— Перед тем как угрожать кому-то, сначала сними ствол с предохранителя, — он надел кобуру обратно на пояс. — Я потом научу тебя, — улыбнулся одним уголком губ.

— Я хочу домой… — пропищала девушка, опершись спиной на розового жучка.

— Это плохая идея, — улыбка бесследно исчезла с лица мужчины.

— Пожалуйста, — слезы вновь подкатили к ее глазам. — Я так устала от всего этого.

— Они нашли твое учебное заведение, — произнес он. — Найдут и твою квартиру.

— Что?! — испугалась Хантер. — Но дома моя соседка Мелоди!

— Ей стоит уехать как можно скорее.

Слезы прекратили течь, сменившись тихим шоком. Промазывая пальцами по экрану телефона, девушка принялась спешно искать контакт подружки, желая поскорее предупредить ее.

— Черт, Мелоди не отвечает…

Практически беззвучно провернув ключ в замке, Джеймс с грохотом распахнул входную дверь и влетел в квартиру, прикрываясь щитом механической руки, а во второй держа пистолет.

— Какого черта?!!! — завопил перепуганный женский голос, после чего с дивана в гостиной вскочило двое: блондинка в одном нижнем белье и худощавый парень с длинными каштановыми волосами.

Джеймс опустил оружие и выключил щит. Дал сигнал кивком головы, после чего из-за его спины показалась Хантер, на которую сразу посыпались обвинения:

— Ты обалдела?! — закричала блондинка, натягивая на себя чужую широкую футболку.

— Это моя, — робко произнес тощий парень, застегивая узкие джинсы.

— Заткнись, — осадила любовника Мелоди и вновь обратилась к Хантер: — Что, блин, происходит?

— Ты не отвечала на звонки, — заявила подруга в дверях.

— И? Это теперь преступление?.. Я была занята, — она наклоном головы указала на полуголого парня.

— Мелоди, — вздохнула Хантер. — Пожалуйста, перестань на минутку быть собой и послушай меня… Ты в большой опасности.

— Ты все-таки сделала мне тайный тест на болячки, как когда-то грозилась?!!! — испугалась не на шутку блондинка. — Каков результат?!

— Что?.. — затупила Хантер, но быстро вспомнила старое обещание, данное развратной подружке. — Нет, Боже! Но ты должна уехать на какое-то время.

***

Хантер завязала в пучок свои рыжие волосы и накинула на спину маленький кожаный рюкзак, набитый до отказа одеждой и личными вещами. После чего спешно покинула свою розовую комнату, которую не хотела демонстрировать Джеймсу, но он строго повелел не запирать дверь в спальню, пока девушка будет собираться.

Когда-то, еще ребенком, она сильно стеснялась своей любви к розовым и милым вещам. Не признавалась подружкам в том, что слушает девчачьи бой-бэнды и собирает плюшевых мишек. Врала о том, что любит вечеринки и терпеть не может тихие ночевки.

Только повзрослев и переехав в Чикаго, Хантер поняла, что не должна стесняться той, кем является, и плевать, что подумают другие. Уже через месяц на новом месте она перекрасила свои темно-русые волосы в медовый оттенок и обустроила спальню по собственному вкусу. Но сейчас, перед Джеймсом, она снова испытала стыд за свою инфантильность.

Хантер вышла из розовой спальни в гостиную, в которой находился мужчина. Сначала он спровадил новоиспеченного кавалера Мелоди, а потом уткнулся в окно, выходящее на въезд в подземную парковку здания, чтобы следить за обстановкой снаружи. Но на всякий случай еще попросил обеих девушек оставить двери в их спальни открытыми, хоть и совсем не поглядывая в их стороны.

Хантер прошла мимо него и направилась в комнату подруги, чтобы помочь ей скорее собраться. В отличие от самой Хантер, взявшей только самое необходимое, уместившееся в один рюкзак, Мелоди принялась паковать чемоданы. Но хорошо, что вообще поверила и согласилась уехать на время к брату, думала девушка.

Хантер и Мелоди — уже три года как лучшие подруги. Познакомились они в Институте и сразу начали жить вместе, присмотрев просторную квартиру. Мелоди никогда не смеялась над вкусами соседки, как впрочем, и Хантер не презирала ее интересы, лишь изредка возмущаясь обилием ухажеров, занимающих по утрам душ.

