Трудно было представить, как этот юноша мог затесаться в уличную банду. Тут глаза Элима наткнулись на скрывающегося на соседней с пареньком-аристократом крыше Адепта. Весьма недурной силы. Телохранитель. От этого становилось еще непонятнее почему он позволяет тому стать участником намечающейся драки.

Долго ждать не пришлось. Иркан с рёвом бросился вперед, ведя за собой своих соратников. С обеих сторон полетели камни и бутылки. Дрались без оружия, на кулаках. Иркан вместе со своим другом-аристократом взяли на себя больше всего противников. Не без проблем им удалось победить в этой драке и под их яростные победные вопли проигравшим пришлось удирать. Секундой позже рядом с ними появился тот самый телохранитель, первым делам принявшийся осматривать раны аристократа. Удостоверившись, что с ним всё в порядке, телохранитель быстро пробежал взглядом по остальным участникам драки. Решив, что ни у кого нет ран, требующих вмешательства он просто кивнул и исчез с их поля зрения.

После этого они отправились дальше. За ночь они успели поучаствовать ещё в нескольких потасовках. Казались парни отстаивают свою территорию. Ближе к утру они разделились. Молодой аристократ вместе с телохранителем отправились домой, а Иркан и остальные пошли в ветхое пустое здание, облюбованное ими несколько месяцев назад.

— Это Зуру, мой лучший друг, — пояснил Элиму Иркан, — его отец был очень мудрым человеком. Я еще долго буду осознавать все его уловки. Позволяя Зуру шататься с нами, он прививал ему умения постоять за себя, не пытаясь вырастить неженку, который пропадет, как только покинет свою теплицу. Хотя должен заметить он и за нас взялся. Сказал, что друзья его сына должны иметь образование, поэтому нанял для нас учителя. Строгий был дядька, нашел на нас управу.

В подтверждение его слов через несколько часов вся шайка пошла в дом к Зуру, где их ждал учитель с увесистой линейкой в руках. Пинал он их нещадно.

— Я только потом узнал, что отец Зуру скупил всю землю в районе. После того как мы несколько лет наводили тут порядки и выкорчевали всё отребье, он продал её втридорога аристократам! — сказал Иркан и рассмеялся.

Годы пролетали незаметно и вот уже Зуру, Иркан и вся их маленькая группировка оказалась в армии, где сплотилась по-настоящему. Нашла новых бойцов и потеряла несколько старых. Зуру зарекомендовал себя отличным командиром. Спокойным и расчетливым. Иркан же являлся полной противоположностью. Посоху, стандартному оружию в их войсках, преимущественно состоящую из магов, он предпочитал здоровенный меч. Вместе с ним он мог в одиночку броситься вперед на целый отряд неприятеля и выйти из битвы победителем.

Со временем их положение в армии становилось выше и выше. В конце концов им удалось объединить всю поверхность планеты под единым флагом. Отец Зуру, всё это время, наращивающий влияние благодаря своему собственному уму и успехам сына с друзьями стал первым президентом новообразовавшейся республики. Потом шли века расширения её территорий в подземелье. Зуру и Иркан стали самыми известными полководцами в стране, национальными героями на которых ровнялось уже не одно поколение их расы. Они стояли на высшей ступени уровня Рыцаря.

Их республика долго искала способы расширить свои территории не только за счет подземелья, где воинов уровня Рыцаря становилось всё больше. Сначала они освоили два спутника их планеты. Это стоило огромных средств и сил, а отдача оказалась далека от ожидаемой. Нормально жить там можно будет лишь спустя долгие годы преобразования поверхности. И тогда их страна открыла «связи», нити ведущие к другим планетам.

— Тогда еще не было огромных империй, подобной тем, где правят Дьявол и Создатель. Каждая планета была сама себе империей. И мы хотели расширятся. Нас было много. Больше, чем места на планете. Нам была нужна земля и мы узнали где её найти.

Зуру, ставший самым сильным магом на планете участвовал в создании первых устройств по отправке разведчиков на другую планету. Его уже немолодой отец, вливал все доступные средства в эти проекты. Это должно было стать его наследием.

