Человечеству необходимо иметь универсальные методы, чтобы любой достаточно искусный ремесленник мог изготавливать артефакты.

Поэтому Элим провел несколько дней пытаясь передать своим ученикам-ремесленникам свои знания. Надеяться на создание их руками настоящего артефакта в ближайшие месяцы не стоило: слишком много для этого требовалось навыков. Одна только передача сути ядра в артефакт может занять годы. Однако к началу войны Элим рассчитывал иметь в Бессмертном Оплоте по крайне мере несколько десятков ремесленников, способных изготавливать неплохие артефакты.

В исследовательский отдел он тоже успел заглянуть и проверить как дела идут там. В первую очередь он обратил внимание на продвижение исследований нового вида оружия. Рома сумел собрать много информации во время полевых испытаний прототипов и выслушал пожелания каждого, кто их использовал, особенно Вернера, не понаслышке знакомого с огнестрельным оружием. Он, кажется, сделал несколько предложений по улучшению самой конструкции, ныне реализованные в очередном прототипе.

На других проектах дела тоже шли очень хорошо.

Несколько существующих моделей глайдеров уже продавались, пока только в пределах страны, но в достаточно объеме, чтобы стать одним из основных источников дохода для организации.

Про лекарственные и косметические препараты в Бессмертном Оплоте тоже не забывали. Несколько особо удачных экземпляров тоже производили в промышленных масштабах, приносящих стабильный приток денег.

Как и говорил Элим, после нескольких лет развития деньги стали для Бессмертного Оплота не такой уж и важной вещью: у них их было более чем достаточно для обеспечения всех своих нужд. Хотя такие, промышленные проекты не сильно интересовали Элима, куда больше, парень обращал внимание на проекты связанные с подземельем, на те, что могли увеличить боевой потенциал Перерожденных.

Таких проектов было куда больше.

В общем Элим по большей части добился своей цели поставленной в самом начале — заставить Бессмертный Оплот работать и без него. Парень специально обошел главные отделения, чтобы проверить, как идут дела без его участия.

Собиратель Душ остался доволен результатами своей проверки и мог со спокойной душой отправляться в подземелья за материалами.

— Питлорд 3.3.2 Б2 Г4, - произнес Элим, пролистывая список материалов на экране своего планшета.

Длинный Список.

За последние месяцы Элим лично добавил множество пунктов в этот список, и существенно увеличил количество некоторых материалов из этого списка.

— Архонт 3.5.1 А6 Е12 — ответил таким же непонятным набором слов и цифр Анзор, листая новостную ленту портала посвященному исключительно Перерожденным. Дух, не без удовольствия, подмечал, что многие из новостей посвящены Бессмертному Оплоту.

Оба сидели с противоположных сторон стола, уткнувшись каждый в свой собственный экран.

Стоящие в стороне Ян и Свейн уже несколько минут стояли в полном недоумении, не понимая о чем говорят Собиратель Душ и его вторая личность. Спрашивать же ребята не решались. Оба знали: спрашивать у Элима, порой, себе дороже, никогда не знаешь, чем в итоге может обернуться такой вопрос. Как-то такой вот вопрос перерос в адовую тренировку часов эдак на семь.

Но люди от природы создания любопытные и стремятся к неизвестному, даже зная, что это может обернуться не лучшим образом. В конце концов, Свейн и выдержал, и таки задал интересующий его вопрос:

— Что значат эти слова и цифры?

Элим и Анзор в этот момент одновременно подняли головы и посмотрели друг на друга.

Анзор закатил глаза, увидев довольную ухмылку Элима.

— Я же говорил, здоровяк первым спросит, — ухмыльнулся Собиратель Душ.

Сидящий напротив дух хмыкнул и бросил уничтожительный взгляд в сторону Свейна, заставив того нервно переминаться с ноги на ногу. Учитывая его габариты, картина получалось весьма забавной.

— Мы играем, — произнес Анзор успокаивавшись, — история довольно долгая. Элим придумал эту игру, чтобы не свихнуться. Так сказать отчаянные попытки сходящего с ума разума сохранить остатки рассудка.

