Но древние мастера не ожидали, что даже после устроенного нами катаклизма чужаки выживут. Собрав остатки сил коалиции, они дали им последний бой на Веринге. Силу чужаков удалось запечатать при помощи артефактов, специально произведенных лучшими ремесленниками звездного поля. Тогда сила чужаков уже упала до приемлемого уровня, сопоставимого с мастерами высших пределов Истинного ранга. Поэтому пленение и стало возможным.

Чтобы такой трагедии больше не произошло, оставшиеся в живых три мастера основали секту Владык пространства, навсегда заперев в ее святыне лишенные сил тела чужаков. После того как секта смогла функционировать самостоятельно, трое мастеров вернулись к Тропе возвышения и решили запечатать ее при помощи древней техники. Эта пагода и есть та самая печать. Чтобы создать ее, трое мастеров, как и их товарищи, пожертвовали своими телами, Дяньтянями и хранящимися в них духовными сущностями. С тех пор путь в божественное измерение для нашего звездного океана закрыт.

Пространственная аномалия, называемая вами Темное поле, больше не давала жителям Веринга путешествовать по галактике. Но секта не оставляла своих попыток решить эту задачу. И однажды, одному из магических инженеров это удалось. Он смог построить духовный массив, способный пробиться через Темное поле.

Перед своим уходом основатели секты приказали потомкам уничтожить все техники прорыва к Истинному рангу в звездном поле, дабы не тревожить лишний раз волю вселенной. Отделившаяся от секты группа мастеров, воспользовавшись массивом телепортации, вырвалась за пределы звездной системы Веринга. Достигнув обитаемых миров, они основали там филиалы организации, назвавшейся Орденом Владык пространства. Их целью была борьба с аномалиями, угрожавшими балансу вселенной. Под этим предлогом они уничтожили почти все техники прорыва, став одной из доминирующих сил в звездном океане.

Прошли тысячи лет, и наследие Ордена было утеряно. Новые лидеры организации, забыв о наказе предков, начали исследования с целью снова найти путь к Истинному рангу. И одному из них это даже удалось. Именно этот человек впоследствии стал бедствием, названным Асура. Самым ужасным был тот факт, что, несмотря на его ранг, на Асуру совершенно не реагировала воля вселенной.

Нам кое-как удалось уничтожить его физическую оболочку. Но ценой оказалась вся планета Скэлл. Основав новую колонию в отдаленном диком мире вместе с выжившими членами ордена, я долго думал над тем, как уберечь вселенную от нового появления Асуры. Если воля действительно не воспринимает его как угрозу, трагедии, подобные уничтожению всего живого на Скэлле, продолжат случаться и в других мирах. Найдя в древних записях чертеж создания массива сверхдальней телепортации, я создал Небесную сферу и сделал ее своеобразным аккумулятором космической энергии. После чего отправился на родину основателей ордена с целью восстановить работу Тропы возвышения. Только так можно было предотвратить трагедии, которые неизбежно случатся в будущем.

Прибыв на Веринг, мне удалось получить место старейшины секты Владык пространства. После чего я смог проникнуть в святилище. Там, использовав лично изобретенный артефакт подавления духовного сознания, я узнал у чужаков, каким образом они проникли в нашу вселенную. Оказалось, что им помогло невероятное стечение обстоятельств. Сбегая из измерения богов, они уничтожили магический массив, способный это осуществить, чтобы навечно оставаться единственными владыками нижнего мира.

Этот допрос еще раз убедил меня в правильности моей теории. Взяв с собой ключ, открывающий проход в пространственный карман с печатью, я был полон решимости восстановить работу Тропы. Одного я не ожидал — что предки-основатели установят здесь последнюю ловушку. Эти магические массивы невозможно отключить изнутри. Даже мне с моими громадными знаниями в области магической инженерии не удалось это осуществить за тысячи лет. Вот так я и сидел здесь, потихоньку умирая от старости и нехватки энергии Неба и Земли. На своих внутренних запасах мне удалось продержаться достаточно долго, чтобы понять всю тщетность ситуации.