Он не прогадал.

Их раса очень скоро нашла способ отправить большое количество войск на другую планету и захватила её, а потом прошлась и по её подземелью. Иркан, благодаря многочисленным сражениям, к этому времени стал первым высшим существом своей расы. Зуру достиг этой стадии через несколько лет. Проходили тысячелетия, затем десятки тысячелетий. Иркан стал верховным главнокомандующим огромной империи, включающей в себя несколько десятков рас и больше сотни планет. Зуру перенял титул отца и стал правителем государства. Оба к этому времени превзошли ранг высших существ и стали полубогами. Государство развивалось семимильными шагами и продолжало свою экспансию до тех пор, пока не встретило другую империю, превосходящую их по размерам.

Началась самая крупномасштабная война в истории обеих держав. Чаща весов быстро склонилась не в сторону Зуру и Иркана. Тогда в одном из сражений свершилось то, что предопределило дальнейшую судьбу Иркана. Они проигрывали и будучи полубогом в его голове родился способ быстро найти больше сил. Он поставил всё на кон и в самоубийственном рывке сумел смертельно ранить одного из вражеских генералов, чтобы затем забрать его душу.

Эта техника переломила ход войны. Иркан быстро стал сильнее любого из военачальников противника. Начал заявляться к ним один. Убивал, забирал душу и скал следующего. Всего за несколько тысячелетий огромная империя оказалась разгромлена и захвачена.

Сразу после этого Иркан исчез и только Зуру знал, что случилось с величайшим воином их расы.

Когда Иркан забрал первую душу, нынешний Собиратель Душ понял, что его время пришло и пора отдать своё место избраннику силы цикла Жизни и Смерти.

Элим вместе с Ирканом наблюдал, как Собиратель Душ говорит ему последнее напутствие:

— Спи мой наследник. И никогда не покидай мир собственных грёз пока не наступит черед отдавать своё место другому.

После этого Собиратель Душ исчез и Иркан занял его место перед огромным колодцем — Горнилом Душ. Невооруженным взглядом был виден поток душ, идущий от трона Собирателя Душ к Горнилу.

Иркан заснул и долгие эпохи его сознание жило в мире собственных снов, где он делал всё, что душе угодно. Но за время эпох, проведенных в собственных фантазиях ему захотелось узнать, как поживает его лучший друг. Жив ли он вообще?

Этот вопрос стал столь мучительным, что Иркан заставил себя проснуться и посмотреть, как обстоят дела у его лучшего друга. Зуру был жив. Его империя стала в десятки раз больше чем раньше, а сам он достиг столь большого понимания в законах вселенной, что даже Иркан, усваивающий знания всех проходящих через горнило душ отставал от него в некоторых аспектах.

С помощью своей силы Иркан долго изучал новую империю своего друга, начало которой он сам помогал укладывать. Так продолжать пока его взор не упал двух совсем юных девушек-близнецов. Их сознания были связаны вместе, но все же у каждой имелась собственная душа. Они стали ему интересны, и он начал за ними наблюдать.

В последствии Иркан ещё тысячу раз проклянёт этот момент.

— Это и был истинный момент моего падения. Когда я начал наблюдать за ними моя судьба оказалась предрешена также, как при поглощении первой души, — сказал Иркан.

Они с Элимом стояли рядом с троном Собирателя Душ, где ещё живой Иркан наблюдал с помощью своих сил за двумя сестрами-близнецами. Хотя вряд ли слово близнецы может в полной мере отразить всю глубину связи между этими сестрами. Они действительно были единым целым. Майр и Рельм всегда были вместе, рядом с друг другом, как физически, так и мысленно. В этом была какая-то своя потаённая красота, которую Иркан к несчастью сумел разглядеть.

Очень скоро он стал непрерывно наблюдать за жизнью этих двух девушек. Шли годы, десятилетия, а затем и сотни лет. Сила собирателя Душ продолжала делать своё дело, поддерживая нормальную работу цикла жизни и смерти. Но сознание Иркана было приковано к этим сёстрам. Он глубоко полюбил их обеих в равной степени. В какой-то момент ему стало слишком мало лишь наблюдать.