Следующая пятерка включала «троицу придурков» и двух девушек — Настю и Ламию. С этими было справиться ещё легче: их манера боя была слишком хаотична (сказывалось влияние льва). Против, скажем так, молодых противников это хорошо работает, однако против человека прошедшего через тысячи битв их движения были очевидны. И единственное преимущество такого стиля боя исчезало.

После них было еще несколько групп, а после они ещё несколько раз прошлись по всем группам. В итоге каждая команда сразилась с Элимом по крайне мере шесть раз.

Результат всегда был один — полный разгром.

За эти полдня, что Элим их пинал, они успели испробовать самые разные стратегии и планы против него. Парочку даже можно было назвать безумными, хотя именно они и оказались наиболее опасными для Элима.

Следующим этапом стало сражение с группами по десять человек. В таком составе они сумели единожды зацепить Элима, но общей картины это не изменило. Результатом по-прежнему являлся полный разгром.

Элим не случайно затеял все это.

Вчерашний разговор наглядно показал одну вещь, которая касалась всех бойцов Бессмертного Оплота — никто из них не готов терять товарищей. Да, они уже потеряли нескольких, но они до сих пор не смирились с мыслью, что в будущем число погибших будет лишь увеличиваться.

Он и сам был таким когда-то, и он прекрасно помнил тот момент, когда смирился с таким положением вещей.

Поэтому он так нещадно лупил, своих людей, не давая им и шанса на победу. Он ждал пока кто-нибудь, наконец, задаст один единственный вопрос.

В конце концов, Иван выдержал и озвучил общее мнение:

— Это невозможно! Мы не можем тебя победить. Ты слишком сильно задрал планку. Чтобы мы не делали, какой бы план не придумали, ты с легкостью нас побеждаешь!

Остальные покивали головами, соглашаясь со своим товарищем.

— Да? И что же вы собрались делать в таком случае? — серьёзно произнес Элим.

— А что мы можем сделать? — устало протянул Лев, используя свои навыки исцеления на одном из бойцов Бессмертного Оплота. Для него, как и для любого другого целителя это была двойная тренировка, ведь Элим совсем не церемонился и бил от души.

— Ты мне скажи, что вы будете делать, если встретите в подземелье слишком сильного врага или группу противников?

— Мы же не заходим так глубоко, чтобы встречать подобных монстров, там, где мы идем противники нам по плечу, — ответила Настя.

Сейчас девушка хотела залезть в горячую ванную, чтобы расслабить своё побитое тело. Давно ей так не доставалось.

— Да? Вы скоро отправитесь на шестой этаж. Что же вы будите делать, если встретите кого-нибудь из седьмого этажа, решивших найти легкой добычи на этаже повыше?

Элим упрямо гнул своё, чтобы заставить этих детей самим прийти к этой мысли.

— Не думаю, что на седьмом этажа водятся монстры, хотя бы в половину с твоей силы. Так, что мы их просто завалим, — с полной уверенностью в голосе произнес Артем.

— Да? — Элима уже начала раздражать такая самоуверенность Артема.

Собиратель Душ чтобы на наглядном примере продемонстрировать мощь существ с седьмого этажа, призвал душу питомца дракона. Гигантская тварь с громким ревом, появилась прямо под Элимом.

— Интересно, как ты собираешься драться с ним? — злобно ухмыльнулся Элим.

Артем только глядя на страшную морду этого существа понял, что пока не готов с ним сражаться.

— В таком случае отступим, — спокойно ответил Раймонд.

Он уже заметил, что Элим задает свои вопросы с определенной целью, и посчитал, что их командир хочет убедиться в их благоразумии и отсутствии излишней самонадеянности.

— А от меня вы смогли убежать? Что-то я не помню, чтобы даже Лев, улепетывавший от меня со всех ног, сумел пробежать хоть сотню метров, — не без иронии заметил Элим, вызвав поток смеха среди его людей.

В одном из боев Лев не захотел получать тумаки и решил поступить как разумный человек — сбежать. Не получилось.

— Чего же ты от нас хочешь? — наконец решил спросить Раймонд.