И вот, смирившись с собственной смертью, я собрал последние крохи сил и заточил в Дяньтяне остаточный образ, способный передать информацию тем, кто придет сюда следом за мной. Возможно, в вашем времени уже появились мастера, которые смогут разобраться с этой ловушкой. А мне же остается только сожалеть, что проделав такой гигантский путь, я остановился всего лишь в шаге от своей цели.

— Надеюсь, у вас не будет таких сожалений… — произнеся эту фразу, духовная проекция старейшины Николаса начала медленно растворяться в воздухе, оставляя нас в очередной безвыходной ситуации.

Когда духовная проекция старейшины Николаса полностью исчезла, от его скелета снова во все стороны разошлась духовная волна, и он рассыпался в прах.

«Молодой человек, я вижу, что твоя удача связана с вселенским ДАО. Такие мастера рождаются очень редко и в основном погибают еще на стадии обретения силы. Раз тебе удалось достигнуть столь невообразимых высот, думаю, и выбраться из печати у тебя тоже должно получиться. Просто так твоя Удача не стала бы приводить тебя в это место! Тропа возвышения должна быть открыта!»

Судя по реакции других членов нашего отряда, это послание было заложено в духовный образ и предназначалось только мне. Пока все переваривали рассказ старейшины, я задумался об истинном смысле этих слов. Ранее мне даже в голову не могло прийти, что моя странная Удача как-то связана с вселенским ДАО — Законом причинности, объединяющим и связывающим воедино все остальные законы.

От осознания того, что какие-то мистические силы возлагают на меня свои надежды — становилось не по себе. Слишком уж замудренными казались все эти высшие материи. Такому человеку, как я, разбираться в них было еще рано. Поэтому я решил пока оставить слова последнего главы Ордена Владык пространства и заняться насущными делами.

— Черт, и что же нам теперь делать? Если даже старейшина Николас — гений магической инженерии, не смог выбраться из этой ловушки, то мы и подавно не сможем! — Наконец решил подать голос Даглас.

— Перед тем как делать такие предположения, лучше дать возможность старшим попытаться осознать удерживающий нас массив. — Не согласилась с ним Лана.

— Верно мыслишь, дитя! Марк, Селеста, нам с вами предстоит довольно тяжелая работенка. Так что не тратьте силы понапрасну. — Сев в позу Лотоса, обратился к нам глава Арм.

— Шансов немного, но я попытаюсь. — Ответила ему чернокнижница.

Я же не стал зря сотрясать воздух, и сразу занялся осознанием массива. Так как его глубина и сложность равнялись седьмому рангу, времени на это должно было уйти весьма немало.

В итоге, так и получилось. Я первым из троицы мастеров Истинного ранга смог раскрыть весь функционал этого рунного рисунка. Массив оказался не слишком сложным. Вот только разрушить его изнутри было невозможно. То, что мы видели перед собой — являлось всего лишь частью внешнего контура, через которую массив воздействовал на запечатанного внутри культиватора. Весь его внутренний контур, как и управляющее ядро, находились за пределами ловушки, прямо под каменным плато.

Они связывались с башней-пагодой через энергетический канал, который в теории мог передавать невероятное количество энергии. А если учитывать, что сама печать, наложенная на Тропу возвышения, самостоятельно собирала из окружающего пространства космическую энергию, уничтожить ловушку изнутри своими силами было попросту невозможно.

Рассказав товарищам по команде о своих открытиях, я лишь еще сильнее их расстроил.

— Значит, нам самим выбраться отсюда нереально? — Задумчиво произнес глава Арм.

— Верно, она устроена так, чтобы рассеивать любую энергию, высвобожденную запечатанным в ней мастером.

— А нельзя нарушить работоспособность массива при помощи ментальной энергии? — Сделала предположение Гельда. — Мы ведь видели, как старейшина выпускал из своего тела ее волны