— Неээээт, — стала кричать девочка, у неё началась истерика. Антонина вынуждена была начать успокаивать ребёнка. В голове женщины возникли сомнения, а в правильно ли она поступила, лишив дочери отца.

— Я сказала, мама, неээээт, — В конце концов, девочке удалось успокоиться. Теперь её голос звучал холодно — Мама, я сказала тебе, убери эту куклу. Я не хочу её видеть, — голос Дарины звучал тише, но теперь в нём чувствовались стальные нотки. — Мама…… и девозла зло посмотрела на мать.

— Хорошо, малышка, я поняла тебя, — Антонина плакала, прекрасно понимая, почему девочка так среагировала на куклу. — Я уберу её, ты её больше не увидишь, — а затем тихо обняла её, — Прости, дочь, я виновата перед тобой. Оставила тебя без отца. Прости. Я не хотела.

Дарина знала свою мать. Окружающие соседи считали Антонину истеричной скандалисткой, раз она выгнала из дома собственного мужа. Только Дарина знала, какая на самом деле её мама. Став уже взрослой, Дарина помнила, что мама в молодости была достаточно умной, но главное доброй женщиной со своим чувством собственного достоинства и гордости. Иногда она сама себе задавала вопрос: «Могла ли тогда мама простить отца за измену?» И понимала, что нет, так как Антонина Шереметьева терпеть не могла одной вещи в отношении себя и других — хронического вранья. В первый раз она могла человека простить, во второй, но в третий решала проблему кардинальным способом, полностью раз и навсегда избавляясь от проблемы. Дарина помнила, что её мать, так и поступила с отцом, когда его измены не прекратились, а её терпению пришёл конец. Всё это Дарине будет известно потом, когда через годы её мама всё расскажет ей о причинах разлада с мужем.

— Мама, не плачь, — девочка гладила мать по волосам, соединённых в общий единый узел на голове. — Мы с тобой не пропадём. У тебя же есть я.

— Господи, Дарина, тебе всего шесть лет, а уже такая взрослая, — сама Антонина поражалась тому, что её дочь стала не по годам такая мудрая. Теперь ей самой приходилось работать на трёх работах, чтобы финансово обеспечить себя и Дарину. Но денег всё равно катастрофически не хватало. После ухода мужа ей стало трудно, но молодая женщина не унывала, так как не привыкла пасовать перед трудностями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вскоре настало долгожданное лето, сезон, который Дарина не любила из-за наступавшей в это время жары. В квартире всегда было душно и некуда было преклонить голову в поисках холодного места. Порой девочке хотелось залезть в холодильник, чтобы там пережить жаркую погоду, так как дожди в это время в их краях были редкостью. Теперь она стала редко получать от мамы подарки. Нет, Дарина их получала по разным поводам. Но было одно но, подарки были старыми, потому что их раньше уже кому-то дарили. Дарине не стыдно было признать, что она пользовалась чужими вещами, которые их семье давали сердобольные соседи, понимавшие, как трудно Антонине одной поднимать собственного ребёнка. Девочка была рада любому подарку, так как жалела маму. Пришло время, идти в школу.

— Первый раз, в первый класс, — Дарина была счастливая, ей хотелось учиться. Она радовалась, звонко смеясь.

. — Смотри, Даринка, что я тебе купила? — Антонина вытащила из-за спины красивый розовый новёхонький портфель. Она не хотела рассказывать дочери о том, какой ценой ей обошлась покупка школьного ранца. Пришлось просить у Армена — хозяина кафе дать дополнительную работу. До сих пор с её рук не сходили страшные мозоли. Но об этом Тоня молчала, не желая что-либо рассказывать дочери. Ей хотелось порадовать ребёнка хоть какой-нибудь новой вещью, так как девочка давно забыла, когда её нерадивая мать, покупала ей что-то новое из вещей. Сегодня мама Дарины подарила девочке новый ранец.

— Это мнеэээээ? — Дарина пребывала в лёгком шоке. — Это моёёёё? — голос у неё звучал предательски, выдав её крайнее волнение.

— Да, твоё, — обрадовала её мама и добавила. — Дарина, ты скоро пойдёшь в школу, разве ты забыла? — Девочка держала в руках абсолютно новую вещь, которая была абсолютно её, а не чьей — то раньше. Этот розовый портфель с синими краями несказанно осчастливил ребёнка. Но на этом сюрпризы от мамы не закончились.

