Сидящий напротив бог невольно вздрогнул. Слова сидящего на против человека, уже человека, взбудоражили старые воспоминания. Его Госпожа была жестока и безжалостна. Жак’ра до конца дней своих будет вспоминать казнь лидеров восстания, поднявшегося против неё. Существа, куда более могущественные, чем он сам, в конце выглядели так жалко в своих мольбах о смерти… На это ей понадобилось всего несколько дней. Несколько дней чтобы превратить богов, полных самоуважения, высокомерия и достоинства в жалких, никчемных, потерявших рассудок бедняг.

— Мы ведь просто рычаг давления, — продолжил говорить Анзор, — моего брата вернули в это время, время где его близкие живы, чтобы заставить его воевать, используя свои способности Собирателя Душ, так ведь?

— В вашем языке есть очень хорошее выражение. Кнут и пряник. Моя Владычица суровая личность, но она мудрый правитель. Бессмысленная жестокость рано или поздно приведет к потери власти. Все её приближенные, вроде меня, получили от неё свой пряник. Твоё новое тело и Сим, часть пряника для Элима. Но он, как и я, как и любой другой, поймет, что в другой руке лежит кнут. Это сильная рука, Анзор, и уверяю тебя она не дрогнет ни при каких обстоятельствах. Она всегда получает чего хочет, нам дано лишь выбрать каким из путей она этого добьется.

Разговор снова сошел на нет. Анзору не требовалось это разъяснять. Однако это не значит, что положение дел его устраивало. Госпожа спасла его брата не из альтруистических побуждений. Он ей нужен. Для чего? Непонятно. Зато понятно, что будет в случае отказа Элима выполнять её приказы.

В этом мире всё решает сила. Единственный способ избавиться от влияние этой Госпожи — это стать равным ей по силам.

— Сложная задачка, не так ли? — спросил Жак’ра, в очередной раз прочитав мысли собеседника.

Анзор лишь криво улыбнулся. Когда-нибудь он точно набьёт морду божку напротив.

— Это цель куда более реальная, — вновь подал голос «божок».

— Раз уж тебя оставили на нашей планете, — Анзор повернулся лицом к собеседнику, — не мог бы ты рассказать, какие на тебе сейчас ограничения?

— На что ты намекаешь?

— Твоя Владычица упомянула об испытаниях. Не только для Элима, но и для его народа. То бишь для людей. Я, как уже имеющий некоторый опыт в этих самых испытаниях, подозреваю это будет нечто очень сложное, болезненное и смертельно опасное. В твоей надменной головушке есть много знаний. Уверен многие из них помогут людям в предстоящих испытаниях.

Жак’ра рассмеялся.

— А ты наглец Анзор. Просить меня помочь вам с испытаниями моей Госпожи. С чего мне помогать тебе?

На лице Анзора появился по-настоящему звериный оскал.

— А с того, мой ушлый друг, что ты до сих пор жив. Ты этого не сказал, но я очень хорошо знаю брата. Он бы не дал себя вырубить. Седьмая часть души была демонстрацией силы. Следующим ударом он бы тебя убил. А раз ты сидишь тут рядом, то это может значить только одно. У вас была сделка. Единственное же чего мой брат хотел — это защитить планету. Это ты ему обещал. Пора начать выполнять обещание, Жак’ра.

Сидящий напротив взбешенного человека бог вновь напрягся. Он разговаривал с Анзором с уважением только потому, что тот был братом Элима, Собирателя Душ. Он забыл, что перед ним сидел не просто чей-то брат, а тот, кто сам создал себе душу. Элим был единственным в своём роде. И Анзор был таким же.

Жак’ра от своего обещания отказываться не стал и согласился помогать людям в развитии. К тому же, при его способностях это не должно было стать чем-то трудным. Прямо на глазах Анзора от бога отделились две его точных копии.

— Клоны? — спросил удивленный увиденным брат Собирателя Душ.

— Аватары, — поправил его Жак’ра, — это слово подойдет больше. Каждый из них по силе равен слабенькому высшему существу. В более сильных нет нужды.

— А сознание у твоих аватаров единое с твоим?

Жак’ра и два его аватара кивнули.

— И сколько таких ты можешь сделать?