— Хочу узнать, что вы будете делать, если встретите монстра, победить которого будете не в состоянии ровно, как и убежать от него? — мрачным голосом озвучил свой вопрос Собиратель Душ.

— Тебе не кажется, что такая ситуация крайне маловероятна? — со скепсисом произнесла Настя.

— Маловероятна, но рано или поздно она произойдет. И что же вы тогда будете делать? — произнес Элим неотрывно глядя на Яна.

Его друг несколько секунд смотрел в глаза Собирателя Душ, а потом его глаза расширились от понимания цели этого вопроса. На лице парня в этот момент была настоящая буря эмоций: смесь недоумения, нерешительности, злости и даже отчаяния.

В его голове сразу всплыл их с Элимом разговор, а точнее его ответ на заданный другом вопрос.

— Ты когда-нибудь жалел о чем-нибудь?

Элим тогда ответил практически моментально:

— О многом, одним из самых величайших сожалений в моей жизни является тот факт, что я позволил тебе и Свейну погибнуть, чтобы спасти меня. Хотя учитывая мою дальнейшую судьбу, я рад, что она досталась именно мне, а не вам. И все же, в тот день должен был погибнуть я, а не вы двое…

Его друг в тот момент закрыл глаза и будто вернулся в те самые моменты. Такого болезненного выражения лица у Элима он никогда не видел.

Ян понял, чего от них сейчас добивается его друг. Надо сказать, что ни ему, ни кому-либо другому в Бессмертном Оплоте ещё не приходилось сталкиваться с такой ситуацией, и принимать, наверное, самое трудное решение в жизни.

— Оставить кого-то умирать, чтобы выиграть время для побега остальным. Ты такой ответ хочешь услышать да? — с горечью в голосе спросил Ян.

Одно дело, когда твой товарищ просто погиб в бою, и совсем другое дело, когда вы оставили его умирать, чтобы спастись самим. Они уже теряли товарищей, но им еще ни разу не приходилось намеренно оставлять кого-то в подземелье, чтобы выиграть время.

— Что за бред? Оставлять кого-то? Чушь. Если не будет возможности убежать, то все вместе развернемся и всадим врагу по самые уши, — тут же начал возмущаться Артем, многие с ним согласились.

Ян, однако, молча наблюдал за происходящим. Знания о будущем заставили его возмужать очень рано и, в отличие от своих друзей и ровесников, парень понимал: иногда нужно пожертвовать чем-то меньшим, чтобы спасти что-то большее. А тот факт, что он сам, в другой реальности, в прошлой жизни Элима, поступил именно так, помог ему примириться с таким положением вещей. Лучше пожертвовать тремя жизнями, чтобы спасти остальные десять, чем позволить им всем погибнуть в нелепой попытке сохранить чистую совесть.

— Вот как, — с издевкой произнес Элим, — то есть ты предпочтешь чтобы твоя драгоценная Ламия умерла вместе с тобой, нежели пожертвовать собой, чтобы дать ей время сбежать?

Готовивший бравую речь о сплоченности и героизме Артем тут же осёкся: когда дело затронуло его возлюбленную, он не решался быть таким категоричным, как раньше.

В этот момент, правда, начала возмущаться сама Ламия, мол, никогда не позволит Артему поступить подобным образом. А через секунду все его окружение превратилось в балаган, где каждый придерживался своей точки зрения и отчаянно доказывал её другим.

— Тихо, — раздался спокойный, но усиленный маной голос Элима, заставивший всех замолчать.

— Когда-нибудь такая ситуация случится, можете не верить в это или молиться, чтобы этого не было, но рано или поздно вы с этим определенно столкнетесь, поэтому зарубите себе на носу: в такой ситуации кто-то должен пожертвовать собой, а остальные должны молча позволить им это сделать.

Когда-то очень давно, еще в бытность Перерожденного, во время одного из рейдов, он и его группа нарвались на отряд противника, одолеть который они были не в состоянии. Их было двадцать. Элим и по сей день помнил то выражение лица их лидера, когда он понял, что нужно делать.

Не было каких-то пафосных речей или слезливых прощаний. Нет, все было совсем наоборот.