— Такой себе из тебя бегун.

— Знаю, — выпрямилась она. — В последнее время мне частенько доводилось бегать… Ну, скорее убегать. Вселенная мне так на что-то намекает?! Может на то, что пора заняться спортом?!

— Спорт — никогда не был твоей страстью, — улыбнулся мужчина. — Можешь даже не пытаться.

— Вот это поддержка… Ладно, куда теперь?

— Может, просто прогуляемся? — предложил он.

— Ух ты! — удивилась она. — Просто прогулка и безо всяких там «бежать в панике» и «стрелять по врагам»?!

— Так точно.

— Хм-м… А что, мне нравится.

Хантер думала, что Джеймс отведет ее в какой-нибудь модный ресторан: угостит пастой в итальянском заведении или лапшой в китайском. Какой же она оказалась удивленной, когда телохранитель привел ее в зал с олдскульными игровыми автоматами.

Все вокруг пищало и мигало цветными лампочками, а пестрые изображения на стенах и самих автоматах заставили девушку улыбнуться и постепенно проникнуться духом юношеской безмятежности.

— Это… точно… свидание? — уточнила она, медленно окидывая взглядом зал.

— А ты предпочла бы просто где-то поесть? — переспросил Джеймс. — Мы ведь совсем недавно завтракали.

— Просто — это не про нас, — согласилась она.

В такой ранний час в игорной было мало посетителей, поэтому Хантер могла свободно выбрать себе любой автомат или вовсе переместиться в зал с карточными играми, к тому же, как выяснилось, здесь без проблем подавали замечательные закуски и напитки на любой вкус. Будь то горячий кофе, газировка или алкоголь.

Девушка уселась за первый попавшийся ей на глаза автомат, принявшись скорее загружать в него четвертаки. Джеймс же сел на соседнее место за другим автоматом, который также был свободен, как и почти все в зале. Но вместо того, чтобы тоже сделать ставку, уткнулся в экран телевизора, висевшего под потолком на стене.

— Закажешь нам кофе? — спросила Хантер, моментально погрузившись в игру с головой.

— Через минуту, — ответил мужчина, внимательно наблюдая за матчем по футболу.

— Это же… старый для тебя матч, мог бы и отвлечься.

— Думаю сделать ставку, — сообщил он.

— Ага, и кофе по дороге захвати, — настаивала она, пока не поняла и не отвлеклась: — Стоп. Тебе не кажется, что это жульничество?..

— С чего бы?

— Ну… ты ведь уже знаешь исход этой игры, разве нет?

— Само собой, — мужчина ехидно ухмыльнулся и тут же, встав со стула, быстро ушел.

«Теперь я знаю о Джеймсе, что он любитель спорта, — поняла девушка. — А еще то, что скоро мы немножко разбогатеем, если он, конечно, правильно запомнил итоги матча 2020 года».

Буквально через три минуты официантка принесла Хантер горячий латте с трубочкой и высокой пенкой, а также два пирожных с ее любимыми взбитыми сливками и фруктовой прослойкой. Затем еще через пару минут вернулся и Джеймс, весь такой на азарте из-за только что сделанной ставки.

— Теперь я знаю, что ты увлекаешься футболом, — улыбнулась Хантер, глядя в экран своего автомата.

— Я когда-то и сам играл, — объявил мужчина.

— Да?! — удивилась она, но тут же осознала: — А хотя по тебе видно, что спорт любишь.

— Это было еще в школе.

— А я в школе хотела попасть в команду поддержки, но… но не вышло.

— Почему? — поинтересовался он.

— Не гибкости, не грации… еще и брекеты носила почти до самого выпускного.

— А говорила, что была популярной девчонкой в школе, — усмехнулся Джеймс. — Врунишка.

— Говорила?.. Я такого не го… Это не я тебе сказала! Понятно? Прекрати нас путать.

Настало неловкое молчание. Джеймс сосредоточился на футбольном матче, Хантер на своей игре, продолжив дергать за рычаг вниз, но уже намного резче и нервознее, словно со злостью, а не азартом. Ей было нужно всего-то сложить в ряд смешных птичек, но то и дело вместо одной из них всегда выпадал червячок, раздражая девушку еще сильнее.

