Мои слова заставили Селесту прийти в себя и подавить решившего вырваться наружу сердечного демона. Увидев это, я облегченно вздохнул и послал мыслеобраз патриарху зала Небесных мечей, которого по-прежнему окружала целая толпа зверолюдов.

«Ситуация накаляется. Стартуем к Пику истинных богов сразу после банкета. Я обеспечу Маскировку»

«Так скоро? Ты собрался оставить принцессу без ответа на ее признание?»

«Лучше так, чем позволить кое-кому выйти из себя»

«Селеста настолько сильна?»

«Сильнее, чем вы можете себе представить. Вы думаете, я тираничен? По сравнению с ней, меня можно считать пацифистом!»

Мои слова заставили главу Арма ненадолго задуматься. Похоже, он понял, чем чревато долгое пребывание в западной Болонии.

«Хорошо, тогда поступим так, как ты предлагаешь!» — в итоге согласился патриарх.

Окончание банкета прошло относительно гладко. Так как это мероприятие было организованно принцессой, гуляли с размахом. Алкоголь лился рекой, закуски на столах не заканчивались.

Во время следующей «музыкальной паузы» мне все-таки пришлось танцевать с Джагирой. Несмотря на свои довольно внушительные пропорции, двигалась эта девушка весьма проворно. Но наблюдавших за нами аристократов западной Болонии удивило не мастерство принцессы, о нем в светских кругах империи было известно практически всем. Удивил их тот факт, что вести в танце взялся я, а не она.

Это была еще одна традиция общества зверолюдов. Вести всегда должен был сильнейший. Пол танцора при этом был не важен. Джагира считалась сильнейшим мастером империи, если не брать в расчет культиваторов, преодолевших рубеж Истинного ранга. А тут на организованном ей же приеме, человек, которого она сама пригласила на танец, начинает доминировать.

Мне даже не нужно было специально напрягать свой слух, чтобы услышать мгновенно начавшиеся перешептывания среди приглашенных гостей:

— Кто этот юнец?

— Разве в секте Владык пространства был кто-то из молодого поколения, способный сравниться в поединке с принцессой?

— Может это дань уважения людям, в честь которых был устроен банкет?

— Тогда она должна была танцевать с патриархом зала Небесных мечей! Кто вообще этот малец? Я совершенно не могу определить глубину его культивации!

— Скорее всего, он использует какой-то артефакт, способный скрыть уровень самосовершенствования.

— Такие предметы не часто встречаются даже в имперской столице!

Несомненно, обладая еще более чутким слухом, чем я, принцесса тоже слышала, о чем шепталась толпа. Но казалось, что ей абсолютно чужды все эти разговоры. Наверняка, таким образом, она решила оповестить императорский двор о выборе жениха. На таких приемах всегда присутствовали наблюдатели из столицы. Об этом мне рассказал глава Арм незадолго до того, как началась «музыкальная пауза».

Этим патриарх зала Небесных мечей хотел предупредить меня. Когда о том, что произошло с лордом западной Болонии и поведении Джагиры — станет известно в столице, лишних вопросов нам будет не избежать. А потому, если мы хотели в тайне продолжить нашу миссию, стартовать к Пику истинных богов нужно было как можно раньше.

На удивление, во время танца Джагира вообще не разговаривала и вела себя как истинная леди. Идеальная осанка, правильная дистанция от партнера, ровный взгляд, направленный прямо на меня — и не скажешь, что это девушка являлась сильнейшим воином империи зверолюдей.

В какой-то момент я даже начал испытывать симпатию к ней, как к личности, на которую должны были равняться все остальные аристократы. Причем это относилось не только к империи зверолюдей, но и к человеческим территориям тоже. И что было самым обидным, среди моих сородичей действительно достойных аристократов можно было пересчитать по пальцам одной руки. Уж за то время, пока жил в Атолле, я повидал их немало!

— Благодарю вас за прекрасный танец, господин! Надеюсь, вы сегодня не планируете слишком рано ложиться спать? — С намеком произнесла Джагира, после того как закончилась музыка. Ее желтые глаза при этом светились странным светом.

