Люди считались гостями Хозяина Леса, и нападать на них было запрещено, самые сильные и наиболее близкие к духу звери следят за порядком и соблюдением правил заповедника. Как людьми, так и зверьми.

Гостей у Зарала было много. Многие бойцы Бессмертного Оплота и военных приходили сюда, чтобы найти зверя, который будет сопровождать его в подземелье, станет его спутником. Хотя куда чаще звери уходили с людьми временно, группами, в рейды в подземелье, чтобы нарастить силу, а затем возвращались обратно в заповедник зализать раны.

Сам заповедник с момента своего создания несколько разросся и преобразился: благодаря знаниям о Системе, Зарал стал намного сильнее и в большей степени осознал свою собственную силу, а сила духа напрямую влияла на охраняемый им лес. Растения росли как на дрожжах, некоторые видоизменялись под действием мощи духа и обитающих там животных, превращаясь в совсем другие. Рядом с заповедником располагались небольшие исследовательские базы Бессмертного Оплота и государства, созданных специально для изучения заповедника.

Почему их было только две? Потому, что беспрепятственный доступ к заповеднику имел только Бессмертный Оплот и государство. Все прочие организации должны были платить за доступ в заповедник, тщательно охраняемый государством. Было бы глупо упустить такой шанс содрать денег с организаций Перерожденных, коих в стране имелось достаточно. В Бессмертном Оплоте были только лучшие, лишь те немногие, кто смог пройти суровое испытание при вступлении. Остальным нужно было искать другое место из длинного списка.

Первым пунктом было государство. Сюда берут всех, тут уж сам выбираешь, что тебе нужно: по подземельям шарится, исследованиями заниматься или привычными вещами вроде строительства и сельского хозяйства в более современном виде, с щепоткой магии. Миллионером тут не станешь, но крышу над головой и достаток для семьи — легко. Также здесь вполне устойчивый курс развития в плане личной мощи и потери в подземелье достаточно низкие, благодаря Бессмертному Оплоту, у которого этот показатель лучший в стране, и, вероятнее всего, в мире.

Если по какой-то причине работа на государство для вас тяжкий груз, то вам остается идти в частные организации в стране, либо за границей, или пытаться создать свою собственную рейдовую группу. Последнее по статистике чревато летальным исходом в течение пары лет по самым оптимистичным прогнозам.

Организации Перерожденных, как звезды на небе — все разные. Есть достаточно не плохие отечественные, вроде «Хирда» или «Подземного братства» организации или филиалы иностранных известных групп Перерожденных. В таких местах решите сосредоточиться на деньгах — будут вам деньги, захотите стать сильнее — возможности имеются, и шансы выжить в подземелье тоже весьма не плохи.

Есть группы средней руки, в которых большинство Перерожденных долго не задерживаются: встают на ноги и уходят. Из-за большой текучки слаженность и подготовка в рейдовых группах хромает, что влечет за собой лишние смерти.

И, конечно же, есть те, кто находится на дне этой цепочки. Группы вроде «Дружины» созданные кучкой малолетних придурков, которым родители напокупали книг навыков. Единственное, что ждет людей там — это смерть. Никакой подготовки или дисциплины, просто толпа, которая марширует в подземелье. В итоге большая часть этой толпы там и остается. Только родители детишек-основателей берегут сие детище от закрытия.

Помимо Бессмертного Оплота еще парочка организаций едет на Турнир из их страны. И все к нему усердно готовятся. Военные, отвергнутые Элимом, не постеснялись предложить свою помощь другим группам, хотя вряд ли в стране есть кто-то кроме Элима, кто может позволить себе отказать генералу Юрию.

В Бессмертном Оплоте тоже зря времени не теряли. Когда процедуру увеличения характеристик проходил лучший охотник Оплота, присутствовал Рома, которому Элим максимально подробно описал процесс. Хотя он с ним говорил на совершенно разных языках: Рома был хорошо образован и использовал науку, Элим же использовал то, что не иначе как алхимией не назовешь. Глава исследовательского отдела уже не первый день общался с Элимом, поэтому примерно представлял какое зрелище предстоит и по спине у него пошли мурашки.

