— Окей, хорошо, как хочешь, — сдался на милость девчонке гроза школы и проводил её домой. Теперь Руслан узнал, где живёт его спасительница. Почти рядом с его домом. Но был удивлён, Шереметьева жила в доме директора школы, но вслух Дарине ничего не сказал, сделав вид, что видит дом Светланы Дмитриевны впервые.

— Спасибо, — поблагодарила девочка Елисеева.

— Не за что, — ответил парень, пожимая крепко руку девочке. — Друзья? — спросил он.

— Ага, — не задумываясь, ответила Дарина.

— Ладно, я пошёл.

— Иди, — ответила девчонка. — До-свидания.

Дома Дарину ожидала мама, у которой было приподнятое настроение. Тётя Света, как заметила Дарина, ещё не было.

— Значит, доча, у тебя появились новые друзья? Да?

— Да, мама, дела налаживаются. Ты же сама недавно говорила, что ради своего будущего многое в жизни придётся терпеть, чтобы потом получить желаемое. Помнишь?

— Да, конечно, говорила. Я, Дарина, рада, что у тебя всё хорошо в новой школе. Хоть одной проблемой меньше.

— Ма, как у тебя с работой?

— Всё хорошо, дочка! Вроде, все довольны моей работой, особенно начальница. Пока придирок нет. Значит у тебя в школе всё хорошо? Проблем нет?

— Нет, мама, я же сказала, что нет. А знаешь, мама, сегодня учитель физкультуры смотрел, как я бегаю и похвалил меня, сказав, что я буду участвовать в соревнованиях. Представляешь, мама? — Дарина радовалась. Она любила бегать.

— Мам, а кем ты устроилась работать? — поинтересовалась девочка у матери. Но та почему — то напряглась, когда услышала вопрос дочери.

— Как тебе сказать? Служанкой в одном хорошем доме.

— Мама, ты опять, — Дарина была возмущена. — Нам стоило уехать из родного городка, чтобы ты снова устроилась работать служанкой у чужих людей. Мама, у тебя есть же образование. Ты же училась.

— Кому я нужна без стажа, — возмутилась Антонина. — Я честно работаю и делаю то, что умею, Дарина. Да, я мою чьи-то полы, убираю за кем-то. Но мне не стыдно. Я растила тебя одна. Где был твой отец? Ни разу не поинтересовался тем, как ты живёшь.

— Мама, — взвилась девочка. — Теперь я виновата во всём? Из-за меня нас бросил отец. Да? — девочке хотелось зареветь в голос, предательские слёзы побежали по её глазам. Она со злости бросила ранец на диван и бросилась бежать в свою комнату. Мать задела незаживающую душевную рану в сердце девочки. Отец. Она не смогла его забыть. Порой ей не хватало его. Некому было Дарине читать сказки. А историю о Золушке она возненавидела с тех пор, как из их семьи ушёл папа. Девочка ненавидела всё, что было связано с Алексеем Шереметьевым. Запершись в комнате, Дарина свалилась на кровать, забыв переодеться. Она продолжала, молча, плакать, утирая тыльной стороной правой ладони слёзы на щеках.

— Папа, — все мысли девочки сейчас были о нём.

— Дарина, — послышался за дверью голос матери.

— Уйди, мама! — проговорил ребёнок. — Я не желаю тебя видеть. Уйди.

Только на третий день Антонине удалось до сердца дочери. Дарина делала вид, что не происходит за эти дни. Односложно разговаривала с матерью в присутствии тёти Светы и молчала, когда той не было. На автомате ходила в школу, где Елисеева, испугавшись угроз брата, боялась трогать Дарину. У девочки образовалась своя компашка в лице Марины, Васьки и ещё нескольких ребят и девочек, пожелавших дружить с Дариной Шереметьевой. За её подвиги в школе Дарина получила и соответствующее прозвище — Зена, что была согласно мифам королевой воинов. Графиня больше нигде не значилась, оставшись в старой школе. Всё у Дарины было хорошо. Не было проблем и с Русланом Елисеевым. На третий день Антонина решила поговорить с дочерью, застав её в зале за просмотром телевизора. Девочка снова хотела встать и уйти.

— Стой, Дарина, — приказным тоном велела ей Антонина. — Сядь.

— Хорошо, — голос девочки прозвучал без эмоций, и она послушно уселась на диван, а рядом пристроилась мать.

— Прости меня! — Антонина говорила искренне. Ей в эти дни не хватало дочери. Без неё она чувствовала себя морально разбитой. Антонина от волнения не знала, куда девать руки и по привычке трепала подол платья.