— И тебе спасибо! Не планирую.

Сделав шаг назад, я склонил голову так, как этого требовал этикет. Принцесса же в ответ сделала некое подобие реверанса. Вернувшись в исходную позу, Джагира многообещающе улыбнулась и произнесла:

— Прекрасно! Тогда, до скорой встречи!

После этого танца принцесса больше меня не беспокоила. Но такое ее поведение лишь добавило мне головной боли. После танца с особой императорской крови мой авторитет в глазах других женщин-зверолюдок резко вырос. После официального представления все они хотели, чтобы я и их пригласил на танец. Дабы избежать этой мороки, мне пришлось придумать легенду, согласно которой все следующие танцы я обещал своей жене.

В ее роли, естественно, выступила Селеста. Грозный взгляд и мощная аура чернокнижницы быстро отбила у зверолюдок все желание познакомиться со мной поближе. Во время танца Селеста не стала соблюдать дистанцию между партнерами, а сразу прижалась ко мне всем телом. Наш танец заставил большинство находившихся на банкете мужчин сглотнуть слюну.

Одетая в облегающую кожаную броню, фигуристая девушка вызывала сильное желание у представителей этой расы, славящейся своими сексуальными аппетитами. И если бы не наш текущий статус, а также симпатия, которую оказывала нам Джагира, некоторые из них после танца наверняка попытались бы бросить мне вызов.

Чуть позже, кое-кто из старшего поколения аристократов западной Болонии все же решился подойти ко мне для знакомства. Но они вели себя крайне вежливо, пытаясь через дипломатический язык ведения беседы выяснить мою личность и причину такого отношения ко мне принцессы. Но на все эти вопросы я отвечал пространными фразами, называя себя простым членом свиты патриарха зала Небесных мечей.

Под конец вечера на приеме появились зверолюды из рода Умбарда. Они прибыли для принесения официальных извинений главе Арму. Благо что убитые мной мастера из отряда бывшего лорда западной Болонии все еще находились в процессе возрождения в ближайшем храме. Поэтому о том, что произошло в горной долине, неподалеку от границы с землями секты, было известно лишь доверенным лицам принцессы.

По ее наказу, родственники Умбарда не стали раскрывать всех деталей столкновения войска лорда с нашей группой. Но, безусловно, долго так продолжаться не могло. Как только возродятся первые убитые мной мастера, слухи тут же начнут расползаться по городу.

Это была еще одна причина улететь из Болонии как можно скорее. Кто его знает, сколько сторонников было у лорда этих земель среди местной знати? Возможно, кто-то из них и правда захочет нам отомстить, и тогда даже авторитет принцессы не убережет нас от неприятностей.

Да и принесенные родней Умбарда извинения искренними мне не показались. Их выдавала ненависть, которую было невозможно спрятать во взгляде. Особенно этим отличался молодой рептилоид, являвшийся родным сыном лорда. Если мы останемся в городе еще на несколько дней, он точно захочет устроить нашей группе неприятности.

Выслушав посланников, глава Арм заверил их, что секта не держит на род бывшего лорда никакой обиды. После их отбытия, мы решили вернуться в свои покои и начать приготовления к побегу из западной Болонии. Больше всего этому рады оказались Лана и Тирон.

Девушке явно не нравились все те похотливые взгляды, которыми ее одаривали зверолюды-мужчины. А Тирон так и вовсе все мероприятие простоял в углу, совершенно ни с кем не общаясь. Для начинающего инженера с характером интроверта подобные приемы были сродни настоящей пытке.

Когда мы уходили из банкетного зала, я заметил, что Джагиры в нем уже давно не было. Следом за ней удалилась восвояси и большая часть зверолюдов старшего поколения. Так что эта ночь была отдана на откуп молодежи.

Задаваясь вопросом, какой сюрприз приготовила мне принцесса на эту ночь, я и вернулся в свои апартаменты. За всеми покоями, где расположились члены нашей команды, наблюдали слуги принцессы. Так что перед тем как стартовать к Пику истинных богов мы решили подождать немного, когда их внимание к нам ослабнет.