Дальше Анзор начал рассказывать историю происхождения этой игры. После становления Собирателем Душ, в его теле мало-помалу начали собираться души, желающие выбраться. Их голоса, сливаясь в один, единственный рёв беспрерывно звучали в его голове, медленно сводя его с ума.

Тогда его душа и сознание еще не окрепли, чтобы ограждать эти голоса и оставлять разум чистым, да и поглощенные им души были в сотни раз сильнее хранящихся внутри Элима сейчас.

Ему нужен был какой-то способ отвлечься, нечто, на чем он сможет сконцентрироваться вместо голосов тысяч убитых врагов. В конце концов цепочка запутанных размышлений привела его к очень простому и, как позже выяснилось, эффективному методу.

Шахматы.

Элим просто начал играть в шахматы. Не в реальности, а в своей голове, сам с собой. К тому моменту он уже научился запоминать огромные участки подземелья в своей голове, создавая гигантские карты в своем сознании. Представить 64-клеточную доску не составило труда. Каким-то чудом правила игры не стерлись из его сознания за прошедшие годы войн и сражений.

С тех пор большую часть времени, когда он не сражался, еще молодой Собиратель Душ играл в шахматы сам с собой. Но, как и любое однообразное действие, выполняемое на протяжении долгого времени, игра в шахматы с самим собой стала скучной. После примерно двух десятилетий Элим впервые внес в игру изменения: сделал доску 100-клеточной, добавив по две пешки и по одному слону и коню на каждую сторону. За двадцать лет практически беспрерывной игры он опробовал всевозможные тактики и стратегии в любых вариациях и комбинациях. Внесенные изменения существенно расширили количество различных вариантов, вдохнув в игру новую жизнь.

Элим продолжил играть, пока вновь не изучил все, как ему казалось, возможные варианты. Затем Элим ввел новые изменения. Затем эта ситуация повторялась вновь и вновь. Изменения, вносимые им в игру, становились все более и более существенными и изощренными. В какой-то момент Элим добавил в игру вторую доску, затем третью, четвертую, а потом добавил еще, разместив их на разных уровнях. С фигурами парень пошел еще дальше, не просто увеличивая их количество, а добавляя свои собственные.

К концу его жизни от привычных шахмат, с которых он начинал, не осталось и следа. В игре было 39 полей разделенных на три уровня по 13 на каждом. Поля располагались в форме ромба: 5 полей посередине, 3 по бокам от них, и еще по одному дальше. Поля имели разный размер от 20 самые маленькие, в центре, до 50 самые большие — крайние. С каждой стороны имелось по 690 фигур.

Стоит заметить, что к тому моменту, когда его игра стала иметь подобный вид, возможности его сознания многократно превосходили обычного человека в сотни раз. По-простому, он стал думать намного быстрее, соответственно и играть тоже, хотя бывало партии затягивались и на пару дней.

— Надо будет как-нибудь сделать её в реальности — мечтательно произнес Анзор, — хоть посмотрите детки с кем ваш друг бился раньше, и с кем вам предстоит столкнуться в будущем.

Заметив немой вопрос в глазах парней, Анзор пояснил:

— А выдумаете, откуда Элим брал образы для своих фигур? У него ж в жизни кроме боев ничего и не было, где ему еще брать вдохновение? Правильно, в своих противниках. Многие из наиболее запоминающихся видов стали частью игры в виде фигур.

Оба парня представили, как могут выглядеть шахматы такого масштаба и с такими фигурами. Одновременно внушительно и слегка пугающие зрелище, когда задумываешься о тех, кто способен в такое играть.

— То о чем я просил готово? — отвлек от потока фантазий своих друзей Элим.

— Да, все готово, — быстро ответил Ян, после чего его лицо исказила гримаса неуверенности, — только не мог бы ты сказать, зачем тебе все это?

Перед тем как отправится собирать материалы несколько месяцев назад, Элим наказал им построить себе новую мастерскую, больше этой, подробно описав все необходимое оборудование. Были в этом списке смущающие и, откровенно говоря, пугающие, вещи. К тому же Элим сказал построить её в отдалении от всех основных зданий, глубоко в лесу, еще дальше, чем нынешнюю и сделать хорошую звукоизоляцию.