— Обалдел?! Ты меня капец как напугал! — внезапно Хантер встала в позу вместо оценки его нового дорогого образа. — Предупреждать же надо, а не сбегать втихую!

— Прошу, — произнес Джеймс, открыв заднюю дверь автомобиля стоявшего прямо за ним. Он никак не отреагировал на ее возмущение, хотя и слегка расстроился безразличием девушки к его стараниям.

— Опять угнал?! — громко выпалила она, смутив прохожих.

— Я нанял водителя, — покачав головой, ответил он.

— Тогда ладно.

Девушка запрыгнула в салон автомобиля, Джеймс заботливо захлопнул за ней дверцу, после чего обошел машину и забрался на сидение с другой стороны. Когда они оказалась рядом, Хантер шепотом спросила его:

— А куда мы собственно едем?

— Игровые автоматы тебя расстроили и я понял, что ты предпочла бы что-то более классическое на наше первое настоящее свидание.

«И вовсе не автоматы меня расстроили…» — подумала она, так и не решившись озвучить.

— Зато там я не могла опозориться, — произнесла вслух. — Была как рыба в воде. А вот в месте поприличнее…

— Все будет хорошо, я же рядом.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда стыдно за меня станет.

***

Водитель остановился у заведения с вымощенным черным мрамором входом и фасадом сияющим парой сотен мелких золотых лампочек. Вокруг все было украшено аккуратно подстриженными розовыми кустарниками, создающими романтическую обстановку. Хантер сразу поняла, что после креатива с игровыми автоматами, Джеймс решил больше не рисковать и пойти проторенной дорожкой, выбрав самое что ни на есть подходящее для свиданий место. Почти клише, но чертовки милое и уместное.

Они неспешно прошли внутрь, держась под руки. Но на удивление Хантер, в зале никого кроме персонала не оказалось. Она тут же смекнула и произнесла:

— Ты арендовал целый ресторан для нас!

— Э-э… — смутился мужчина. — Вообще-то нет. Думаю, здесь никого, поскольку сейчас полдень. Прости, если не оправдал твои ожидания…

— Черт, — девушка опустила глаза, поняв, что уже начала потихоньку позориться, ляпая всякую ерунду не подумав.

— Но я, правда, подумал об этом, — добавил Джеймс. — Подумал, что сейчас отличное время, чтобы мы могли остаться одни в ресторане, и ты бы не смущалась. Так что ты почти угадала.

Их усадили за столик у окна, хотя можно было выбрать любое другое место, но Хантер вполне устроило и это. Однако открыв меню, она снова растерялась, молча глазея на незнакомые замысловатые наименования без картинок. А описанные ниже составы блюд казались ей еще более пугающими, нежели их названия. Они совсем не помогали ей в том, чтобы поскорее определиться с заказом, только сильнее запутывали.

— Выбрала? — спросил мужчина.

— Э-э… еще нет.

— Я подожду, — улыбнулся он, отложив в сторону меню в темно-коричневом кожаном переплете.

— Я не знаю, что взять…

— Тогда давай я сам выберу что-то и для тебя? — охотно предложил Джеймс, словно предвидя такое развитие событий.

— Давай, — выдохнула девушка. — Но только чтобы было вкусно, ладно?

— Надеюсь, не ошибся, — он отдал официантке меню, заказав рыбу, курицу и бутылку белого сухого. — Спасибо.

— Десерт? — уточнила девушка в белой рубашке и черном фартуке, перед тем как уйти.

— Пока не определились, — улыбнулся мужчина, и официантка тотчас ушла. После этого он обратился к своей спутнице: — Выбери хотя бы десерт.

— Лучше еще вина закажи, — усмехнулась Хантер.

***

Они чудесно проводили время, заболтались и даже не заметили, как начало вечереть и ресторан заполонили разномастные посетители. В заведение, вслед за народом, подтянулись и музыканты, наполнив зал красивой живой музыкой вместо нейтральной фоновой мелодии, игравшей тихонько из колонок под потолком.

— Потанцуем? — предложил Джеймс, глядя на несколько смелых пар в центре зала, но Хантер тут же замялась. Она молчала, но отказ отчетливо читался в ее ошарашенном взгляде. — Я поведу, — добавил мужчина.