Однако это ничто по сравнению с тем в какой ужас пришел мужчина, когда услышал на какие крики способен Федор. Бывало охотник мог за несколько дней не произнести ни слова, в бою самое больше кривился от боли, без единого звука. А тут мужчина орал во всю глотку из-за боли. Но еще больше Рома испугался, когда увидел каменные лица остальных. Никто из присутствующих не пытался как-то помочь мужчине внутри, а потом Рома вспомнил какую дозу наркотиков Элим дал охотнику перед процедурой. Большая доза могла просто на просто убить того. Насколько сильной должна быть боль, чтобы пробиться через такое количество обезболивающих? Да еще так мощно?

Мужчина взглянул на Элима, пристально наблюдающего за корчившемся в агонии охотником.

Только такой монстр как их лидер мог придумать такую ужасную процедуру. Рома знал, что первым оказавшемся в этом резервуаре был сам Элим — тот всегда проверял любые созданные препараты, прежде всего на себе.

Этот факт до чертиков пугал главу исследовательского отдела Оплота. Он сам был исследователем и лучше других осознавал последствия таких вот тестов на самом себе, особенно, когда такое происходит периодически. Честно говоря, Рома имел очень призрачное объяснение тому, что их лидер до сих пор жив при таком способе испытаний препаратов. А может именно из-за таких вот приемов не проверенных лекарств у Элима потихоньку съехала крыша?

Рома сильно помотал головой, отгоняя эту мысль.

Нет. Элим уже до этого был таким, судя по рассказам.

Когда Фёдора достали из резервуара, первые несколько секунд его свело такой судорогой, что Рома подумал, будто охотник просто переломится по полам. Вот только веревки держали мужчину крепко: кожу содрало до крови в нескольких местах. Рома сразу же отметил их неординарность, скорее всего очередное изобретение Элима.

Через пару минут состояние охотника стабилизировалось, и Элим передал Роме стопку аккуратно сложенных бумаг.

— Здесь подробно описан весь процесс. Можешь попробовать улучшить, уверен тут есть куда расти.

Рома взял листки и аккуратно спрятал во внутренний карман. Учитывая увиденное, тут действительно есть куда расти.

— За рецепт отвечаешь головой, — предупредил его Элим.

Куда же без этого?

Рома вряд ли вообще теперь расстанется с этими листиками, пока не заучит их наизусть. Как только он сможет встать посреди ночи и в точности повторить их содержимое, то, скорее всего, просто сожжет их. Никто не должен узнать ее секрет за пределами Оплота. Эта процедура слишком опасна, чтобы отдавать ее рецепт кому-либо. Мужчина мог только представить какой хаос начнется, если рецепт подобной процедуры попадет не в те руки. Рома не представлял как Элим смог точно подобрать пропорции и правильную последовательность реагентов, которые при употреблении не просто не убьет человека, но и сделают его сильнее. Честно говоря, вносить изменения в процедуру будет смертельно опасной авантюрой.

С такими мыслями мужчина отправился спать.

На следующий день сильнейшие, элитный бойцы Оплота уже знали о процедуре увеличения характеристик. Некоторым провели особо тщательный инструктаж и во всех красках расписали, какая адская мука их ждет.

Стоит ли говорить, что хоть одна из девушек прислушалась к словам своих парней? Нет, как только они почуяли возможность, хоть в какой-то степени стать вровень с мужчинами, то тут же ею воспользовались.

Они даже не представляли во, что ввязались.

За несколько недель больше трёх десятков бойцов прошли процедуру увеличению характеристик, существенно повысив свою мощь прямо перед Турниром. Хотя радости от этого никто не чувствовал.

Каждый дорого за это заплатил.