а что тут такого? А откуда приезжает? С чего это дочка экономки тебе стала так интересна, что ты ко мне прискакал о ней поговорить? Что в ней такого особенного? Разве, Руслан, ты не встречаешься с Мариной? Она твоя поля ягода, а тут? Я ничего не понимаю.

— Димыч, — теперь пришла очередь говорить Руслану. — Приезжает, Дарина, она сейчас во Франции. Её дома не было несколько лет, насколько я знаю.

— И что? — теперь Вересов был сбит совсем с толку. — Руслан, объясни мне дураку, ты тут, при чём? Приезжает девушка навестить мать и уедет обратно в свою Францию.

— Ну, я её как бы?

— Ааааа, понял, любишь, вроде, как? Руслан, я знаю твой эдакий взгляд. Только я опять не понимаю. Откуда ты знаешь, любишь ты эту француженку или нет? Сколько лет прошло? Ты её когда видел в последний раз?

— Когда Дарине было семнадцать, — ответил Руслан.

— Елисеев, — рассмеялся Вересов. — Ты, вроде, бабник со стажем, но дурак, каких только поискать надо. А ты у девушки поинтересовался, а нравишься ли ты ей? Она тебя давно уже забыла и не знает, как зовут. Слушай, выкинь её из головы. Не порть девчонке жизнь. У тебя Марина есть и будь ею доволен. У твоей мадам ноги растут от ушей. Что тебе ещё надо.

— Я не бабник, а мог бы стать принцем для Золушки, — иронично заметил Руслан.

— И чего не стал? — спросил Димыч у друга.

— Она дала мне сдачу. Отказалась быть моей Золушкой. Я тогда, шутя, предложил.

— Кто?

— Дарина.

— Руслан, ты точно дурак, — рассмеялся Вересов. — Дела минувших дней. Дочь Антонины тебя уже давно забыла и ты забудь. Возможно, она сильно изменилась.

— Неэээээ, — теперь Руслан был слегка пьян. — Я знаю, она обещала стать красавицей.

— М — да, — проговорил Димыч. — Человеческая глупость точно не лечиться. Мой тебе совет, друг, будет такой. Забыть тебе надо дела минувших дней. Дочку экономки не трогай. У тебя есть Марина.

— Она замуж выходит?

— Кто?

— Даринааааа, с женихом приезжает, понимаешь.

— Аааааа, ты, Руслан, считаешь, что девушка должна была тебе верность хранить. Так что ли? Ну, ты, вроде, человек с высшим образованием. Понимать всё-таки обязан, что подошло время, девушка решила выйти замуж. Так, пьяный друг, ты меня окончательно запутал. Иди, ложись в зале. Проспись. Я вижу, что ты уже готовенький. Не думал я, что ты, Руслан, воротила бизнеса, а такой дурачок, — под конец разговора друзья распивали водочку. Пил с горя Руслан, а Дима лишь морально его поддерживал, держа в руках стопочку с горячительным напитком. Вересов помог другу добраться до дивана и уложил его поспать, надеясь, что во сне у Руслана мозги встанут на место.

Несколько месяцев ранее до того, как Руслан узнал о том, что у девушки появился жених.

— Боже, как я устала, — Дарина валилась с ног. Сегодня девушка участвовала в показе мод. Было всего 12 моделей и 48 выходов — все переодевались по 4 раза, волонтеры не справлялись. Вообще, показы для Дарины были больше, чем работа, чем творчество: во время прохождения по подиуму девушка испытывала радость и восторг — слишком много в себе нужно было держать под контролем. Нельзя было лишний раз улыбнуться, не в ту сторону повернуть голову. И, конечно, показ — это был большой стресс для любой модели. Но несмотря на все физические и моральные трудности Шереметьева любила свою работу.

— Я Вас ждал, — услышала она уже знакомый голос Джастина. Дарина не ожидала его увидеть так быстро после Марокко. Прошло около двух недель, как они не виделись.

— Выыыыыы? — модель была удивлена появлению лорда Мердока. Рядом с ними мимо шли люди, но Джастин ни на кого не обращал внимания. Он видел перед собой девушку, которая ему безумно нравилась. С их последней встречи в африканской стране он так и не смог её забыть. Девушка незримо стояла перед глазами Джастина, и лорд Мердок понял, что он, как мальчишка, влюбился раз и навсегда в русскую красавицу. Англичанин предпринял попытки найти девушку. Большую помощь ему в этом оказала Элиза — подружка Антонио, его давнего приятеля. Она и сообщила романтическому влюблённому, где искать Графиню. Войти в здание, где проходил показ мод Джастин не посмел и ждал, как послушная собачка своего хозяина, девушку, не забыв для Дарины купить огромный букет роскошных алых роз. Шёл дождь и лорд Мердок позабыл схватить с собой зонт, не догадавшись зайти под крышу здания, свисавшую на конце. Конечно, молодой мужчина промок до нитки. Капли воды так и стекали по краям его одежды.

— Вы ждали меня в таком виде? — Дарина была поражена самоотверженностью англичанина.

— Дааааа, — Джастин стучал зубами, чувствуя, что из-за дождя начинает замерзать. — А это Вам? — и подал девушке букет цветов. — Эээээттто Вам!