Девушка продолжила сомневаться, и тогда телохранитель вскочил со стула и сам взял ее за руку, потащив в центр зала.

— Ну, нет! — верещала она. — Отстань!

— Не бузи.

Глянцевый скользкий пол под ногами пугал, а обмотанные огоньками живые цветы, свисавшие с потолка, отвлекали. Хантер казалось, что все смотрят только на них двоих, словно какой-то заговор с желанием высмеять. И лишь неуклюжая полная парочка впереди успокаивала стеснительную девушку. Все-таки Хантер пусть и считала себя последней неумехой, но искренне верила, что способна станцевать лучше этой раскрепощенной сорокалетней пышки. Да и подобная открытость вдохновляла, ведь дамочка не смущалась ни своих нелепых движений, ни десятка направленных в ее сторону глаз. Она просто наслаждалась моментом со своим любимым мужчиной, который так же не блистал мастерством и пластикой танцора.

Тут Хантер и поняла, что собственные впечатления намного важнее чужих мыслей. Что ей самой следует научиться не обращать внимания на окружающих, не переживать о чем они подумают и просто получать удовольствие от процесса.

Она повисла на шее Джеймса, став чуточку выше на каблуках, на что он улыбнулся одним уголком губ, начав переставлять руки и ноги девушки, предавая ее телу правильную позу для танца. Хантер и не сопротивлялась, решив, что так даже лучше, если отдать бразды правления мужчине. Поскольку ее заводила мысль о подчинении, пусть даже в танце, а может это сам танец так разгорячил ее или все же выпитое ранее вино стукнуло в голову? Не важно. Важно было лишь то, что она сейчас чувствовала. А чувствовала она водоворот внизу живота и приятное покалывание еще ниже.

— Я раньше никогда не танцевала медленные танцы…

— Правда? — спросил шепотом мужчина.

— Да, даже на выпускном в школе не было.

— Никто не пригласил?

— Что?! Нет же! — возмутилась она. — Просто ни я, ни мой партнер, не пошли танцевать медляк.

— Стеснялись? — предположил Джеймс.

— Ну, я да… А он, наверное, из-за того, что предпочел сбежать в женский туалет, где была спрятана бутылка отцовского бурбона. После выпитого на медляк его уже не тянуло, только на проблеваться…

— Хантер, — громко выдохнул мужчина.

— Да?..

— Ты опять много болтаешь.

— Молчу-молчу, — пробубнила она, уткнувшись носом в его плечо.

Все было идеально. Оказалось, что Джеймс прекрасно танцует и умело ведет за собой Хантер. А когда девушка всего на секунду подняла голову и посмотрела на себя же в зеркале, расположенном на дальней стене, то поняла, что они еще и чертовки хорошо смотрятся вместе. Их движения такие плавные и сексуальные, что не отвести глаз. Ее пробрала гордость за себя и своего партнера. Она чувствовала, что все женщины в зале сейчас ей завидуют. Ведь такой красивый опытный мужчина танцует именно с ней, смотрит только на нее, дышит в ее макушку и вдыхает запах ее рыжих волос.

Затем Хантер вновь уткнулась лицом в грудь Джеймса, продолжив медленно кружиться под приятную музыку, пока он тихо не спросил:

— На улице совсем стемнело, может, оправимся к морю? Машина уже должна ждать нас у входа.

— Ничего себе, как ты все подготовил, — девушка еще крепче прижалась к своему телохранителю, желая сдавить его как любимую мягкую игрушку. — Ты чудо! И этот день чудо! Но… но не в этой же одежде… Шпильки и пляж… Несовместимо.

— Я продумал и это. В машине должна быть наша одежда, переоденемся уже на пляже, идет?

— Ты невероятен, Джим!

— Тянет на лучшее в жизни свидание? — он резко приподнял ее над полом и слегка подбросил вверх, как завершающий штрих в чувственном танце, после чего по театральному наклонил и поцеловал в губы.

— Позже посмотрим, это ведь еще не конец… — зачарованно проговорила она.

***

Их привезли на пляж Огайо-стрит — один из самых популярных пляжей в Чикаго. Людей на нем было предостаточно, но все они рассредоточились по небольшим группам на приличном друг от друга расстоянии, не мешая остальным компаниям и одиночкам наслаждаться вечером.