И там действительно было на что посмотреть. Огромное двух с половиной метровое тело этого мастера имело невероятный объем грудной клетки. Красная кожа в лучах луны Веринга блестела, словно смазанная каким-то маслом. Его желтые глаза с вертикальными зрачками в буквальном смысле слова смотрели на весь мир с презрением. А закручивающиеся по спирали рога, растущие прямо из-за ушей, целили своим острием прямо в звездное небо.

Без сомнений, представший перед нами разбойник принадлежал к расе демонов. Дополнительно сканирование его физической оболочки и источника лишь подтвердило мою догадку.

— Так значит, эти ублюдки есть и не Веринге… — задумчиво произнесла Селеста.

Связь чернокнижницы с представителями этой проклятой расы была намного глубже, чем у кого-либо другого из людей. Все-таки Селеста очень много времени потратила на культивацию их основной техники самосовершенствования.

Следом за своим главарем из-за огромного валуна, расположившегося на другом конце ущелья, начали выходить и его подельники. Что удивительно, все они принадлежали демонической расе. Их экипировка правда оставляла желать лучшего, лишь некоторые вместе с главарем могли похвастаться доспехами Святого ранга. Да и то, в основном это была, либо кольчужная броня, либо кожа с металлическими или хитиновыми вставками.

— За проход по этому мосту вам придется заплатить. Тысяча условных единиц энергии по святой шкале с человека плюс вся экипировка, которая находитсяч на вас. В противном случае, мы просто не дадим вам пройти. — Скалясь неровными желтыми зубами, продекламировал главарь демонов.

Из-за того что Пик истинных богов распространял вокруг себя духовное давление, мое восприятие не могло работать на максимум. Но сейчас, приблизившись к ушелью практически вплотную, я мог прекрасно проанализировать сложившуюся ситуацию. Для демонстрации силы их банды вышла всего лишь половина сидевших в засаде демонов. Общая численность краснокожих гигантов же насчитывала тридцать шесть особей.

Если бы дело дошло до прямого столкновения, они бы не выстояли против объединенных сил нашей команды. Но в текущей ситуации все козыря были на их стороне.

— Может, поищем другой маршрут? — Предложил главе Арму один из мастеров личной гвардии.

После его слов я до максимума увеличил свое духовное восприятие и начал сканировать окружающее пространство на наличие других ловушек. Но никаких угроз мне обнаружить так и не удалось. Убедившись, что нам ничего не угрожает, я уже было хотел согласиться с предложением мастера из личной гвардии патриарха, как вдруг на самой границе доступной мне территории сканирования, духовное восприятие обнаружило признаки присутствия другой довольно большой группы мастеров. И шли они явно по нашему следу.

Повернувшись к главе Арму, я устало вздохнул и произнес:

— Боюсь уже поздно отступать. Сзади нас нагоняет большой отряд зверолюдов.

— Народ, похоже, эти людишки не воспринимают нас всерьез! — Так и не дождавшись реакции на свое требование, грозно произнес главарь банды демонов. — Нам следует стать более убедительными.

После этих слов у него в руках появились парные секиры. Подняв их над головой, демон ударил лезвиями друг об друга. Воздух вокруг него тут же начал дрожать, а из тела вырвался поток плотной энергии. Проходя сквозь оружие гиганта, эта энергия стала формировать магические снаряды черного цвета. Он нацелился ими прямо в основание каменного моста.

Увидев активацию демонической магии, вперед вышла Селеста. Несколько раз взмахнув своим жезлом, она повторила магию противника с точностью до отдельного снаряда. Указав навершием своего оружия прямо на демона, девушка заставила магические стрелы Инь-энергии двигаться.

Так как культивация Селесты значительно превосходила таковую у ее оппонента, заклинание девушки сформировалось намного быстрее. Демон даже не успел отдать приказ своим снарядам, а контрмагия чернокнижницы уже их уничтожила.

— Человек, который владеет Инь-энергией? Что за бред?!