— А ещё я тебе, Дарина, купила новую красивую форму, школьные принадлежности и много чего ещё, — от чего синие глаза девочки расширись от удивления. Столько подарков она давно не получала, принялась всё разбирать и рассматривать, трогать руками. Всё было таким красивым. А Антонина, смахнув слезу с щеки, стояла и смотрела, как Даринка снова улыбается, чего давно не было. Но вдруг лицо девочки приобрело серьёзное выражение, радость сменилась тревогой и она посмотрела прямо в глаза матери.

— Мама, это же всё стоит денег. Ты много работаешь, устаёшь. Нам не хватает. Я не хочу, чтобы из-за меня ты так много работала. Пожалуйста, отдай эти вещи обратно в магазин и забери деньги.

— Неэээээт, Дарина, — Антонина была очень серьёзна, когда говорила. — Ты, моя доча, Дарина, идёшь в первый класс. Такой день в жизни каждого человека бывает раз в жизни. Я хочу, чтобы ты его запомнила на всю жизнь. Понимаешь? Я очень хотела, чтобы у тебя было всё к школе только новое. Я не собираюсь куда-то идти и что-то возвращать. Ты поняла меня, Дарина? — Антонине нужно было быть строгой ради Дарины.

— Мам, спасибо, — произнесла девочка эти простые слова, бросившись обнимать родительницу. — Спасибо. Мам, верь, я буду взрослой и верну тебе всё. Спасибо. Наверно, был бы папа, тебе стало тогда легче, мама.

— Он тебе сказки рассказывал? — Антонина не была удивлена тем, что дочь продолжает помнить Алексея.

— Даааааааа, когда-то сказки мне папа рассказывал. А теперь? — Дарине стало грустно. Мать заметила печаль в её глазах и решила серьёзно поговорить с дочерью, чтобы та не смела тешить себя напрасными надеждами и не жила иллюзиями, мечтая о возвращении Алексея.

— Дарин, я понимаю тебя. Ты не можешь забыть папу. Но, ребёнок, тебе пора научиться жить без него. Привыкай. Он никогда не вернётся. Твой отец бросил и тебя и, конечно, меня.

— Мама, а может папа бросит ту тётю и вернётся к нам? — Дарина ничего не могла поделать с собой. Да, она пыталась играть целый год равнодушную девочку, делать вид для всех, что она забыла папу. Но её душа плакала, она скучала без отца, ждала его и надеялась, что Алексей Шереметьев вернётся домой к ней и, конечно, к маме. А что делала Антонина? Она убивала эту надежду в ребёнке.

— Нет! — ответ матери был жёстким и хлёстким. — И откуда, Дарина, ты знаешь о тёте? — Антонина решила не щадить дочь и бить по её нервам до конца. — Святая простота. Дарина, ты думаешь, что ты отцу нужна? Нет, не нужна. Он тебя забыл и бросил. Где он был на твой день рожденья? Он пришёл к тебе твой любимый папа, поздравил, принёс подарок?

— Мамааааа, — голос Дарины раздавался в тишине. — Я не верю, папа придёт, он не мог забыть меня. Он бросил, — и по лицу девочки полились ручьём слёзы. Голос дрожал. — Неээээт, папа, я не верю. Папа бросил, — в этот момент рушилась вера ребёнка в собственного отца.

— Как же, придёт он, — теперь Антонина была уверена, что Дарина перестанет думать об Алексее. — Жди.

С тех пор тема про отца Дарины стала табу в семействе Шереметьевых. Антонина делала вид, что никогда в её жизни не было никакого Алексея, пытаясь заменить его другими мужчинами. Многие из них предлагали красивой Тоньке замужество, но узнав о её багаже в лице Дарины, сразу отказывались. Так и оставалась гордая Антонина в окружении самой себя и своей единственной дочери.

Настало время, когда Дарину пора было отвести на первую в её жизни школьную линейку. Единственную дочку Антонина отдавала в первый класс. Этот день Даринка запомнила. В её жизни и так было мало радости. Они вместе с мамой шли в школу. На работе Антонина сумела отпроситься, чтобы проводить Дарину в нарядной одежде и с портфелем за плечами в школу, которая находилась рядом недалеко от их дома через дорогу. Родительница сумела даже раздобыть для единственной дочери букет красивых алых роз, коих было ровно семь штук. Идти вприпрыжку у Дарины не получалось, а очень хотелось, потому что попрыгать ей за спиной мешал большой объёмистый розовый портфель с синей каймой.