Хантер прошла в спальню подруги. Та заталкивала в большой чемодан одежду, разбросанную по кровати.

— Зачем тебе брать с собой столько вещей? — спросила она.

— Ты же не сказала, насколько я должна уехать, — пояснила Мелоди.

— Давай помогу.

Девушки принялись вместе складывать и сворачивать одежду, делая ее компактнее. Они стояли почти вплотную друг к другу, и Мелоди захотелось пошушукаться:

— А он красавчик.

— Что? — фальшиво скривилась Хантер. — Он же старый!

— Дурочка! Старый — это когда дедушка, а этот в самом горячем возрасте.

— В самом горячем возрасте? — переспросила она, не совсем поняв выражение. — Это как?

— Ну… — запнулась Мелоди, пытаясь объяснить. — Есть мальчики, есть мужчины и есть дедушки.

— И?..

— Мальчик — это как Алан, который ушел только что. Он милый, талия у него уже моей, а волосы длиннее. Он мечтает стать рок-звездой и зовет меня своей музой. С ним весело, но не больше.

— Как мы с Джеймса пришли к Алану?

— Я к тому… — прошептала Мелоди. — Посмотри ты, блин, на своего…

— Кого?

— Не знаю, кем он тебе приходится? Телохранителем? Короче, я бы отдалась ему не думая.

— Боже, Мелоди! — громко произнесла Хантер, чем привлекла к себе взгляд Джеймса. — Ты что… — добавила шепотом.

— А что? Он не старый, — блондинка пожала плечами. — На вид ему лет тридцать пять, подтянутый, вооруженный и с сексуальным шрамом на лице. Неужели не заводит? Личный телохранитель? Защитник? М-м?..

— Господи, нет!

— Врешь, — хихикнула Мелоди. — Ты уже думала о сексе с ним, я права?

— Я сейчас совсем о другом думаю! Меня, вообще-то, убить хотят, — Хантер слегка разозлилась, но моментально смягчилась и добавила: — И все-таки он слишком старый для меня…

— Да не старый он, — девушка уставилась на мужчину в гостиной, который снова смотрел в окно, а не на них. — Это ты не зрелая.

Закончив с чемоданами, подружки вышли в гостиную.

— Готовы? — спросил их Джеймс.

— Да, — кивнула Хантер и перевела взгляд на Мелоди, а затем произнесла: — Я позвоню тебе, когда все закончится. Только возьми на этот раз трубку.

— Если меня отчислят из-за тебя, то я сама тебя прибью, — улыбнулась блондинка, но не подруге, а мужчине у окна.

— Не смешно, — буркнула Хантер.

— Да, наверное. Не меня же хотят… — Мелоди рукой изобразила пистолет у виска. — Ладно, пока!

Она только открыла входную дверь, желая покинуть квартиру, как за ней показался симпатичный высокий парень с пальцем у звонка, на который он не успел нажать.

Джеймс среагировал мгновенно. Оттолкнул Мелоди и подлетел к незваному гостю. Схватил его механической рукой за горло и грубо поинтересовался:

— Ты кто такой?

— Постой! — подбежала Хантер. — Отпусти его.

Но мужчина не торопился разжимать стальную удавку, переспросив:

— Кто это?

Почему-то Хантер замялась, не желая отвечать и тогда Мелоди со смешком в голосе сообщила:

— Ее бывший парень.

Джеймс медленно разжал руку и освободил горло бедолаги, после чего отошел обратно к окну со словами:

— Нельзя задерживаться.

— Пять минут, — попросила Хантер.

Мелоди поставила свои чемоданы на пол и подошла к окну, у которого стоял телохранитель. Оперлась поясницей о подоконник и игриво произнесла:

— Что это за штука? — девушка провела пальцами по механической руке мужчины, смотрящего в окно. — Ты, правда, вылез из портала?

— Прибыл.

— Прибыл откуда?

— Из будущего.

— Далекого?

— Достаточно.

— Зачем? — спросила блондинка, слегка раздражившись односложными ответами телохранителя. — Хантер так и не поняла, что происходит.

— Потом поймет, — холодно ответил Джеймс, также развернувшись лицом к гостиной и опершись о подоконник.

— Оу… — протянула Мелоди, увидев, как бывший Хантер засунул руку ей в задний карман джинсового комбинезона.