— Это наверняка какой-то артефакт!

В рядах демонов тут же начались перешептывания на тему увиденного. А шокированный главарь и вовсе на некоторое время потерял дар речи.

— Уйдите с нашего пути или будете уничтожены. — Не терпящим возражений тоном заявила Селеста.

Ее слова смоги вывести из ступора главного демона. Внимательно посмотрев на девушку, он произнес:

— Эти людишки и правда, кое-что умеют. Посмотрим, как они справятся с этим! Давайте все вместе!

Последовав приказу главаря, остальные демоны начали активацию своих умений. В основном они создавали все те же черные стрелы маны. Несмотря на то, что строение тел краснокожих гигантов позволяло им переносить давление Пика истинных богов легче, чем людям, они все равно пытались беречь свои силы. Все что бандитам нужно было сделать, это напугать нашу группу, выстрелив несколько раз по каменному мосту, показывая тем самым, что они не шутят.

Как только мы согласимся на их условия, они позволят нам по одному перейти на ту сторону разлома. Там каждого из нас примут их сородичи, ожидающие в засаде. У демонов будет время захватить в плен всех членов нашей группы или на крайний случай полностью ликвидировать ее. Даже если кто-то из нас владеет ячейкой в Храме возрождения, экипировка и другие ценности с ним туда не перенесутся.

Я на девяносто девять процентов был уверен, что именно в этом и заключался план разбойничьей банды. Только одного они не учли — реальной силы нашей группы. Увидев активацию демонической магии, Селеста лишь усмехнулась и снова взмахнула посохом. На этот раз перед ней сформировалось в несколько раз больше магических стрел. Каждый созданный девушкой снаряд быстро преодолевал ущелье и разрушал едва оформившуюся магию краснокожих гигантов.

— Детские игры! — Поджав губки, усмехнулась она.

Но как оказалось, эта перестрелка между Селестой и группой демонов, стоявших в первых рядах, была лишь отвлекающим маневром. Разбойники быстро сообразили, что нарвались на серьезного противника и решили на всякий случай подстраховаться. Несколько демонов-магов в задних рядах объединились и сформировали воплощение Духа демона.

Скорость каста этого умения оказалась настолько быстрой, что даже Селеста не успела вовремя среагировать и разрушить его еще на стадии формирования. Спустя всего секунду после того как пространство вокруг заполнила энергия боевого духа, в небе над ущельем появилась уродливая темная голова демона с красными зрачками и парой закручивающихся назад рогов.

— Ну что, теперь мы наконец-то можем начать переговоры? Одно мое слово и проекция боевого духа обрушит мост, а вместе с ним и берег разлома на несколько десятков метров вглубь. Можете проверить своим восприятием, чуть ниже опоры находится вырытая нами прямо в скале полость. Хватит и небольшого взрыва, чтобы вы все отправились на дно этой бездны. Если конечно не сумеете обойти древний запрет на полеты.

Договорив главарь демонов громко рассмеялся. Его смех подхватили и остальные члены банды. Так как своими спинами они загораживали более низкорослых, коренастых магов этой расы, напасть на них напрямую не было никакой возможности.

Все это время я лишь краем глаза наблюдал за перестрелкой Селесты с демонами. Мое внимание было приковано к группе зверолюдов, которые нагоняли нас сзади. Выжимая все соки из своего восприятия, мне кое-как удалось просканировать этих мастеров.

Джагиры среди них не было. Видимо девушка сильно обиделась на мой поступок и просто не хотела лишний раз нагнетать ситуацию. Прекрасно понимая свой характер, унаследованный от предков ее расы, Джагира наверняка думала, что эта встреча может закончиться новым конфликтом.

Посланные за нами в погоню мастера имели при себе большое количество артефактов, которые могли сковать или уменьшить силу противника. Среди них мне даже удалось обнаружить один рабский ошейник такого же класса, какой мы с патриархами залов Небесного дракона и Огненного феникса обнаружили в святилище секты.