— За что, мама? — спросила девочка и повернувшись в сторону матери, взглянула на неё прямо в глаза.

— Дарин, ты знаешь за что? Я была неправа, погорячилась. Я не хотела тебя обидеть.

— У тебя получилось, — прозвучал тихо голос девочки. — Мама, ты никогда не думала о том, что чувствовала я, когда ушёл папа. Я же помню его слова, мама, — голос Дарины звучал обвиняюще, но девочка уже не могла остановиться, понимая, что пришла выговориться. Дарина не могла больше нести груз ответственности за развод родителей. — Он не хотел уходить. Папа не собирался бросать нас, но ты его….. Я всегда думала, что я виновата. Считала, может, я была плохой дочкой, поэтому папа ушёл. Сколько раз винила себя. Всё это время мне не хватало папы. Мама, я скучаю по нему, понимаешь. Мне он нужен. Но, наверно, сын ему нужнее, а на меня плевать. Что я такого сделала? Может, я на самом деле плохая дочь? Мамаааа, — и Дарина не удержавшись, заплакала…..

— Дочка, прости, я не знала, — сквозь слезы проговорила Антонина. — Иди ко мне…… - и Дарину не пришлось дважды упрашивать. Она бросилась к матери, а та принялась её успокаивать и обнимать. — Прости, Дарин, я не знала, что наш развод с Алексеем ты так будешь тяжело переживать, — Антонина перебирала волосы дочери, целовала её в лоб и постепенно её кровиночка, её ребёнок начал успокаиваться, крепко обнимая мать руками за талию. — Прости, Дарин, — проговорила Антонина. — Твоей вины в нашем с папой разводе нет. Так получилось. Мы с ним сами виноваты. Оба. Я только сейчас начинаю это понимать. А раньше считала, что виноват муж. Нет. Семья — это дело двоих, но я, доча, поняла эту истину слишком поздно.

Дочери и матери удалось помириться, и они зажили прежней жизнью, чему была рада и тётя Света.

— Мама, — как-то спросила девочка мать. — Покажешь мне место, где ты работаешь? — Дарина встала рано, потому что спать не хотелось. А тётя Света в выходные любила поваляться на кровати до обеда. Как она говорила: «Лечу нервы, мне надо много спать».

— Ага, — прозвучал голос Антонины, собиравшейся на работу. — Хочешь сегодня? — предложила на дочери. — Тебе, Дарин, не надо идти в школу. Воскресенье. Заодно и мне поможешь кое-что сделать.

— Хорошо, Мама, — отозвалась девочка. — Я сейчас, быстро соберусь.

Дарина была удивлена местом работы матери. Оказалось, что она устроилась работать служанкой в доме Елисеевых. Не меньше был удивлён появлением Дарины на пороге собственного дома и Руслан Елисеев, узнав, что она дочка новой служанки по имени Антонина. Но он был рад такому развитию событий. Чем-то запала девчонка в его душу и он решил не оставлять девчонку в покое, досаждая её своим обществом. Но Виолетта смотрела на Дарину презрительно. Теперь Шереметьева в её глазах стала ещё ниже, потому что мать Дарины занималась уборкой в её доме. Так началась самая настоящая холодная война между Дариной и Виолеттой. А младшая Шереметьева решила досадить младшей Елисеевой, частенько появляясь в доме, где работала её мать. Конечно, Руслан был рад, что подружка его не забывала, а Виолетта была готова лопнуть от злости. Оксана Анатольевна узнала в Дарине спасительницу своего сына и дала ей полную свободу действий в доме, конечно, до разумных пределов. Девочке теперь дозволялось плавать в бассейне, гулять по саду, что бесконечно выводило из себя Виолетту. Она старалась всячески унизить Дарину, но при появлении брата, помалкивала. В последний год учёбы Руслана в школе, он с Дариной сильно сдружился, став её опорой и поддержкой. Димка Вересов в мыслях девочки был теперь на заднем плане, потому что Руслан не давал ей скучать. Они вместе во что-то играли, плавали в бассейне, отправлялись гулять по городу. Руслан и сам не заметил, как на него Дарина стала хорошо влиять. Он перестал терроризировать школу, не позволяя появляться в ней новым неформальным лидерам. Никто не мог поверить, что у такого богатого красивого отпрыска нет девушки. Многие из старшеклассниц мечтали о нём, а он, как дурак, считали они, дружит почему-то с малолеткой, как они называли Дарину.