— Черт, Джим! — расстроенно завопила она, но тут же спокойно добавила, не желая портить свидание: — Четвертаки закончились…

«Как и нормальное настроение, — добавила про себя. — Зачем постоянно вспоминать ее? Бесит».

— Я подготовился, — заявил мужчина, не заметив подвоха.

Он высыпал ей под нос целую гору четвертаков, от чего девушка завизжала как восторженный ребенок, по-настоящему позабыв о ревности к той другой Хантер. Она даже забыла поблагодарить своего телохранителя, принявшись азартно загружать монетки, одну за другой, внутрь автомата, и тут же проигрывать их.

Время пролетело так быстро и незаметно, что уже успело настать обеденное время. А все из-за того, что Хантер так сильно увлеклась, почувствовав себя совсем беззаботной, развлекающейся и никуда не спешащей молодой девушкой. Жаль только она так и не сумела выиграть, но зато Джеймс таки правильно запомнил исход футбольного матча 2020 года, обогатив себя на пару сотен долларов.

— Идем? — спросил он свою спутницу.

— Уже? — нахмурилась девушка. — Куда?

— Время обеда, не хочешь перекусить?

— Хм-м… можно, — она резко вскочила с неудобного высокого стула без спинки, после чего сразу почувствовала, как затекло ее мягкое место. — А-а-у!

— Давай для начала пройдемся, разомнешься заодно, — предложил мужчина, подставляя ей свою человеческую руку.

***

Они дошли до ближайшего перекрестка, где остановились у небольшого бутика с женской одеждой. Хантер тут же раскусила незамысловатый план Джеймса, громко выпалив:

— Ты собираешься мне что-то купить!

— Ступай внутрь, — улыбнулся он, придерживая девушке дверь, ведущую в магазин. — По правде говоря, я уже кое-что тебе купил, осталось только примерять. Но если тебе не понравится, ты можешь выбрать что-то другое.

— Когда ты успел?

— Ты так увлеклась сливанием четвертаков в том автомате, что я без труда смог незаметно отлучиться.

— Сама не подозревала, что такая азартная.

— А я знал.

Хантер слегка передернуло, после чего по телу пробежались мурашки. Она не первый день думала, что ей стоит серьезно поговорить со своим телохранителем о том, что ему нужно относиться к ней, как к совсем иной девушке, а не как к своей умершей жене. Вот только она никак не могла найти нужных слов, чтобы начать этот непростой разговор, поэтому продолжала держать все в себе.

— Пойду примеряю, что ты там мне подобрал… — произнесла она безрадостным тоном, будучи уверенной, что он точно угадал ее стиль и размер.

Выбором Джеймса оказалось красное облегающее платье на тонких бретелях. Оно было длинным, в пол, но не тащилось по земле. Элегантным, но сдержанным, не смущающим собственную хозяйку, нелюбящую находиться в центре всеобщего внимания.

Когда Хантер примеряла его, то позабыла о том, что злилась на Джеймса из-за его пугающей осведомленности о ее вкусах и даже размере.

— Тебе идет красный цвет, — сообщил он, стоя позади девушки, разглядывающей себя в зеркале.

— Это да, — согласилась она. — Я даже не подозревала… Я такая красивая! А ведь всегда боялась этого вызывающего цвета. Представляешь? Джим?.. Эй!

И тут она поняла, что Джеймс куда-то запропастился, хотя еще мгновение назад стоял неподалеку и вместе с ней любовался рыжеволосой красавицей в красном.

Хантер не на шутку испугалась. Неуклюже понеслась в длинном узком платье, да еще и на каблуках, к выходу. Чуть не сбила манекен и не поскользнулась на мраморном полу, но все же в целости выбралась наружу.

«О нет… А если это Гловер его похитил? — тревожные мысли витали в голове. — Что если он нас нашел? Но зачем ему сам Джим?»

Однако ее страхи тотчас развеялись, стоило девушке оказаться на улице, осмотреться по сторонам и увидеть своего телохранителя в полном здравии. Он стоял у дороги в аккуратном и хорошо сидящем темно-сером костюме. На механическую руку мужчины была надета черная перчатка, в тон всему ансамблю. Он выглядел счастливым и гордящимся своей подготовленностью, ожидающим некой похвальбы, которая отчетливо читалась в его взгляде.