Все три Жак’ра одновременно улыбнулись. Выглядело это достаточно жутко.

— Аватаров такого низкого качества я могу сделать достаточно для любых твоих запросов. Но, прежде чем ты начнешь придумывать для меня задания, я должен тебя предупредить. Мое обещание Элиму — оберегать вашу планету пока та не окрепнет. Я согласен обучать людей, но не более того. Со всеми проблемами вы должны справляться самостоятельно.

— Такое меня вполне устроит, — не стал спорить Анзор.

Предложенная богом концепция была наилучшей. Чтобы развиваться людям нужно преодолевать трудности. Если за них со всем справляться будет Жак’ра то как бы сильно они не развились, настоящей силы у них не будет. Первое же серьёзное испытание сломило бы человечество.

— Тогда думаю будет лучше, если мои аватары будут сконцентрированы не в одном месте, а разлетятся по планете. Скажем, по одному, на каждую крупную организацию из Альянса Перерожденных, — сказал один из аватаров Жак’ра.

— Чтобы тебе было проще следить за всем человечеством?

«Настоящий» Жак’ра широко, по-доброму улыбнулся. Как если бы ребенок спросил у взрослого что-нибудь очевидное для последнего и совершенно непонятное для первого.

— Со своей планеты я наблюдал за обеими империями. Ты правда думаешь, что мне нужны аватары чтобы знать обо всем происходящим на этой крохотной планете?

Лицо Анзора скривилось: он понял, что задал глупый вопрос, продемонстрировав тем самым насколько скромны его знания в сравнении с богом.

— Не стоит себя осуждать. Твой брат в прошлом никогда не сталкивался не то, что с богом, но и с теми, кто стоит на ступеньку ниже. Откуда тебе знать наши возможности?

— Ступенька ниже? Ты говоришь про столпов?

— Мне не очень нравиться это слово. В разные времена вы с братом называли их по-разному. Если меня можно назвать богом, то стоящего на ступеньку ниже можно назватьполубогом. Согласен?

— Мне честно говоря, плевать как их называть, — ответил Анзор, — меня больше интересуют их возможности. Тебе известен уровень силы моего брата в прошлом. Смог бы он совладать с ними?

— Сложный вопрос, — ответил бог после некоторых размышлений, — если брать в качестве показателя продемонстрированные в битве с ангелами навыки, то я бы сказал, что из одиннадцати полубогов, живущих в империях, он смог бы победить семерых.

— Значит количество полубогов в империях не одинаковое? У кого больше?

— У Альянса Света на одного больше.

— Если учитывать масштабы возможностей полубогов, то Альянс Света будет сильнее?

Ответ собеседника мог говорить о том, что четкого баланса сил между фракциями нет. Это важная информация, поэтому Анзор решил уточнить, чем порадовал собеседника: всегда приятно разговаривать с умной личностью.

— Нет. Один из полубогов Альянса, Эго, довольно слаб в бою. Но он с лихвой компенсирует этот недостаток своим интеллектом и изобретательностью. Это он создал систему с привратниками и помогал создавать ангельское оружие. В общем, он больше мыслитель чем воин. У демонов же в почете только сила и ничего больше. На любом уровне развития, в большинстве своём, демоны индивидуально сильнее. Альянс Света заметно больше Тёмного Легиона, однако если бы ты спросил у мен кто победит в случае войны между ними, то я бы сделал ставку на демонов.

Жак’ра дал собеседнику время обдумать услышанное, после чего сказал:

— Ну а если брать в расчет технику, использованную против меня, то ни один полубог не выстоял бы. Придуманный им способ использования собственной души по-настоящему ужасающий, а поверь я видел не мало таких вещей. Такого безумца должны уважать даже существа моего уровня.

Анзор кивнул. Что ж, теперь у него имелись хотя бы смутные представления о силе полубогов и пополнились знания о расстановке сил между фракциями. Подобные знания лишними не будут.

— Честно говоря, происходящее удивляет меня куда больше чем тебя, Анзор, — признался Жак’ра, — твой брат, да и ты тоже, сломали моё представление о законах этого мира. Уже очень давно меня никто не мог удивить, вы же переплюнули все, что я пережил. Теперь мне очень интересно как будут дальше развиваться события.